Weet je welke spieren we onbewust in ons lichaam gebruiken? (Gladde spieren)

Denk eens aan de spieren in je armen en benen. Je kunt ze bewegen, buigen en strekken wanneer je wilt. Dat betekent dat je controle hebt over die spieren. Maar heb je je ooit afgevraagd hoe voedsel door je darmen beweegt, hoe bloed door je aderen stroomt en hoe de luchtstroom wordt gereguleerd wanneer je ademt? Waarschijnlijk denk je daar niet over na. Op dezelfde manier bestaat er een speciaal type spier in ons lichaam dat we niet kunnen aansturen, maar dat wel veel werk verricht dat essentieel is voor het overleven van ons lichaam. Vandaag gaan we het hebben over die stille kracht, namelijk gladde spieren.

Wat voor glad spierweefsel is dit?

Eenvoudig gezegd is glad spierweefsel een type spier dat we niet bewust kunnen aansturen (automatisch kunnen bedienen) en dat zich bevindt in de wanden van de interne organen en het vaatstelsel van ons lichaam.

Dit wordt "glad" genoemd vanwege hoe het er onder een microscoop uitziet. De spieren die we in onze armen en benen aansturen (skeletspieren) zien er gestreept uit onder een microscoop. Maar deze spieren hebben die strepen niet, ze zien er glad uit. Vandaar de naam.

Ons lichaam kent drie hoofdtypen spieren. Door de verschillen tussen deze drie te begrijpen, wordt de unieke eigenschap van gladde spieren nog duidelijker.

Met uitzondering van skeletspieren werken beide soorten spieren zonder onze controle. Hartspieren bevinden zich echter alleen in het hart. Gladde spieren werken geruisloos in de vele interne organen in het hele lichaam.

Waar bevinden deze gladde spieren zich in het lichaam?

Je zou kunnen zeggen dat ze bijna overal op het lichaam te vinden zijn. Hier zijn enkele van de belangrijkste plekken waar ze voorkomen:

• Bloedvaten: Dit zijn de spieren in de wanden van de slagaders en aders die bloed door je lichaam transporteren. Ze trekken samen en ontspannen zich om de bloeddruk te reguleren en bloed naar verschillende delen van het lichaam te pompen.
• Spijsverteringsstelsel: Dit zijn de organen die zich uitstrekken van je slokdarm tot je dikke darm (het laatste deel van je dikke darm). Nadat we gegeten hebben, beweegt het voedsel door je darmen dankzij spierbewegingen die peristaltiek worden genoemd. Dit proces heet peristaltiek.
• Luchtwegen: Deze bevinden zich ook in de wanden van de kleine luchtwegen die lucht naar de longen voeren. Ze helpen deze luchtwegen te verwijden en te vernauwen, waardoor ademhalen gemakkelijker wordt.
• Urinewegstelsel: Deze gladde spieren bevinden zich in de wanden van de blaas. Ze zorgen ervoor dat de blaas uitzet wanneer deze zich vult met urine en samentrekt wanneer de urine wordt uitgescheiden.
• Voortplantingssysteem: De baarmoederwand bij vrouwen bestaat voornamelijk uit glad spierweefsel. Het zijn deze spieren die samentrekkingen (verwijding) tijdens de bevalling veroorzaken. Ze dragen ook bij aan verschillende functies in het mannelijke voortplantingssysteem.
• Ogen: Gladde spieren in de iris regelen de grootte van je pupil, wat weer bepaalt hoeveel licht er in je oog valt. Ze helpen ook bij het aanpassen van de brandpuntsafstand van je ogen wanneer je omhoog en omlaag kijkt.
• Huid: Als je het koud hebt of bang bent, gaan je haren overeind staan, toch? Dat komt doordat de kleine gladde spiertjes bij de haarwortels in je huid samentrekken, waardoor de haren rechtop gaan staan.

Wat zijn de belangrijkste processen die plaatsvinden bij gladde spieren?

Aan de hand van bovenstaande afbeeldingen heb je wellicht al een idee van de functie ervan. Laten we het wat duidelijker uitleggen.

