Overgangsalder adhd og hormoner: Hvorfor svinger symptomene dine gjennom livet?

Forleden uke hadde jeg en kvinne i slutten av førtiårene inne på kontoret mitt. Hun satte seg ned, sukket tungt og fortalte at hun plutselig slet enormt med å holde oversikten på jobben, glemte avtaler og mistet tråden midt i samtaler hjemme ved middagsbordet. Hun hadde søkt på overgangsalder adhd på nettet kvelden før, fordi hun enten fryktet at hun var i ferd med å bli tidlig dement, eller at den milde uroen hun hadde levd greit med hele livet hadde eksplodert ut av kontroll. Da jeg gikk gjennom sykehistorien hennes og spurte om blødningsmønster, søvn og når på måneden plagene var verst, så vi raskt et tydelig mønster: kroppen hennes var på full fart inn i overgangsalderen, og det brå fallet i kjønnshormoner påvirket hjernens evne til å holde fokus.

Kjenner du deg litt igjen i denne beskrivelsen? Har du selv en oppmerksomhetsforstyrrelse med hyperaktivitet (Attention Deficit Hyperactivity Disorder / ADHD), eller mistenker du at du kanskje har det? Har du noen gang lurt på hvorfor ADHD-symptomene dine virker nesten uoverkommelige noen dager, mens du andre uker føler at du har full kontroll på hverdagen? Ganske forvirrende å stå midt oppi, ikke sant? Vi leger ser stadig tydeligere at det er en svært tett sammenheng mellom kjønnshormonene i kroppen vår og hvordan hjernen regulerer oppmerksomhet, impulser og humør. La oss sette oss ned og se nøye på hva som egentlig skjer i kroppen din, fra ungdomsårene og helt frem til overgangsalderen.

Hva er egentlig forholdet mellom ADHD og hormoner?

Tenk deg om et øyeblikk: Vi pleier ofte å tenke på østrogen, progesteron og testosteron som rene reproduksjonshormoner som bare styrer pubertet, menstruasjon og graviditet. Dette tenker vi sjelden over i hverdagen, eller hva? Men sannheten er at disse hormonene også fungerer som kraftige budbringere inne i selve hjernen vår. De påvirker direkte de nervebanene som styrer arbeidsminne, planlegging, følelsesregulering og konsentrasjon.

Ved ADHD vet vi at hjernen har en litt annerledes regulering av viktige signalstoffer (nevrotransmittere, altså kjemiske budbringere mellom hjernecellene – neurotransmitters), spesielt dopamin (dopamine) og noradrenalin (norepinephrine). Og her kommer nøkkelen til hele gåten: Det kvinnelige kjønnshormonet østrogen (estrogen) fungerer som en naturlig støttespiller for dopamin i hjernen. Når østrogennivået ditt er jevnt og fint, stimulerer det produksjonen av dopamin og bremser samtidig nedbrytningen av det. Da flyter tankene lettere, og du klarer å sortere inntrykkene rundt deg.

Men hva skjer når østrogennivået plutselig stuper? Jo, da mister hjernen denne ekstra drahjelpen. Samtidig kan et annet hormon, progesteron (progesterone), ha en nesten motsatt, litt dempende og trettende effekt på visse deler av hjernen. Tidligere manglet vi god medisinsk forskning på dette fordi studier på ADHD nesten utelukkende ble gjort på unge gutter. Nå ser vi heldigvis et stort skifte i forskningen, der sammenhengen mellom ADHD og hormoner gjennom hele livsløpet endelig blir tatt på største alvor.

Hvordan påvirker puberteten ungdommer med ADHD?

Den aller første store hormonbølgen etter spedbarnsalderen treffer oss i puberteten (puberty). I løpet av noen få år stiger testosteronnivået (testosterone) kraftig hos gutter, mens jenter opplever en gradvis økning – og ikke minst månedlige svingninger – i østradiol (estradiol, den mest aktive typen østrogen i fruktbar alder) og progesteron.

Har du en tenåring i hus, har du kanskje merket hvor voldsomt disse årene kan oppleves? Hos ungdommer med ADHD kan disse hormonendringene endre hele uttrykket på tilstanden. Hos gutter kan det raske hoppet i testosteron påvirke modningen av pannelappen (prefrontal cortex), noe som i en periode kan gi økt impulsivitet, risikosøkende atferd og synlig rastløshet. Forskere lurer også på om måten guttehjernen reagerer på tidlige kjønnshormoner på, er en av grunnene til at gutter mye oftere får diagnosen tidlig i barneskolen.

