Klumper på leggen, albuen eller fingrene? Alt om revmatoide knuter og leddgikt

Har du plutselig lagt merke til klumper på leggen, en fast kul bak på albuen eller små knuter over fingerleddene dine? Hvis du lever med leddgikt – eller revmatoid artritt (Rheumatoid Arthritis), som vi kaller det på fagspråket – er det helt naturlig at du stusser og lurer på hva i all verden dette er. Mange som kjenner en slik kul under huden for første gang, blir litt urolige og tenker straks på om det kan være noe alvorlig eller farlig. Hva tenker du når du kjenner på den? Når du kommer til oss leger med en slik kul, ser vi aller først på hvor den sitter, hvordan den kjennes ut mot underlaget, og hvordan leddgikten din ellers oppfører seg i hverdagen. Den gode nyheten er at disse klumpene som oftest er helt ufarlige giktknuter, og her skal vi gå gjennom alt du trenger å vite for å føle deg trygg.

Hva er disse revmatoidknutene (og kan de gi klumper på leggen)?

Revmatoide knuter er godartede, faste vevsklumper under huden som utvikler seg hos enkelte personer med revmatoid artritt. De oppstår gjerne over beinete områder utsatt for trykk, som albuene, fingrene, akillessenen eller som klumper på leggen, og består av betennelsesceller og bindevev – aldri kreftceller.

Når vi leger undersøker en slik kul – som vi i journalen gjerne omtaler som revmatoide noduler eller revmatiske noduli (Rheumatoid nodules) – kjenner vi på en avgrenset klump som ligger like under huden, ofte litt dypt i underhudsvevet. I medisinsk sammenheng varierer disse knutene stort i størrelse; noen er bittesmå på bare et par millimeter, mens andre kan vokse seg på størrelse med en druen eller en valnøtt.

Det aller viktigste vi ønsker at du skal senke skuldrene med, er at disse klumpene er hundre prosent godartede (Benign). Å få slike knuter betyr overhodet ikke at du har kreft, eller at du har økt risiko for å få kreft i huden eller skjelettet senere. Nå er det litt tydeligere, ikke sant?

Men hva er det egentlig som befinner seg inne i en slik knute? Tenk deg om et øyeblikk hvordan kroppen reagerer når den har en kronisk betennelse gående. Hvis vi hadde sett på en revmatoid knute i et mikroskop på sykehuset, ville vi sett en tett samling av:

• Nedbrutte bindevevsceller: I midten av knuten ligger det gjerne litt kollagen og vevsrester som har blitt brutt ned av den lokale betennelsen.
• Fibrin ): Dette er et sterkt, trådlignende protein som kroppen vanligvis bruker når blodet skal levre seg og reparere skader.
• Betennelsesceller fra immunforsvaret: Ytterst ligger det en krans av hvite blodceller (makrofager og lymfocytter) som har klumpet seg sammen og kapslet inn området.

Hvor på kroppen forekommer disse klumpene oftest?

Disse giktknutene dukker nesten alltid opp i nærheten av de leddene du bruker aller mest i løpet av dagen, og spesielt på steder som utsettes for mekanisk trykk, friksjon eller små støt. Har du noen gang lurt på hvorfor de sjelden legger seg midt på magen eller på innsiden av låret? Det er rett og slett fordi huden over beinete fremspring får mest belastning.

Når du hviler armene mot spisebordet, går tur i skog og mark med litt stramme tursko, eller støtter deg på knærne og leggene, oppstår det et jevnt trykk mot underhuden. Derfor ser vi dem aller oftest på strekksiden av albuene, langs underarmen, over knokene på fingrene, bak på hælen ved akillessenen og på forsiden av skinnebeinet som tydelige klumper på leggen. Hos personer som sitter eller ligger mye på grunn av alvorlig sykdom, kan de til og med dukke opp i bakhodet eller nederst ved korsryggen.

Men når noen søker etter eller kommer til fastlegen med klumper på leggen og samtidig har en revmatisk sykdom, sjekker vi også et par andre nærliggende tilstander. Noen ganger kan en revmatoid knute sitte rett på skinnebeinet, men andre ganger kan kulen på leggen være det vi kaller knuterosen (Erythema nodosum) – som gir røde, ømme klumper i underhuden – eller små åreknuter og fettkuler (Lipoma). Derfor er det så lurt at vi leger får ta en titt og kjenne på leggen din.

Hvordan føles disse klumpene, og gjør revmatoide knuter vondt?

