Poznajmy naturalne środki konserwujące, stosowane do konserwowania żywności.

Jeśli weźmiesz ze sklepu paczkę herbatników, słoik dżemu lub kiełbasek, prawdopodobnie wśród składników znajdziesz coś, co nazywa się „konserwantami”. Czasami są one oznaczone numerem E. Czym właściwie są te konserwanty? Dlaczego są dodawane do żywności? Czy nie są dobre dla naszego organizmu? Dzisiaj porozmawiamy po prostu o tych pytaniach, które zadaje sobie wiele osób.

Dlaczego musimy przechowywać żywność?

Mówiąc prościej, konserwanty to substancje, które zapobiegają szybkiemu psuciu się żywności. Bez nich większość spożywanej przez nas żywności spleśniałaby, zepsułaby się i stałaby się trująca w ciągu jednego lub dwóch dni.

Pomyślcie o tym, że w przeszłości nasi dziadkowie używali soli do suszenia owoców, octu do kiszenia, a cukru i miodu do konserwowania słodkich produktów (takich jak dodol, kevumu) właśnie z tego powodu. Były to naturalne metody konserwacji dostępne w tamtych czasach. Hamują one rozwój mikroorganizmów , które psują żywność i powodują choroby, a mianowicie bakterii, drożdży i pleśni.

Oprócz tych naturalnych metod, w przemyśle spożywczym powszechnie stosuje się również sztuczne konserwanty wytwarzane w laboratoriach. Dodaje się je nie tylko do żywności, ale także do kosmetyków i niektórych leków, aby wydłużyć ich trwałość.

Czym są te naturalne konserwanty?

Naturalne środki konserwujące, jak sama nazwa wskazuje, to te, które pochodzą ze źródeł naturalnych, czyli z roślin, zwierząt, grzybów czy alg. Nie powstają one sztucznie w laboratoriach.

Wiele rzeczy, których używamy na co dzień, zawiera naturalne konserwanty.

• Sól: Główny składnik używany do suszenia i marynowania mięsa i ryb.
• Cukier: Cukier pomaga konserwować takie produkty, jak dżem, syrop i toffi.
• Ocet: Zawarty w nim kwas octowy zapobiega rozwojowi mikroorganizmów. Jest niezbędny do pikli.
• Kwas cytrynowy: Występuje naturalnie w owocach takich jak cytryny, pomarańcze i grejpfruty. Nadaje potrawom kwaśny smak i zapobiega brązowieniu pokrojonych owoców (np. jabłek).
• Ekstrakt z rozmarynu: Jest silnym przeciwutleniaczem. Zapobiega jełczeniu tłustych potraw (kiełbas, mięs) i ich posmakowi.
• Inne ekstrakty roślinne i olejki eteryczne: Olejki zawarte w przyprawach, takich jak cynamon i goździki, mają również właściwości konserwujące.

Oprócz nich w technologii żywności jako naturalne środki konserwujące stosuje się także „chitozan” (substancję otrzymywaną z pancerzy zwierząt, takich jak kraby i krewetki) i „bakteriocyny” (substancje produkowane przez pożyteczne bakterie).

Jaka jest różnica pomiędzy materiałami naturalnymi i syntetycznymi?

Chociaż głównym celem obu metod jest zapobieganie psuciu się żywności, istnieją między nimi pewne wyraźne różnice. Wyjaśnijmy je za pomocą tabeli.

Czy materiały syntetyczne są naprawdę niebezpieczne?

Wiele osób boi się sztucznych konserwantów. W rzeczywistości niektóre badania wykazały ich negatywne skutki. Na przykład niektóre azotany mogą być rakotwórcze, a niektóre barwniki i benzoesany mogą powodować nadpobudliwość u dzieci.

Ale jest coś ważnego do zrozumienia. Substancje te są dodawane do żywności w bardzo małych, bezpiecznych ilościach. Firmy spożywcze muszą ściśle przestrzegać tych zasad. Dlatego ryzyko poważnych szkód spowodowanych przez produkty, które normalnie jemy i pijemy, jest bardzo niskie.

Jeśli jednak po spożyciu określonego produktu spożywczego wystąpi reakcja alergiczna, wysypka skórna lub inne nietypowe objawy, może to oznaczać, że jesteś uczulony na któryś ze składników tego produktu. W takich przypadkach najlepiej skonsultować się z lekarzem.

Korzyści ze stosowania środków konserwujących

Mimo że wspomnimy o pewnych wadach tych substancji, istnieje również wiele korzyści wynikających ze stosowania konserwantów.

1. Bezpieczeństwo żywności: Chroni nas przed chorobami przenoszonymi przez żywność, zapobiegając niebezpiecznym zarazkom, takim jak botulizm, które mogą rozwijać się w mięsie i rybach.

2. Ograniczenie marnowania żywności: Ponieważ żywność można przechowywać przez dłuższy czas, ilość marnowanej żywności podczas transportu i przechowywania ulega znacznemu zmniejszeniu.

3. Przystępna cena żywności: Ponieważ ograniczamy marnowanie żywności i umożliwiamy masową produkcję, możemy mieć dostęp do różnorodnych produktów spożywczych w rozsądnych cenach przez cały rok.

4e Konserwacja wartości odżywczych: Niektóre środki konserwujące, zwłaszcza przeciwutleniacze, zapobiegają utlenianiu i niszczeniu witamin i składników odżywczych w żywności.