1. De breedte van de kanalen regelen

Denk aan een waterleiding. We kunnen de snelheid en druk van het water regelen door de diameter van de leiding aan te passen. Op dezelfde manier wordt de diameter van bijvoorbeeld onze bloedvaten en luchtwegen geregeld door deze gladde spieren.

2. Materialen vervoeren

Deze spieren helpen bij het verplaatsen van voedsel van de ene naar de andere plek in de buisvormige organen van ons lichaam. Het beste voorbeeld hiervan is het spijsverteringsstelsel. Nadat we gegeten hebben, gaat het voedsel via de slokdarm naar de maag en vandaar via de darmen naar de anus dankzij de ritmische samentrekkingen (peristaltiek) van deze gladde spieren. Als dit proces stopt, stopt de spijsvertering volledig.

3. Optreden als poortwachters (Gatekeeping)

Gladde spieren in sommige delen van het lichaam zijn normaal gesproken strak gesloten (samengetrokken) en openen (ontspannen) zich alleen wanneer dat nodig is. We noemen deze spieren sluitspieren.

• Blaassfincter: Dit is een spier die de doorgang afsluit waardoor urine de blaas kan verlaten. Wanneer de blaas vol is, krijgt de hersenen een signaal dat we moeten plassen. Zodra we er klaar voor zijn, ontspant deze spier en wordt de urine afgevoerd.
• Anale sluitspier (anus): Deze spier regelt ook de doorgang van ontlasting.

Deze werken als poorten, waardoor dingen alleen op het juiste moment naar buiten kunnen komen.

Welke ziekten tasten gladde spieren aan?

Net als alle andere organen kunnen deze gladde spieren door diverse ziekten en aandoeningen worden aangetast. Enkele voorbeelden hiervan zijn:

• Antilichamen tegen gladde spieren: Dit is wanneer ons eigen immuunsysteem per ongeluk onze eigen gladde spieren aanvalt. Het is alsof onze huisbeveiliger ons voor een vijand aanziet en ons aanvalt. Deze aandoening komt vaak voor bij mensen met auto-immuunziekten zoals auto-immuunhepatitis.
• Spierdystrofieën: Dit is een groep erfelijke ziekten die ervoor zorgen dat spieren geleidelijk verzwakken en na verloop van tijd hun functie verliezen.
• Spierkrampen: Gladde spieren kunnen plotseling en ongecontroleerd heftig samentrekken.
• Vasospasme: Dit kan de bloedstroom belemmeren.
• Luchtweginfecties: Astma is hiervan een goed voorbeeld. Astmapatiënten ervaren ademhalingsproblemen doordat de gladde spieren in de luchtwegen plotseling samentrekken.
• Viscerale myopathieën: Dit is een groep ziekten die de gladde spieren van inwendige organen (visceraal) aantasten. Ze worden vaak veroorzaakt door genetische factoren en kunnen levensbedreigend zijn als ze gebieden zoals de blaas en de dikke darm aantasten.

Wat zijn de symptomen?

Omdat gladde spieren overal in het lichaam voorkomen, variëren de symptomen die optreden bij een probleem met deze spieren, afhankelijk van de locatie van het probleem en de functie die de spieren vervullen.

• Bloeddrukafwijkingen: Als de gladde spieren in de bloedvaten niet goed functioneren, kan er een hoge bloeddruk ontstaan, of kan de bloeddruk plotseling dalen en flauwvallen veroorzaken (lage bloeddruk) .
• Slechte spijsvertering: Als de gladde spieren in de darmen niet goed werken, kan voedsel vast komen te zitten tijdens de doorgang. Dit kan symptomen veroorzaken zoals buikpijn, een opgeblazen gevoel en constipatie .
• Moeite met plassen: Als de blaasspieren verzwakken, kunt u mogelijk niet goed plassen of uw blaas niet volledig legen.

Deze gladde spieren maken deel uit van ons lichaam en spelen, geruisloos en onzichtbaar, een essentiële rol. Zolang ze goed functioneren, merken we hun aanwezigheid niet eens. Maar een kleine verandering in hun werking kan ons hele lichaamssysteem beïnvloeden. Daarom is het van groot belang om je bewust te zijn van deze stille krachten.