Kan slaapgebrek depressie verminderen?

Voelt u zich soms erg neerslachtig, alsof u nergens zin in hebt en alles een beetje saai is? Misschien wordt u 's ochtends wakker met een somber gevoel, maar voelt u zich gedurende de dag iets beter. Dit noemen we depressie . Het is niet zomaar een gevoel van verdriet, maar een medische aandoening die behandeling vereist. Er zijn goede behandelingen voor, met name medicijnen. Maar het duurt een paar weken voordat die medicijnen beginnen te werken. Vandaag gaan we het daarom hebben over een ietwat vreemde, maar zeer interessante manier om in die periode snel verlichting te krijgen. Namelijk, verlichting van depressie door een nacht niet te slapen.

De heerlijke opluchting na een slapeloze nacht

Dit verhaal begint meer dan 30 jaar geleden. Een Zwitserse neurobiologe, Anna Wirz-Justice, schreef een zeer bijzondere behandeling voor aan een 80-jarige oma die aan een ernstige depressie leed. Ze moest namelijk een nacht lang helemaal niet slapen. Volgens de dokter zat de oma de hele dag op één plek, gekweld door zelfmoordgedachten. Ze sprak of bewoog nauwelijks.

Maar deze vreemde behandeling werkte!

De volgende ochtend sprak en liep de grootmoeder als een compleet ander mens. Ze vertelde de dokter: "Rond twee of drie uur 's middags voelde ik alsof er een donkere wolk van mijn schouders was gevallen."

Is dit dan echt een geneesmiddel tegen depressie? Dat dachten onderzoekers aanvankelijk. Er is echter geen bewijs dat een nacht slaapgebrek de symptomen van depressie tijdelijk kan verminderen. Volgens onderzoek ervaart bijna 60% van de mensen met een depressie een vermindering van 30% van de symptomen na een nacht slaapgebrek . Vooral mensen die zich 's ochtends het meest depressief voelen, maar zich gedurende de dag geleidelijk beter voelen, lijken het meest baat te hebben bij deze methode.

Maar er was een groot probleem. Namelijk, na een goede nachtrust de volgende dag was die verlichting volledig verdwenen en keerde de depressie terug naar de oorspronkelijke staat . Bovendien kan aanhoudend slaapgebrek leiden tot gezondheidsproblemen op de lange termijn, zoals hoge bloeddruk en diabetes. De volgende uitdaging voor de onderzoekers was dan ook om een ​​manier te vinden om de depressie te verlichten door de slaap-waakcyclus te veranderen (te manipuleren) zonder de patiënt volledig van slaap te beroven.

Hoe zijn onze hormonen hiermee verbonden?

Onderzoekers proberen nu de biologische klok van ons lichaam, ofwel het circadiane ritme, hiervoor te gebruiken. Simpel gezegd, we hebben een natuurlijke klok in ons lichaam. Deze regelt zaken zoals wanneer we gaan slapen, wanneer we wakker worden en wanneer we honger hebben. Volgens deze klok schommelen de verschillende hormoonspiegels in ons lichaam gedurende de dag.

Denk bijvoorbeeld aan het schildklierstimulerend hormoon (TSH) . Dit hormoon helpt bij het reguleren van onze stofwisseling. Dat betekent dat het ook invloed heeft op ons energieniveau. Verrassend genoeg blijkt bij 25% tot 35% van de patiënten met een depressie een laag TSH-niveau te bestaan. Onderzoekers hebben ontdekt dat de TSH-productie afneemt tijdens de slaap, maar dat het TSH-niveau stijgt wanneer we de hele nacht en tot in de vroege ochtend wakker zijn.

Met deze kennis voerde een groep onderzoekers in Duitsland een baanbrekende studie uit. Ze gaven een groep depressieve patiënten die na één nacht slaapgebrek verlichting hadden ervaren een behandeling die hun slaappatroon veranderde. Deze behandeling werd "Sleep Phase Advance" genoemd.

Dit is wat ze deden.

Dit resultaat is verbluffend! 75% van de patiënten die deze behandeling kregen, kregen geen terugval in een depressie.Met andere woorden, deze methode heeft het mogelijk gemaakt om de tijdelijke verlichting van slaapgebrek om te zetten in een langdurige verlichting.

Is het oké om deze dingen alleen thuis te doen?

Er is een heel belangrijk punt dat we allemaal moeten begrijpen. Het volgen van een behandelingsschema dat slaappatronen op deze manier verandert, is niet eenvoudig. En het is zeker niet iets dat je alleen thuis kunt doen .

Vooral als u een voertuig bestuurt of machines bedient, moet u deze dingen nooit doen.

Er wordt ook onderzoek gedaan naar andere methoden die de effectiviteit van deze behandeling verder kunnen verbeteren.

• Lichttherapie: Er is gebleken dat blootstelling aan fel licht in de ochtend na een nacht slaapgebrek de psychische verlichting kan verlengen.
• Combinatie met medicatie: Wanneer deze slaaponthoudingstherapie wordt gecombineerd met medicijnen tegen depressie, zoals Prozac of lithium , wordt de kans op terugval verkleind.

Omdat antidepressiva enkele weken nodig hebben om te werken, kan deze behandeling met slaapgebrek een waardevol tijdelijk hulpmiddel zijn. Het kan namelijk dienen als een 'brug' die de patiënt mentale kracht en hoop geeft totdat de medicatie begint aan te slaan.

Het is waar dat elke ochtend een pil innemen veel gemakkelijker is dan de hele nacht doorslapen. Maar deze behandeling heeft bijzondere voordelen. Het is erg goedkoop en geeft zeer snel resultaat . Voor een patiënt die lijdt aan een ernstige depressie, geeft de wetenschap dat herstel op een dag mogelijk is, veel hoop om weer te gaan leven.