Mange pasienter spør oss: «Gjør revmatoide knuter vondt, og hvordan skal de egentlig kjennes ut når jeg tar på dem?» Når du kjenner på en slik knute med fingertuppene, kan den oppleves ganske fast og gummiaktig, nesten som et lite viskelær eller en hard ert under huden. Andre ganger kjennes den litt mykere og mer elastisk ut, omtrent som en liten sprettball. Noen knuter sitter helt løst i underhuden slik at du kan bevege litt på dem, mens andre har festet seg stramt til beinhinnen eller senen under, slik at de sitter helt bom fast.

Størrelsen kan variere fra noen få millimeter – som hodet på en knappenål – til et par centimeter i diameter. Ganske overraskende, ikke sant? Det som ofte beroliger mange, er at selve knuten i utgangspunktet er helt smertefri. Du kan som regel ta på den uten at det stikker eller verker.

Likevel kan du oppleve smerter og ømhet i området rundt knuten av tre helt logiske grunner:

• Et aktivt leddgiktutbrudd: Hvis knuten sitter kloss inntil et fingerledd, håndledd eller ankelledd som akkurat nå er hovent og betent på grunn av selve leddgikten, vil hele området naturligvis være ømt når du trykker der.
• Trykk mot nerver eller sener: Dersom en knute på albuen, i håndflaten eller på leggen vokser seg såpass stor at den klemmer på en liten hudnerve eller hindrer en sene i å gli fritt, kan det gi utstrålende ubehag eller ømhet ved bevegelse.
• Gnissing og slitasje utenfra: En knute bak på hælen eller under foten som stadig gnisser mot skokanten, kan bli irritert i huden over og gjøre det vondt å tråkke ned.

Husk også at knuter som i svært sjeldne tilfeller oppstår inne i kroppen – slik vi så på i tabellen litt tidligere – ikke kan kjennes med hendene i det hele tatt. De gir vanligvis ingen symptomer og oppdages nesten alltid ved en ren tilfeldighet hvis du tar et røntgenbilde av brystkassen (Chest X-ray) eller er hos øyelegen av helt andre årsaker.

Hvorfor dannes disse revmatoidknutene hos noen?

Det er nøyaktig den samme underliggende mekanismen som gir deg leddgikt, som også står bak dannelsen av disse knutene. Revmatoid artritt er en autoimmun sykdom (Autoimmune disease), som betyr at kroppens eget immunforsvar tar feil og setter i gang en betennelse mot ditt eget friske vev – først og fremst i leddhinnene, men noen ganger også i underhuden.

Men det er slett ikke alle med leddgikt som får slike klumper. Vi regner med at rundt 20 til 30 prosent av dem som har diagnosen, opplever å få revmatoide knuter i løpet av livet, og heldigvis har tallet gått ned de siste årene takket være moderne medisiner. Dette tenker vi sjelden over, eller hva? Så hva er det som gjør at akkurat du kanskje er mer utsatt enn naboen som også har leddgikt?

• Høye verdier på blodprøvene: Personer som har det vi kaller seropositiv revmatoid artritt – altså at en blodprøve hos fastlegen viser utslag på revmatoid faktor (RF / Rheumatoid factor) og/eller anti-CCP-antistoffer (Anti-CCP antibodies) – har betydelig høyere sjanse for å utvikle knuter.
• Gjentatt mekanisk belastning: Tenk deg at du jobber som tømrer, sitter timesvis ved tastaturet med underarmene presset mot skrivebordskanten, eller går mye i terreng med stive fjellsko. Gjentatte små støt og trykk mot små blodårer under huden kan trigge immunforsvaret til å samle betennelsesceller akkurat der.
• Røyking: Vi vet fra store studier at røyking ikke bare gjør leddgikten mer aktiv, men også øker risikoen merkbart for å få revmatoide knuter.
• En merkelig bivirkning av metotreksat: Dette er et fascinerende paradoks vi leger alltid er oppmerksomme på. Medisinen metotreksat (Methotrexate), som er vår aller viktigste grunnmedisin for å bremse leddgikt, kan hos noen få pasienter faktisk føre til at det plutselig spretter frem flere små knuter på fingrene eller albuene, selv om leddene dine blir mye bedre! Dette kaller vi metotreksat-indusert nodulose.

Hva er behandlingene for å bli kvitt disse klumpene?

