Darmkanker: bent u zich bewust van deze stille vijand?

U kunt ook af en toe last hebben van maagklachten, constipatie of diarree. Meestal besteden we hier niet veel aandacht aan, toch? Maar aanhoudende symptomen zoals deze kunnen soms een teken zijn van iets ernstigs. Vandaag gaan we het hebben over een onderwerp waar veel mensen liever niet over praten, maar waar we ons allemaal bewust van moeten zijn. Dat is darmkanker, ofwel colorectale kanker. Maak je geen zorgen, bewustwording is de beste manier om jezelf ertegen te beschermen.

Simpel gezegd, wat is darmkanker?

Darmkanker ontstaat wanneer de cellen die de dikke darm of het rectum bekleden, ongecontroleerd beginnen te groeien. Dit is vaak een 'stille tumor' die zeer langzaam groeit, zonder symptomen. Daarom kan de kanker al in een bepaald stadium gevorderd zijn tegen de tijd dat er symptomen optreden.

Denk eens aan ons spijsverteringsstelsel. Het voedsel dat we eten gaat door de maag en de dunne darm, en nadat de voedingsstoffen zijn opgenomen, komen de resterende afvalstoffen in de dikke darm terecht. De dikke darm absorbeert water en de resterende voedingsstoffen. Vervolgens worden de overgebleven vaste afvalstoffen, ontlasting genaamd, tijdelijk opgeslagen in het rectum en verlaten daarna het lichaam. Het is in de dikke darm, ofwel het rectum, dat deze kankercellen ontstaan.

Wat zijn de belangrijkste soorten van deze kanker?

Er bestaan ​​verschillende soorten darmkanker, maar één soort komt het meest voor.

Zijn alle knobbels kankerachtig?

Nee. Bijna alle darmkankers beginnen namelijk als poliepen , kleine, vlezige gezwellen die zich in de dikke darm vormen. Niet alle poliepen zijn kwaadaardig.

• Adenomen: Dit zijn voorstadia van kanker, poliepen die, indien onbehandeld, een grotere kans hebben om na verloop van tijd kwaadaardig te worden.
• Hyperplastische en inflammatoire poliepen: Deze worden meestal niet kwaadaardig. Soms kan uw arts echter adviseren om ze te verwijderen als ze te groot worden.

Wie loopt een hoger risico om deze vorm van kanker te ontwikkelen?

In principe kan iedereen deze ziekte krijgen. Maar sommige mensen lopen een hoger risico. Als een of meer van de volgende punten op u van toepassing zijn, is het verstandig om wat alerter te zijn.

Wat zijn de symptomen van deze ziekte? Wees je hiervan bewust!

Zoals eerder vermeld, zijn er in de beginfase meestal geen symptomen. Naarmate de kanker zich ontwikkelt, kunnen deze symptomen echter wel optreden. Als een of meer van deze symptomen aanhouden, raadpleeg dan een arts.

• Verandering in de stoelgang: aanhoudende constipatie of diarree.
• Het gevoel alsof de maag niet helemaal leeg is: Het gevoel dat je na een toiletbezoek nog steeds moet poepen.
• Rectale bloeding: Bloeding met of zonder ontlasting.
• Verandering in de consistentie van de ontlasting: De ontlasting is dunner dan normaal, zoals een potlood.
• Maagpijn of -ongemak: Denk aan maagkrampen, een opgeblazen gevoel, enzovoort.
• Gewichtsverlies zonder duidelijke reden.
• Vermoeidheid en zwakte: Dit kan te wijten zijn aan bloedarmoede.
• Een brok in de maag of endeldarm voelen.

Hoe wordt de ziekte gediagnosticeerd? (Diagnose)

Uw arts zal naar uw symptomen vragen en een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Vervolgens kan hij of zij een of meer van deze tests doen om met zekerheid vast te stellen of u kanker of poliepen heeft.

• Colonoscopie: Dit is de standaard en beste test. Een dunne, flexibele buis met een camera (colonoscopie) wordt via de anus ingebracht om de gehele dikke darm te onderzoeken. Als er poliepen worden gevonden, kunnen deze tegelijkertijd worden verwijderd en kan een klein monster (biopsie) worden afgenomen voor onderzoek.
• Sigmoidoscopie: Vergelijkbaar met een colonoscopie, maar alleen het rectum en het laatste deel van de dikke darm worden onderzocht.
• Ontlastingstesten:Er zijn tests die onzichtbaar bloed in de ontlasting opsporen (FIT, gFOBT) en tests die genetische veranderingen (DNA) in kankercellen detecteren. Als deze tests bloed of andere afwijkingen aantonen, wordt een colonoscopie aangevraagd.
• CT-colonografie: Dit is een speciale CT-scan. Het wordt ook wel 'virtuele colonoscopie' genoemd.

Wat zijn de behandelingen?

Als bij u kanker wordt vastgesteld, hangt de behandeling af van verschillende factoren. Uw arts zal factoren zoals het stadium van de kanker en uw algehele gezondheid in overweging nemen om de beste behandeling voor u te bepalen.

1. Chirurgie

Kleine tumoren en poliepen in een vroeg stadium kunnen tijdens een colonoscopie worden verwijderd. Als de kanker zich al wat verder heeft verspreid, wordt dat deel van de dikke darm operatief verwijderd (partiële colectomie).

2. Chemotherapie

Dit zijn medicijnen die worden toegediend om kankercellen te doden of te voorkomen dat ze zich verspreiden. Deze behandeling wordt gegeven om eventuele kankercellen die na een operatie zijn achtergebleven te doden, of om de tumor vóór de operatie te verkleinen.

3. Radiotherapie

Hierbij worden hoogenergetische stralen (zoals röntgenstralen) gebruikt om kankercellen te vernietigen. Deze behandeling wordt vaak toegepast bij endeldarmkanker.

4. Gerichte therapie

Dit houdt in dat medicijnen worden toegediend die zich richten op specifieke genen of eiwitten in kankercellen, zonder normale cellen te beschadigen.

5. Immunotherapie

Dit is een zeer interessante behandeling. Wat je hierbij doet, is je eigen immuunsysteem stimuleren en het aanzetten tot de strijd tegen kankercellen.

6. Palliatieve zorg

Het doel is niet om de kanker te genezen, maar om de pijn, het ongemak en andere symptomen die door de kanker worden veroorzaakt te beheersen en de patiënt een zo goed mogelijke levenskwaliteit te bieden.

Wat kunnen we doen om kanker te voorkomen?

Dit is het belangrijkste onderdeel. Het aanpassen van onze levensstijl kan het risico op deze vorm van kanker aanzienlijk verlagen.

• Een gezond voedingspatroon: eet meer vezelrijke groenten, fruit en peulvruchten. Beperk je consumptie van rood vlees en bewerkt vlees (zoals worst).
• Beweging: Zorg voor minimaal 150 minuten matig intensieve lichaamsbeweging per week. Wandelen, hardlopen of fietsen zijn goede opties.
• Houd een gezond gewicht aan: obesitas is een risicofactor voor veel soorten kanker.
• Roken en alcohol: het is het beste om beide gewoonten volledig te stoppen.
• Screening: Dit is uiterst belangrijk. Meestal blijven zelfs mensen zonder risico na hun 45e of 50e levensjaar last houden van bepaalde aandoeningen.U zou zich moeten laten testen. Het is het beste om elke 10 jaar een colonoscopie te laten uitvoeren. Als u risicofactoren heeft, kan uw arts adviseren om u eerder en vaker te laten testen.