De 'zwarte stof' van de hersenen (Substantia Nigra) - Laten we meer leren over de kleine held die onze bewegingen aanstuurt.

Hoeveel dingen doen we op een dag? We lopen, rennen, pakken iets met onze handen op, pakken een kopje, schrijven, kijken om ons heen... We doen dit allemaal zonder enige moeite, zonder er zelfs maar over na te denken. Maar heb je er ooit bij stilgestaan ​​hoe subtiel en precies al deze bewegingen aangestuurd moeten worden? Achter dit alles zit ons brein. Een heel klein, maar zeer krachtig deel van de hersenen helpt ons al deze bewegingen soepel en nauwkeurig uit te voeren. Vandaag gaan we het hebben over die kleine held. Dat is de substantia nigra.

Wat gebeurt er nu precies met de substantia nigra?

Simpel gezegd is de substantia nigra (SN) een belangrijk onderdeel van onze hersenen dat onze bewegingen aanstuurt. Het maakt deel uit van een systeem dat de 'basale ganglia' wordt genoemd, dat op zijn beurt weer uit andere delen van de hersenen bestaat. Het is te vergelijken met een belangrijke afdeling binnen een groot bedrijf. Dit deel is belangrijk vanwege de invloed die het heeft op onze bewegingen en de bijdrage die het levert aan de chemische processen in de hersenen.

Stel je voor dat je in een auto rijdt. Je moet het gaspedaal gebruiken om snelheid te maken, de rem om af te remmen of te stoppen, en het stuur om te sturen. Alleen wanneer al deze handelingen gecoördineerd zijn, kun je de auto goed besturen. Op dezelfde manier heeft de hersenen een vergelijkbaar systeem om de bewegingen van ons lichaam te controleren. Een van de belangrijkste functies van de substantia nigra is het produceren van een chemische stof genaamd dopamine . Deze dopamine is een zeer belangrijke boodschapper die onze bewegingen en spierfunctie aanstuurt.

De substantia nigra bestaat uit twee hoofddelen. De functies van beide delen zijn enigszins verschillend.

1. SN pars reticulata: Dit deel is voornamelijk betrokken bij onze oogbewegingen, leervermogen en denkvermogen. De cellen in dit deel bevatten een chemische stof genaamd gamma-aminoboterzuur (GABA) . Deze stof reguleert tot op zekere hoogte de activiteit van hersencellen, als een soort rem . Als de hersenen besluiten dat een bepaald signaal niet goed is voor een spier, kan GABA worden gebruikt om dat ongewenste signaal te stoppen of om te leiden. Dit is de reden waarom onze bewegingen soepel en niet onnodig zijn.

2. SN pars compacta: Dit deel is erg belangrijk. De zenuwcellen (neuronen) produceren hier namelijk de chemische stof dopamine waar we het eerder over hadden. Dopamine is niet alleen gerelateerd aan beweging, maar ook aan veel andere dingen zoals onze emoties, leervermogen, beloning, risicobereidheid en motivatie. Wanneer we iets prettigs doen, voelen we ons goed en willen we het opnieuw doen dankzij deze dopamine.

Waar bevindt dit zich precies in de hersenen?

De substantia nigra bevindt zich in het midden van onze hersenen, de middenhersenen. Zoals de naam al suggereert, ligt deze in het midden van de hersenen. Het bevindt zich iets boven de hersenstam, waar ons ruggenmerg aan de schedel vastzit aan de basis van de nek.

Hoewel we het hebben over de "substantia nigra", bestaan ​​er in werkelijkheid twee van zulke delen van onze hersenen. Eén aan de rechterkant van de middenlijn van de hersenen en één aan de linkerkant. Beide werken op dezelfde manier.

Hoe ziet het eruit, wat is de kleur en wat is de grootte?

De naam komt eigenlijk uit het Latijn. "Substantia nigra" betekent "zwarte substantie". De reden hiervoor is dat, terwijl de meeste delen van onze hersenen een lichtroze-grijze kleur hebben, dit deel eruitziet als een donkerdere, zwarte band dan de rest van het weefsel.

De reden hiervoor is dat de zenuwcellen in dit deel een pigment bevatten dat melanine heet. Melanine is een chemische stof die ook in onze huidcellen voorkomt. Wanneer we in de zon komen, kleurt onze huid bruin en bruint door deze melanine. Datzelfde pigment geeft dit deel van de hersenen zijn kenmerkende zwarte kleur.

Qua omvang is dit een heel klein onderdeel. Er wordt gezegd dat er ongeveer 25 delen van deze substantia nigra in een gewone golfbal passen. Nu begrijp je hoe belangrijk dit werk is, ondanks de geringe afmetingen.

Waar is dit kleine onderdeel van gemaakt?

Net als andere delen van de hersenen bestaat de substantia nigra uit twee hoofdtypen cellen.

1. Zenuwcellen (neuronen):

Dit zijn de belangrijkste spelers in onze hersenen en ons zenuwstelsel. Het is vergelijkbaar met het telefoonnetwerk dat informatie in ons land heen en weer transporteert. Deze cellen verzenden informatie in de vorm van elektrische en chemische signalen. Een zenuwcel bestaat uit verschillende belangrijke onderdelen:

• Cellichaam: Dit is het belangrijkste deel van de cel, als het ware het controlecentrum.
• Axon: Een lang, armachtig deel dat uitsteekt vanuit het cellichaam. Het is als een lange draad. Signalen worden hierlangs getransporteerd.
• Synapsen: Vingerachtige structuren aan het uiteinde van een axon. Hier wordt een elektrisch signaal omgezet in een chemisch signaal en doorgegeven aan de volgende neuron.
• Dendrieten: Kleine, vertakte structuren op het cellichaam die fungeren als antennes om chemische signalen van andere zenuwcellen te ontvangen.
• Myeline:Een beschermende mantel om meerdere draden. Dit zorgt ervoor dat signalen sneller en zonder lekkage worden doorgegeven.

