O que são substâncias cancerígenas? Como podemos nos proteger do câncer?

Você certamente já ouviu muitas histórias como "Se você comer isso, terá câncer" ou "Se você tocar nisso, terá câncer". Às vezes, é difícil distinguir entre verdade e mentira. Mas, de fato, existem substâncias ao nosso redor, nos objetos que usamos, nos alimentos e bebidas que consumimos, que aumentam o risco de desenvolver câncer. Essas substâncias são chamadas de "carcinógenos" na medicina. Então, vamos descobrir exatamente o que isso significa hoje. Não se assuste, estar ciente disso é o melhor passo para se proteger do câncer.

Em termos simples, o que são esses carcinógenos?

Em termos simples, um carcinógeno é qualquer substância que aumente o risco de câncer em nosso organismo. Pode ser algo como uma substância, radiação ou um vírus. Até o momento, os cientistas identificaram mais de 100 carcinógenos desse tipo.

Pense nesses agentes cancerígenos como maus amigos que dão instruções erradas às células do nosso corpo. Quando entram no organismo, enviam instruções incorretas às células saudáveis, fazendo com que se dividam descontroladamente. É assim que um tumor cancerígeno ou uma leucemia começam.

Como esses agentes cancerígenos causam câncer dentro do corpo?

Para entender isso, precisamos saber um pouco sobre os genes do nosso corpo.

Imagine que nosso corpo é uma máquina muito complexa. Existe um livro que contém todas as instruções para essa máquina funcionar. Chamamos esse livro de DNA . Esse DNA está dentro dos nossos genes. Esse livro de DNA contém todas as instruções sobre como nossas células devem se comportar, quando se dividir e quando parar.

Quando uma substância cancerígena entra no corpo, ela bagunça esse livro de instruções chamado DNA. É como arrancar as páginas de um livro e escrever coisas erradas.

• Alguns agentes cancerígenos atingem diretamente o DNA e o danificam.
• Em outras ocasiões, os mecanismos naturais do nosso corpo para reparar danos ao DNA são enfraquecidos por esses agentes cancerígenos.

Quando o DNA é danificado de alguma forma, ou seja, quando erros são inseridos no seu código genético, ocorrem alterações (mutações) nos genes. Devido a essas instruções incorretas, as células recebem comandos como "dividam-se rapidamente, não parem". É nesse momento que as células começam a se dividir descontroladamente e formam tumores cancerígenos.

Isso não acontece em um ou dois dias. Os agentes cancerígenos se acumulam em nossos corpos aos poucos, e leva anos para causar esse dano.

Como podemos introduzir essas substâncias cancerígenas em nossos corpos?

Estamos expostos a esses agentes cancerígenos sem sabermos, em nosso dia a dia. Vejamos como.

• Devido aos nossos hábitos de vida:O uso de tabaco (cigarros, beedis, charutos, tabaco de mascar) e o consumo de álcool são duas das principais causas.
• No ambiente de trabalho: Produtos químicos utilizados em algumas fábricas, fazendas e canteiros de obras podem ser cancerígenos.
• Infecções virais: Alguns vírus, como o papilomavírus humano (HPV), podem causar câncer.

No entanto, o risco de desenvolver câncer devido à exposição a um agente cancerígeno depende de diversos fatores.

• Tempo de exposição: Por exemplo, o risco para alguém que fumou durante muitos anos é muito maior do que para alguém que nunca fumou.
• Quantidade de exposição: O risco para alguém que bebe uma garrafa de álcool por dia é maior do que para alguém que bebe uma pequena quantidade esporadicamente.
• Influências genéticas: Algumas pessoas têm histórico familiar de câncer. Isso significa que podem ter herdado mutações que aumentam o risco de desenvolver a doença. Se uma pessoa com essas características for exposta a um agente cancerígeno, seu risco será maior do que o de outras pessoas.

Quais são os principais tipos de substâncias cancerígenas?

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) dividiu os agentes cancerígenos em três grupos principais.

1. Carcinógenos físicos: Estes incluem tipos de radiação. Exemplos incluem raios ultravioleta do sol e radiação ionizante de exames médicos, como raios X.

2. Substâncias cancerígenas químicas: Estas são aquelas às quais estamos mais expostos no nosso dia a dia. Exemplos incluem amianto, substâncias químicas presentes no tabaco, álcool, aflatoxina, um fungo que cresce em alguns alimentos e arsênico, que pode ser encontrado naturalmente na água e no solo.

3. Carcinógenos biológicos: São infecções causadas por certos vírus, bactérias ou parasitas.

Algumas das substâncias cancerígenas mais comuns entre nós

Vamos agora analisar alguns dos agentes cancerígenos que estão muito presentes em nossas vidas e dos quais devemos estar cientes. Essas informações serão mais fáceis de entender em uma tabela.

O que podemos fazer para nos proteger de substâncias cancerígenas?

Tudo isso pode parecer assustador, mas a melhor parte é que podemos tomar medidas para nos proteger de substâncias cancerígenas que podemos controlar.

• Evite completamente o tabaco: Se você fuma, procure ajuda para parar. Evite até mesmo a exposição ao fumo passivo.
• Pare ou limite o consumo de álcool: O ideal é parar completamente. Se não for possível, limite a ingestão a quantidades muito pequenas.
• Proteja-se do sol: Evite a exposição solar, especialmente entre as 10h e as 16h. Se precisar sair, use guarda-sol e chapéu. O uso de protetor solar também é muito importante.
• Adote uma dieta saudável: limite o consumo de carnes processadas e coma mais vegetais, frutas e grãos integrais.
• Vacine-se: Existem vacinas que protegem contra vírus que causam câncer. Por exemplo, você pode se vacinar contra o HPV, uma das principais causas de câncer do colo do útero, e contra a hepatite B, que pode causar câncer de fígado.
• Priorize a segurança no local de trabalho: Se você trabalha com produtos químicos, utilize corretamente os equipamentos de proteção individual (máscara facial, luvas).

Devo conversar com meu médico sobre meu risco de câncer?

Sim, com certeza. Se você tiver alguma dúvida ou preocupação sobre isso, o melhor é conversar com seu médico de família ou um médico .

Em particular,

• Se você fuma ou bebe álcool com frequência.
• Se alguém na sua família teve câncer (informe-se sobre o risco hereditário).
• Se você acha que seu trabalho está expondo você a substâncias cancerígenas.

Seu médico levará em consideração sua saúde geral e estilo de vida, explicará seu risco pessoal e, se necessário, o aconselhará sobre exames de rastreamento de câncer.

Conhecimento é poder. Ao estar ciente desses agentes cancerígenos e tomar medidas para se proteger deles, você poderá viver uma vida saudável. E poderá viver sem medo desnecessário.