Mange lurer på hvordan man blir kvitt revmatoide knuter når de først har dukket opp. Sannheten er at mange av disse klumpene slett ikke trenger noen målrettet behandling i det hele tatt. Hvis de er små, ikke gjør vondt og ikke ligger i veien når du kler på deg eller bruker hendene, lar vi dem ofte bare være i fred. Noen ganger krymper de og forsvinner helt av seg selv over tid, særlig når vi får roet ned den generelle betennelsen i kroppen din.

Men dersom klumpene vokser, blir ømme, hemmer deg i hverdagen, eller du synes de er sjenerende å se på, har vi gode behandlingsmuligheter for revmatoid artritt og knutene. Husker du at vi snakket om at metotreksat i sjeldne tilfeller kan trigge flere knuter? Hvis revmatologen din mistenker at det er tilfellet hos deg, kan bare det å bytte til en annen leddgiktmedisin gjøre at knutene gradvis trekker seg tilbake.

Vanlig brukte medisinske behandlinger

Når vi behandler plagsomme knuter, handler det som oftest om å finjustere den medisinske behandlingen du allerede får for leddgikten din, i tett samarbeid mellom fastlegen din og revmatologisk avdeling på sykehuset:

• DMARDs (sykdomsmodifiserende antirevmatiske legemidler / Disease-modifying antirheumatic drugs): Dette er selve grunnmuren i behandlingen av leddgikt. Når disse medisinene holder det overaktive immunforsvaret i sjakk, roer ofte knutene seg også.
• Biologiske medisiner og monoklonale antistoffer (Biologics / Monoclonal antibodies): Moderne, målrettede medisiner – som for eksempel rituksimab (Rituximab) eller JAK-hemmere – har vist seg å være svært effektive til å krympe gjenstridige revmatoide knuter.
• Kortikosteroider / kortisonsprøyte (Corticosteroid injection): Hvis du har én enkelt knute som er spesielt stor og plagsom, kan legen sette en liten injeksjon med kortison direkte inn i eller rett ved knuten. Det demper den lokale betennelsen raskt og får ofte kulen til å skrumpe inn.
• Betennelsesdempende smertestillende (NSAIDs): Disse fjerner ikke selve knuten, men kan lindre smerter og ømhet i vevet og leddet rundt ved akutte oppbluss. Når du bruker slike medisiner, eller andre faste tabletter for leddgikten, anbefaler vi ofte å ta dem sammen med litt mat – for eksempel en skive grovt brød, en porsjon havregrøt eller litt Biola og yoghurt til frokost – slik at magen din tåler medisinene best mulig.

Må disse klumpene fjernes kirurgisk?

Kirurgisk fjerning er sjelden førstevalget vårt, rett og slett fordi revmatoide knuter har en lei tendens til å vokse ut igjen på akkurat samme sted dersom det fortsatt er trykk mot huden og aktiv leddgikt i kroppen. Likevel finnes det situasjoner der fastlegen din eller revmatologen vil sende en henvisning til en ortoped eller håndkirurg på sykehuset for å vurdere en operasjon:

• Hvis knuten har gått hull på huden (ulcerert) og skaper gjentatte sår eller fare for infeksjon.
• Hvis klumpen trykker direkte på en nerve og gir nummenhet, prikking eller strålende smerter.
• Hvis den sitter slik til på fingrene, albuen eller under foten at det blir svært vanskelig å gripe rundt ting, gå normalt eller utføre daglige gjøremål til tross for god medisinering og avlastning.

Når bør jeg oppsøke lege?

Selv om revmatoide knuter i seg selv er godartede, er det en god tommelfingerregel å alltid bestille en time hos fastlegen din når du oppdager en ny kul eller forandring i eller under huden. Det gir oss muligheten til å kjenne på kulen, eventuelt ta en enkel blodprøve eller henvise til en rask ultralydundersøkelse hvis vi er i tvil om det er en giktknute, en ufarlig fettkul, en seneknute (Ganglion cyst) eller noe annet.

Du bør også ta kontakt med fastlegen din eller revmatologisk poliklinikk dersom du merker at det plutselig dukker opp mange nye knuter på kort tid, eller hvis leddene dine føles mer stive, hovne og smertefulle enn vanlig. Det er ofte kroppens måte å fortelle oss at leddgiktmedisinen din trenger en liten justering. Og skulle du bli rammet av en infeksjon med feber mens du går på immundempende medisiner, er det ekstra viktig å få i seg nok drikke – som vann, blåbærsaft eller væskeerstatning fra apoteket – og kontakte lege raskt for en vurdering.