2. Gliacellen:

Dit zijn de ondersteunende cellen die de zenuwcellen helpen. Ze vormen als het ware een ondersteunende cast die het toneel klaarzet voor de hoofdrolspelers en hen ondersteunt. Hoewel deze cellen geen signalen doorgeven, voorzien ze de zenuwcellen van de nodige voedingsstoffen, beschermen ze de cellen, helpen ze het zenuwstelsel te beschermen tegen infecties en het zijn deze gliacellen die de myelineschede vormen. Ons zenuwstelsel bevat ongeveer tien keer meer gliacellen dan zenuwcellen.

Welke omstandigheden beïnvloeden de substantia nigra?

Als dit kleine onderdeel beschadigd raakt of de functie ervan verstoord is, kunnen er ernstige problemen ontstaan. Hieronder volgen enkele van de belangrijkste medische aandoeningen die dit onderdeel kunnen aantasten:

• De ziekte van Parkinson - Dit is de belangrijkste en meest bekende ziekte.
• de ziekte van Alzheimer
• Hersentumoren
• Hoofdletsel, met name hersenschuddingen en andere ernstige traumatische hersenletsels.
• Giftige stoffen, bijvoorbeeld chemicaliën zoals trichloorethyleen (TCE).
• Infecties (vooral infecties die de hersenen aantasten, zoals encefalitis)
• Ziekten die worden veroorzaakt door problemen met het immuunsysteem, bijvoorbeeld lupus.
• Erfelijke ziekten, zoals de ziekte van Huntington.
• Lewy-lichaamdementie
• Hartinfarct

Wat zijn de meest voorkomende symptomen van deze aandoening?

De symptomen van een ziekte die de substantia nigra aantast, kunnen variëren afhankelijk van de ziekte. De onderstaande tabel geeft echter een overzicht van enkele veelvoorkomende symptomen.

Welke tests worden uitgevoerd om dergelijke problemen op te sporen?

Uw arts zal uw symptomen zorgvuldig onderzoeken en, indien nodig, diverse tests laten uitvoeren om de hersenfunctie te controleren.

• Bloedonderzoek: Hiermee kunnen veel dingen worden opgespoord, zoals problemen met het immuunsysteem en gifstoffen in het lichaam (met name metalen zoals koper en kwik).
• CT-scan (computertomografie): Met deze scan kunnen dwarsdoorsneden van de hersenen worden gemaakt om te zien of er een probleem is.
• MRI-scan (magnetische resonantiebeeldvorming): Deze scan kan zeer duidelijke, gedetailleerde beelden van hersenweefsel opleveren.
• PET-scan (positronemissietomografie): Deze test helpt om te zien hoe chemische activiteit in de hersenen plaatsvindt.
• Genetische testen: Deze testen kunnen worden uitgevoerd als er twijfel bestaat over de erfelijkheid van de ziekte.

Welke behandelingen zijn er voor deze aandoeningen?

De behandelingsmogelijkheden hangen volledig af van de aandoening die u heeft. Sommige aandoeningen kunnen met medicatie onder controle worden gehouden. Bij de ziekte van Parkinson worden bijvoorbeeld medicijnen gegeven die de dopamineproductie verhogen. In andere gevallen kan een operatie nodig zijn.

Hoewel sommige ziekten te genezen zijn, zijn de meeste chronische aandoeningen. In die gevallen is het belangrijkste doel van de behandeling het beheersen van de symptomen en de patiënt te helpen een zo normaal mogelijk leven te leiden. Als u of iemand die u kent deze symptomen ervaart, kunt u het beste direct een gekwalificeerde arts raadplegen voor advies.

Wat we kunnen doen om onze hersenen gezond te houden

Sommige ziekten, zoals de ziekte van Parkinson, die de substantia nigra aantasten, kunnen we niet voorkomen. Ze kunnen onverwacht optreden. Er zijn echter veel dingen die we wél kunnen doen om ons risico op veel hersenaandoeningen te verlagen, met name aandoeningen zoals een beroerte. Deze maatregelen zijn erg belangrijk voor de bescherming van de gezondheid van onze hersenen.

• Eet een evenwichtig dieet: De voeding die we consumeren heeft direct invloed op onze bloedsomloop en ons lichaamsgewicht. Beide zijn zeer belangrijk voor de gezondheid van de hersenen.
• Wees lichamelijk actief: Dagelijks bewegen en een gezond gewicht behouden kan een grote bijdrage leveren aan de bescherming van uw hersenen tegen aandoeningen zoals hoge bloeddruk en beroerte.
• Draag veiligheidsuitrusting: Het is essentieel om veiligheidsuitrusting zoals een helm te dragen bij werkzaamheden in gebieden waar hoofdletsel voorkomt, met name tijdens het fietsen of bouwwerkzaamheden. Hoofdletsel kan blijvende hersenschade veroorzaken.
• Beheer uw chronische aandoeningen: Als u chronische aandoeningen heeft zoals diabetes, hoge bloeddruk of een hoog cholesterolgehalte, behandel deze dan volgens de aanwijzingen van uw arts. Als deze aandoeningen niet onder controle zijn, is de kans op hersenschade groter.

De substantia nigra is een heel klein deel van onze hersenen, maar nu begrijp je misschien hoe belangrijk de rol ervan is. Dit kleine deel is essentieel voor de aansturing van onze bewegingen, ons zicht en onze emoties. Dankzij de vooruitgang in de medische wetenschap leren we er steeds meer over. Die kennis zal ons in de toekomst helpen betere behandelingen te vinden voor aanverwante aandoeningen.