Caquexia cancerosa: devemos falar sobre isso?

Se você ou alguém que você conhece tem câncer, pode ter notado que, com o tempo, o corpo dessa pessoa emagreceu e até mudou de aparência. Muitas pessoas pensam que isso é apenas parte do câncer ou um efeito colateral do tratamento. Isso pode ser verdade até certo ponto. No entanto, essa condição pode, às vezes, ser algo mais profundo, uma condição chamada caquexia cancerosa . Vamos falar sobre isso com mais detalhes hoje, porque afeta a qualidade de vida dos pacientes com câncer e sua resposta ao tratamento.

O que é caquexia cancerosa?

Em termos simples, a caquexia cancerosa é uma síndrome de desgaste grave causada pelo câncer. Nela, ocorre uma perda significativa de massa muscular esquelética e gordura corporal . Não se trata apenas de perda de peso, mas também da perda da massa muscular que proporciona força. Essa perda de peso pode alterar sua aparência, causar desconforto emocional e até mesmo dificultar o enfrentamento do tratamento do câncer. Também pode afetar sua qualidade de vida e, às vezes, interferir na sua capacidade de lidar com a doença.

Especialistas afirmam que essa condição afeta cerca de 50% dos pacientes com câncer. Além disso, pode ser observada em aproximadamente 75% das pessoas cujo câncer se espalhou, ou seja, no Estágio IV . Infelizmente, essa condição é responsável por 25% das mortes por câncer.

Embora essa condição possa ocorrer com qualquer tipo de câncer, é especialmente comum em pessoas com os seguintes tipos de câncer:

• Câncer colorretal
• Câncer de pulmão
• Melanoma, um tipo de câncer de pele.
• Câncer de pâncreas

Embora os médicos não consigam curar completamente a caquexia cancerosa, os tratamentos visam aumentar a quantidade de alimentos ingeridos, com foco especial em alimentos ricos em proteínas e calorias .

Quais são os sintomas da caquexia cancerosa?

O principal e mais óbvio sintoma dessa condição é a perda de mais de 10% do peso corporal total nos últimos 6 a 12 meses . Isso inclui tanto massa muscular quanto gordura. Além disso, podem ocorrer diversos outros sintomas:

• Fadiga e fraqueza extremas: você pode sentir que não tem energia suficiente para realizar suas tarefas diárias, cuidar da sua família ou até mesmo fazer seus afazeres pessoais. É como se você estivesse sem vida.
• Perda de massa muscular: Os médicos também chamam isso de atrofia muscular . Trata-se da perda de massa muscular e do consequente desgaste muscular.
• Anorexia: É quando você perde completamente o desejo de comer, não sente fome. Às vezes, você nem quer pensar em comida. Mas isso é diferente do transtorno alimentar chamado anorexia nervosa , do qual já ouvimos falar.
• Anemia: Você pode desenvolver anemia porque seu corpo, em resposta à inflamação, libera uma proteína que afeta a produção de glóbulos vermelhos.
• Infecções frequentes: A caquexia cancerosa pode enfraquecer o sistema imunológico, tornando-o menos capaz de combater doenças. Isso pode aumentar a probabilidade de você contrair infecções.

Por que ocorre essa caquexia cancerosa?

Existem vários motivos para isso. O câncer acelera o metabolismo . Isso significa que o corpo precisa de mais energia proveniente dos alimentos. Ao mesmo tempo, o câncer e seus tratamentos também podem reduzir o apetite. O resultado é que você come menos quando seu corpo precisa de mais nutrientes.

Aqui estão alguns motivos que afetam especificamente essa situação:

• Certos tipos de citocinas: As citocinas são substâncias químicas que controlam como e quando o nosso sistema imunológico responde a invasores como vírus. Na caquexia cancerosa, o sistema imunológico libera certos tipos de citocinas. Estas causam inflamação, o que aumenta a velocidade com que o corpo degrada gordura e músculo. Os cânceres também causam inflamação, e essas citocinas podem exacerbar esse processo inflamatório.
• Sintomas e efeitos colaterais do câncer: Dor, náusea e vômito causados ​​pelo câncer podem levar à redução do apetite. Além disso, ter câncer pode causar depressão e perda de apetite.
• Efeitos colaterais do tratamento do câncer: Procedimentos como cirurgia, radioterapia , quimioterapia e alguns analgésicos opioides podem causar dificuldade para engolir ou interferir na capacidade do corpo de absorver nutrientes.
• Resistência à insulina: Isso significa que suas células musculares e adiposas não respondem adequadamente à insulina. Essa resistência à insulina, que ocorre na caquexia, pode levar ao aumento da perda muscular.
• Aumento da renovação proteica: A renovação proteica é o processo pelo qual as proteínas antigas das células são substituídas por novas. Isso ocorre por meio da degradação proteica . Na caquexia cancerosa, as proteínas das células se degradam muito rapidamente, impedindo que novas proteínas as substituam. Isso também causa atrofia muscular.