Hos jenter skjer det ofte noe helt annet i puberteten. Mange jenter med ADHD har klart å kompensere og «maskere» vanskene sine gjennom hele barndommen ved å være stille, pliktoppfyllende og bruke enormt mye energi på å passe inn. Når puberteten starter og hormonene begynner å svinge fra uke til uke, sprekker ofte denne fasaden. Samtidig øker kravene på ungdomsskolen. Resultatet er at mange jenter først får alvorlige konsentrasjonsvansker, følelsesmessige sammenbrudd og utmattelse i 13–15-årsalderen. Ganske tankevekkende, ikke sant?

Hvorfor svinger ADHD-symptomene gjennom menstruasjonssyklusen og den fruktbare perioden?

La oss spole litt frem til voksenlivet og kvinners fruktbare år. En vanlig menstruasjonssyklus er en månedlig berg-og-dal-bane av hormonelle endringer. Vær helt ærlig nå: Har du lagt merke til at oppmerksomhetsvanskene dine, den indre uroen og irritabiliteten plutselig skyter i taket omtrent en uke før du venter mensen? Du føler kanskje at du mister nøkler, glemmer ord og blir på gråten av småting?

Husker du at vi snakket om hvordan østrogen løfter dopaminnivået i hjernen litt tidligere? Se på hva som skjer i de ulike fasene av syklusen din:

• De første to ukene (follikkelfasen – follicular phase): Fra menstruasjonen slutter og frem mot eggløsning stiger østrogennivået jevnt og trutt. I disse dagene opplever mange kvinner med ADHD at hodet er på sitt klareste, humøret er mer stabilt, og eventuelle ADHD-medisiner virker akkurat slik de skal.
• Uken før menstruasjonen (lutealfasen – luteal phase): Etter eggløsning synker østrogennivået markant, mens progesteron tar over før begge hormonene faller rett før blødningen starter. Disse tydelige symptomene på østrogenfall fører til at dopaminnivået i hjernen blir enda lavere enn vanlig.

For mange kvinner fører dette månedlige østrogenfallet til at de vanlige ADHD-symptomene forverres kraftig. Vi vet også at kvinner med ADHD har en betydelig høyere risiko for å oppleve alvorlige premenstruelle plager, ofte kalt premenstruell dysforisk lidelse (Premenstrual Dysphoric Disorder / PMDD). Enkelte kvinner forteller oss på fastlegekontoret at den faste dosen med sentralstimulerende medisin føles som «sukkerpiller» de siste dagene før mensen. Hvis du opplever dette, er det kjempeviktig at du fører en liten symptomdagbok gjennom to til tre sykluser og tar den med til fastlegen din.

Overgangsalder adhd: Hvorfor rammer østrogenfallet så hardt midt i livet?

Nå kommer vi til den livsfasen som får aller flest voksne kvinner til å ta kontakt med helsevesenet i fortvilelse: årene før og rundt siste menstruasjon. Når pasienter søker informasjon om overgangsalder adhd, handler det nesten alltid om det som skjer i perimenopausen (perimenopause – overgangsårene før blødningene stopper helt) og selve menopausen (menopause). Denne fasen kan faktisk starte allerede i begynnelsen eller midten av førtiårene, lenge før du får de klassiske hetetoktene.

I perimenopausen synker ikke østrogenet i en pen, rett linje. I stedet svinger det voldsomt opp og ned fra uke til uke, før det til slutt legger seg på et varig lavt nivå etter overgangsalderen. For en hjerne som allerede har en sårbar dopaminregulering på grunn av ADHD, oppleves dette langvarige østrogenfallet som om noen drar teppet vekk under føttene på deg. Alle de smarte strategiene, huskelistene og rutinene du har brukt hele livet for å holde hverdagen sammen, slutter plutselig å fungere.

