Czym jest szczepionka mRNA? Wyjaśnijmy to po prostu

W związku z pandemią COVID-19 słowo, które niemal każdy z nas słyszał i które stało się bardzo bliskie naszemu życiu, to „szczepionka mRNA”. Być może pamiętasz, jak często pojawiało się ono w kontekście takich firm jak Pfizer i Moderna. Niektórzy wypowiadali się o niej bardzo pozytywnie, podczas gdy inni byli nieco przerażeni tą nową technologią. Czym właściwie jest szczepionka mRNA? Jak działa w naszym organizmie? Czym różni się od zwykłej szczepionki? Czy jest się czego bać? Porozmawiajmy o tym wszystkim w prosty, zrozumiały sposób.

Czym jest szczepionka mRNA?

Mówiąc prościej, szczepionka mRNA to środek zapobiegawczy, który uczy nasz organizm, jak bronić się przed chorobami. Lekarz lub przeszkolony pracownik służby zdrowia podaje ją w formie zastrzyku za pomocą igły.

Jedyne dotychczas zatwierdzone do użytku na świecie szczepionki mRNA służą do ochrony przed COVID-19. Być może dobrze pamiętasz te dwie nazwy:

• Comirnaty® (to szczepionka Pfizer-BioNTech, którą wszyscy znamy)
• Spikevax® (to szczepionka firmy Moderna)

Ale ta technologia jest niezwykle potężna. Naukowcy już badają, czy technologia mRNA może być wykorzystana do tworzenia szczepionek przeciwko innym chorobom zakaźnym, a także chorobom takim jak nowotwory. Oznacza to, że w przyszłości możemy odnieść ogromne korzyści z tej technologii.

Dobrze, więc czym jest ten mRNA?

Choć może to brzmieć nieco naukowo, wyjaśnię to na bardzo prostym przykładzie.

Wyobraź sobie DNA w swoim ciele jako niezwykle cenną, mistrzowską księgę w ogromnej bibliotece. Ta księga zawiera wszystkie instrukcje i przepisy potrzebne do budowy ciała i utrzymania jego prawidłowego funkcjonowania. Ta mistrzowska księga jest tak cenna, że ​​nie wolno jej wynosić z biblioteki ani kopiować. Musi być przechowywana w bezpiecznym miejscu.

I tu właśnie pojawia się mRNA . mRNA to skrót od „messenger Ribonucleic Acid” (kwas rybonukleinowy – posłaniec). Jest jak „posłaniec”. Jego rola polega na tym, że trafia do głównej księgi (DNA) w bibliotece i zapisuje na kartce papieru kopię przepisu (instrukcji) na wytworzenie białka, którego organizm potrzebuje w danym momencie. Następnie bierze tę kartkę i wychodzi z biblioteki do „kuchni” komórki (którą nazywamy rybosomami).

Kucharze (rybosomy) w kuchni sprawdzają przepis (mRNA) przyniesiony przez posłańca i wytwarzają białko dokładnie tak, jak zostało napisane. Po skończeniu pracy, podarli kartkę z przepisem i wyrzucili ją. Nie zachowali jej.

Jak szczepionki mRNA działają w naszym organizmie?

Podobnie jak wszystkie inne szczepionki, szczepionka mRNA uczy nasz układ odpornościowy rozpoznawania wroga (np. wirusa) i wytwarzania broni potrzebnej do walki z tym wrogiem.

Zobaczmy, jak to się dzieje w przypadku szczepionki mRNA przeciwko COVID-19:

1. Udzielanie instrukcji: Po otrzymaniu szczepionki Twoje komórki otrzymują „przepis” (mRNA) na wytworzenie białka kolca , czyli przypominającej kolce części wirusa SARS-CoV-2, która wywołuje COVID-19. Pamiętaj, że to nie jest cały wirus, ani nawet jego fragment. To tylko „instrukcje” jego wytwarzania.

2. Komórki wytwarzają białko: Nasze komórki odczytują tę instrukcję i zaczynają wytwarzać białka kolczaste. Białka te są widoczne na powierzchni naszych komórek.

3. Aktywacja układu odpornościowego: Teraz układ odpornościowy (układ odpornościowy) widzi to nowe białko kolczaste i zaczyna się niepokoić. „Kim jest ten obcy? To nie jeden z nas” – myśli i identyfikuje go jako „najeźdźcę”.

4. Broń: Następnie siły bezpieczeństwa zaczynają produkować specjalną broń do walki z tym wrogiem. Broń ta to to, co nazywamy przeciwciałami . Tworzą one również rodzaj „komórek pamięci”, które potrafią zapamiętać tego wroga.

5. Zniszczenie instrukcji: Tak jak czytamy wiadomość, poddajemy ją i wyrzucamy, tak nasze komórki pobierają instrukcję z tego mRNA i całkowicie ją niszczą w ciągu kilku dni. Nie pozostaje ona w naszym organizmie ani nie integruje się z naszym DNA. Wiele osób tego nie rozumie.

Wyobraź sobie, że prawdziwy wirus COVID-19 przedostał się do Twojego organizmu. Ten wirus nie jest obcy Twojemu układowi odpornościowemu. Wirus ten rozpoznał już białko kolczaste tego wirusa i jest gotowy do walki. Dzięki temu może szybko zniszczyć wirusa, zanim rozprzestrzeni się on w Twoim organizmie. To właśnie chroni Cię przed poważnym zachorowaniem.