Quais são as complicações da caquexia cancerosa?

Essa condição pode até ser fatal. Considere, por exemplo, a caquexia, que é a principal causa de morte em 20% a 25% dos pacientes com tumores sólidos metastáticos, como câncer de pulmão ou de próstata, quando o câncer se espalha para outras partes do corpo.

Outras complicações podem incluir:

• Impacto no tratamento do câncer: Seu corpo precisa de músculos e gordura para se recuperar do tratamento do câncer. A perda desses recursos pode afetar sua capacidade de receber o tratamento. Você pode até perder a força necessária para suportá-lo.
• Problemas de saúde mental: Receber um diagnóstico de caquexia cancerosa pode significar que você só tem alguns meses de vida. Essa informação pode causar muita ansiedade e depressão.
• Impacto na família e nos amigos: Essa condição também pode afetar seus relacionamentos com familiares e amigos. Além da tristeza que você sente ao perceber mudanças no seu corpo, seus cuidadores também podem ficar mais preocupados com a sua saúde. Estudos mostram que, ao observarem esses sintomas, os familiares podem pressionar o paciente a comer, mesmo por amor, o que pode gerar conflitos desnecessários e agravar uma situação já estressante.

Imagine que, quando um membro da família está magro devido ao câncer e não consegue comer, é normal insistir: "Por favor, coma um pouco mais, por favor, coma isso também". Mas isso pode ser ainda mais estressante para o paciente.

Como os médicos diagnosticam a caquexia cancerosa?

Seu oncologista e/ou equipe de cuidados paliativos farão um exame físico. Eles podem pedir que você preencha um questionário sobre seus hábitos alimentares e também podem realizar testes para avaliar seu condicionamento físico geral e força muscular.

Além disso, uma tomografia computadorizada (TC) ou uma densitometria óssea (DXA) podem ser recomendadas. A DXA mede a quantidade de tecido magro nos braços e pernas, fornecendo ao oncologista uma ideia da sua massa muscular. Os resultados desses exames ajudarão o médico a determinar o estágio da doença.

Quais são os estágios da caquexia cancerosa?

Existem três estágios principais da caquexia cancerosa:

• Pré-caquexia: Nesta fase, você está perdendo peso apesar de se alimentar bem. No entanto, a perda de peso não ultrapassou 5% do seu peso corporal total nos últimos 6 a 12 meses. Se você for obeso, essa perda de peso pode não ser perceptível, mas exames mostram que ocorreram alterações metabólicas e que você está perdendo massa muscular juntamente com gordura.
• Caquexia:A esta altura, você já perdeu mais de 5% do seu peso corporal nos últimos 6 a 12 meses, ou perdeu mais de 2% do seu peso corporal e seu índice de massa corporal (IMC) é inferior a 20 kg/m². Os exames podem mostrar sinais de atrofia muscular e inflamação.
• Caquexia refratária: Nesta fase, você perdeu mais de 20% do seu peso normal e seu IMC é inferior a 27 kg/m² (este valor pode parecer alto, mas é grave quando combinado com uma perda de peso significativa). A perda de peso pode fazer com que você pareça muito doente e dificulte a sua resposta aos tratamentos contra o câncer. Em alguns casos, os tratamentos podem até mesmo deixar de funcionar.

Quais são os tratamentos para a caquexia cancerosa?