Vi leger møter to ulike grupper kvinner på kontoret når det gjelder overgangsalder adhd:

1. Kvinner som allerede har en ADHD-diagnose, eller har hatt udiagnostisert ADHD hele livet: Hos disse kvinnene fører østrogenfallet til at symptomene forverres så mye at hverdagen på jobb og hjemme stopper opp. For mange er det faktisk først i 45–50-årsalderen at brikkene faller på plass og de får sin aller første ADHD-utredning via henvisning fra fastlegen.
2. Kvinner som aldri har hatt ADHD, men som får ADHD-lignende plager i overgangsalderen: Overraskende nok opplever svært mange kvinner uten medfødt ADHD at det brå tapet av østrogen gir kognitive problemer som er prikk like ADHD. De sliter plutselig med å holde fokus, blir overveldet av støy og mister kontrollen over tidsbruken.

Hvilke ADHD-lignende symptomer og symptomer på østrogenfall ser vi i overgangsalderen?

Hva er det egentlig som gjør at så mange kvinner blir redde når disse endringene starter? Jo, fordi symptomene rammer selve tenkeevnen og følelseslivet vårt. Her er de vanligste tegnene vi ser ved østrogenfall og overgangsalder adhd:

• Tett hjernetåke (brain fog) og konsentrasjonsvansker: Du leser den samme e-posten fire ganger uten at innholdet fester seg, eller du soner helt ut midt i et viktig møte på jobben.
• Svekket korttidshukommelse og arbeidsminne: Det klassiske eksempelet der du går inn på kjøkkenet og blir stående helt blank fordi du har glemt hva du skulle hente, eller du leter febrilsk etter ord midt i en setning.
• Vansker med planlegging og igangsetting (eksekutive funksjonsvansker – executive dysfunction): Oppgaver som tidligere gikk på autopilot – som å planlegge ukens middager, betale regninger eller rydde et rom – føles plutselig som ubestigelige fjell.
• Kort lunte, indre uro og følelsesmessige svingninger: Tålmodigheten blir syltynn, du føler deg konstant overstimulert av lyder og krav, og søvnen blir oppstykket og urolig.

Mange sitter alene hjemme i sofaen og tenker: «Jaja, det er vel bare sånn det er å bli eldre og sliten.» Men hør på oss leger her: Du skal ikke bare bite tennene sammen og akseptere at livskvaliteten din forsvinner! Moderne forskning viser at målrettet hormonbehandling (Hormone Replacement Therapy / HRT), som for eksempel et østrogenplaster gjennom huden kombinert med progesteron (for å beskytte livmorslimhinnen), kan gi mange kvinner hjernekapasiteten, søvnen og humøret tilbake. I tillegg har kliniske studier vist at visse ADHD-medisiner, som for eksempel atomoksetin (atomoxetine) eller sentralstimulerende midler, kan vurderes av spesialist for å hjelpe på alvorlige oppmerksomhets- og hukommelsesvansker i denne livsfasen.

Oversikt: Hvordan påvirker hormonsvingninger ADHD gjennom livet?

For at det skal bli enda enklere for deg å se helheten – enten det gjelder barnet ditt i puberteten eller deg selv som voksen kvinne – har vi samlet de viktigste livsfasene, hva som skjer i kroppen, og hva du konkret bør gjøre i denne oversiktstabellen:

Hva kan du gjøre selv i hverdagen her i Norge?

Selv om medisinsk hjelp fra fastlegen eller spesialist ofte er en viktig brikke, er det utrolig mye du kan gjøre i din egen hverdag for å støtte en hjerne som sliter med hormonelle svingninger. Nå er sammenhengen litt tydeligere, ikke sant? Når østrogenet svinger, blir hjernen rett og slett mye mer sårbar for lavt blodsukker, søvnmangel og stress.

Start dagen med en god, stabil frokost som gir jevn energi og bygger opp signalstoffene i hjernen – for eksempel en porsjon varm havregrøt med litt nøtter og bær, eller grovt brød med egg, makrell i tomat eller hvitost, gjerne sammen med et glass Biola eller naturell yoghurt. Her i Norge har vi også en stor utfordring med mørketiden om høsten og vinteren, som lett tapper oss enda mer for dopamin og energi. Et daglig tilskudd av D-vitamin eller en skje tran i vinterhalvåret, kombinert med en rask gåtur utendørs i dagslys midt på dagen, gjør underverker for både fokus og nattesøvn.