Jaka jest różnica pomiędzy szczepionkami tradycyjnymi a szczepionkami mRNA?

Główna różnica polega na sposobie, w jaki nasz układ odpornościowy rozpoznaje wroga. Aby to lepiej zrozumieć, spójrzmy na tę tabelę .

Czy wszystkie szczepionki przeciwko COVID-19 mają postać mRNA?

Nie. Na przykład szczepionka przeciwko COVID-19 o nazwie Novavax® nie jest szczepionką mRNA. Jest to szczepionka podjednostkowa . Oznacza to, że wstrzykuje fragmenty białka kolca wirusa SARS-CoV-2 bezpośrednio do organizmu.

Co się dzieje po zaszczepieniu?

Proces ten jest bardzo prosty i jeśli już wcześniej przyjmowałeś zastrzyk, teraz będzie tak samo.

1. Pracownik służby zdrowia przemyje górną część Twojego ramienia (lub udo w przypadku małych dzieci) wacikiem nasączonym alkoholem.

2. Następnie zastrzyk wykonuje się za pomocą bardzo cienkiej igły.

3. Nałóż niewielką ilość plastra na miejsce nakłucia.

Najważniejsze jest to , że po zastrzyku zostaniesz poproszony o pozostanie w bezruchu przez około 15 minut. Ma to na celu sprawdzenie, czy nie wystąpią nagłe, silne reakcje alergiczne. Jeśli odczuwasz lekkie zawroty głowy lub boisz się igieł, najlepiej w tym czasie usiąść.

Jakie są zalety szczepionek mRNA?

Technologia ta ma dwie główne zalety.

• Szybka produkcja: Aby wyprodukować tradycyjne szczepionki, wirus musi zostać wyhodowany w laboratorium. Zajmuje to dużo czasu. Jednak w przypadku szczepionek mRNA nie ma potrzeby hodowli wirusa. Po poznaniu kodu genetycznego wirusa, można szybko wyprodukować odpowiadający mu mRNA. Dzięki temu, gdy wybuchnie pandemia, duże ilości szczepionek można wyprodukować w ciągu kilku tygodni, zamiast czekać miesiącami lub latami.

• Ochrona w przypadku niezaszczepienia się: Zaszczepienie się jakąkolwiek szczepionką przeciwko COVID-19, zwłaszcza szczepionką mRNA, daje następujące korzyści w porównaniu z osobą niezaszczepioną:
• Zmniejszone ryzyko zakażenia COVID-19.
• Nawet w przypadku zakażenia ryzyko ciężkiego przebiegu choroby i konieczności hospitalizacji jest znacznie mniejsze.
• Zmniejszenie ryzyka rozwoju przewlekłych schorzeń COVID- 19 po wyzdrowieniu z COVID-19.

Jakie są zagrożenia i skutki uboczne szczepionek mRNA?

Jak każdy lek, szczepionki mRNA mają niewielkie skutki uboczne i bardzo rzadkie reakcje alergiczne. Ważne jest, aby o tym pamiętać.

Kiedy powinienem udać się do lekarza?

To jest bardzo ważne.

Jeśli masz jakiekolwiek dodatkowe pytania dotyczące tej szczepionki lub nie jesteś pewien, czy jest ona kompatybilna z Twoimi innymi schorzeniami, nie wahaj się porozmawiać z lekarzem rodzinnym. Wyjaśni Ci on wszystko i udzieli Ci właściwych porad.

Jaka jest historia technologii mRNA?

Choć nagle zyskała popularność z powodu pandemii COVID-19, technologia mRNA nie została odkryta wczoraj. Ma za sobą dziesiątki lat badań naukowych.

• Podstawowe badania nad technologią mRNA rozpoczęły się w latach 70. XX wieku.
• W latach 90. naukowcy po raz pierwszy próbowali sprawdzić, czy można ją wykorzystać do produkcji szczepionek.
• Ale w tamtym czasie pojawiły się duże wyzwania. Cząsteczka mRNA jest bardzo delikatna. Kiedy dostanie się do organizmu, nasz układ odpornościowy ją niszczy. I nie było sposobu, aby wprowadzić ją do komórek.
• Po ponad 20 latach badań naukowcy znaleźli rozwiązania tych problemów. Nauczyli się tworzyć powłokę z maleńkich cząsteczek tłuszczu (nanocząsteczek lipidowych), aby chronić cząsteczkę mRNA. Właśnie to jest wykorzystywane w dzisiejszych szczepionkach.
• W końcu, w 2018 roku, lek o nazwie patisiran został zatwierdzony do leczenia rzadkiej choroby neurologicznej. Ta sama metoda, która została użyta do dostarczania RNA do komórek, utorowała później drogę firmom takim jak Pfizer i Moderna do opracowania szczepionek przeciwko COVID-19.

To normalne, że odczuwamy lekki strach i sceptycyzm wobec nowości, zwłaszcza w medycynie. Kiedy pojawia się coś, co różni się od starych metod, do których jesteśmy przyzwyczajeni, trudno nam od razu w to uwierzyć. Ale technologia mRNA to coś, co tysiące naukowców rozwijało przez dekady i co udowodniło swoją bezpieczeństwo. Właśnie dlatego, gdy nadeszła poważna pandemia, byliśmy w stanie stworzyć bezpieczne i skuteczne szczepionki w ciągu kilku miesięcy, zamiast czekać latami.