Seu tratamento se concentrará principalmente em maneiras de melhorar a nutrição . Por exemplo, sua equipe de oncologia e sua equipe de cuidados paliativos podem recomendar coisas como:

• Alimente-se bem: concentre-se em fazer pequenas refeições e lanches ricos em calorias, gorduras e proteínas . Comer porções menores ajudará você a ingerir mais calorias. Converse com seu nutricionista sobre quais alimentos ajudarão você a aproveitar ao máximo cada mordida. Ele poderá sugerir a inclusão de itens como queijo, manteiga, nozes e leite desnatado em sua dieta.
• Experimente suplementos: Pergunte ao seu oncologista ou nutricionista sobre suplementos nutricionais que você pode ingerir ou beber entre as refeições. Eles podem fornecer nutrição extra.
• Faça algum exercício: Exercícios leves podem ajudar a retardar a perda muscular, mas isso só deve ser feito sob orientação médica.
• Confie na sua equipe médica: Sua equipe de cuidados paliativos pode ajudá-lo(a) com questões como saúde mental e apoio espiritual. Esse apoio é inestimável neste momento.

Existem medicamentos para tratar a caquexia?

Não neste momento. Embora pesquisas mostrem que um medicamento chamado acetato de megestrol pode aumentar o apetite e ajudar no ganho de peso, a Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) não o aprovou para o tratamento da caquexia cancerosa. Em alguns casos, seu médico pode prescrever um tratamento de curto prazo com corticosteroides .

O que pode esperar de uma pessoa com caquexia cancerosa?

Na verdade, tudo depende da sua situação. Ou seja, em que estágio de caquexia você se encontra, em que estágio de câncer você está. Por exemplo, se você tem pré-caquexia, fazer mudanças na sua alimentação pode diminuir a velocidade com que você perde gordura e massa muscular. Mas, infelizmente, mesmo que você aumente a quantidade de comida que ingere, não é possível interromper completamente a perda ou recuperar a massa muscular e a gordura perdidas.

Se você tem câncer avançado e caquexia, ou caquexia que não responde ao tratamento (caquexia refratária), seu oncologista pode dizer que você está perto do fim da vida. Se você está em tratamento para caquexia, sua equipe médica pode lhe fornecer as melhores informações sobre o que esperar.

Qual é a expectativa de vida de uma pessoa com caquexia cancerosa?

A expectativa de vida varia de pessoa para pessoa. Embora a caquexia cancerosa geralmente afete pessoas com câncer avançado, você pode desenvolver sintomas de pré-caquexia em qualquer estágio da doença. Se isso acontecer, você pode conviver com complicações como câncer e caquexia por anos. No entanto, pesquisas sugerem que ter caquexia cancerosa refratária, que é uma forma de câncer que não responde ao tratamento, reduz suas chances de sobrevivência em cerca de 30%.

A caquexia cancerosa ocorre porque a doença faz com que o metabolismo utilize a energia dos alimentos mais rapidamente do que o normal. Além disso, o câncer e seus tratamentos podem impedir uma alimentação adequada. Como resultado, o peso e a massa muscular podem diminuir significativamente, afetando a aparência (e a autoestima), os níveis de energia e a qualidade de vida.

Embora não exista um tratamento médico específico para a caquexia cancerosa, há medidas que você pode tomar para ajudar a controlar os sintomas. Se estiver apresentando esses sintomas, peça ajuda à sua equipe de tratamento oncológico. Eles compreendem os desafios de conviver com a caquexia cancerosa e farão tudo o que estiver ao seu alcance para ajudá-lo(a) a lidar com eles.

Os pontos mais importantes a lembrar (Mensagem para levar para casa)

• A caquexia cancerosa não faz parte do câncer em si, mas é uma condição separada que precisa ser tratada. Se você ou um ente querido estiver apresentando perda de peso, perda de apetite ou fadiga extrema, converse com seu médico sobre isso.
• A nutrição é muito importante. Fazer pequenas refeições frequentes, ricas em calorias e proteínas, e consultar um médico sobre suplementos nutricionais pode ajudar a controlar essa condição.
• Você não está sozinho(a). Existem oncologistas, enfermeiros, nutricionistas e equipes de cuidados paliativos para ajudá-lo(a) nessa jornada. Busque o apoio deles.
• A saúde mental também é muito importante. Além das alterações físicas, a depressão também pode ocorrer. Converse com sua equipe médica sobre isso e busque o apoio necessário.

Lutar contra o câncer não é fácil. É difícil lidar com outros desafios como esse. No entanto, com a conscientização e o apoio certos, esses desafios podem ser superados.

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