Você já se perguntou o que dá aquela cor vermelha ao molho de tomate da pizza, ao ketchup do pão ou à fatia de melancia em um dia quente? O que muita gente não sabe é que, por trás dessa cor vermelha, está um poderoso composto natural muito benéfico para o nosso organismo. Chama-se licopeno. Hoje, vamos falar sobre esse nutriente incrível.
Em termos simples, o que é o licopeno?
O licopeno é um composto químico encontrado naturalmente em frutas e vegetais. Cientificamente falando, é um pigmento que pertence ao grupo dos carotenoides. Assim como as plantas, as frutas e os vegetais obtêm suas cores únicas a partir desses pigmentos. Como o licopeno é um carotenoide vermelho, ele é mais comumente encontrado em frutas e vegetais vermelhos e rosados, como tomates, melancia, uvas rosas e mamão.
A principal diferença é que o licopeno é um dos antioxidantes mais poderosos da natureza . Agora você provavelmente está se perguntando qual é esse antioxidante.
Imagine que existam pequenos inimigos em nosso corpo que danificam as células e as fazem "devorar". Chamamos esses inimigos de "radicais livres". Conforme envelhecemos, e devido a fatores como poluição ambiental e tabagismo, o número desses inimigos aumenta em nosso corpo. Quando esses "radicais livres" danificam as células, abrem caminho para muitas doenças crônicas, como câncer, diabetes e doenças cardíacas.
Assim, os 'antioxidantes' são como nossos próprios guarda-costas, que capturam esses inimigos nocivos chamados 'radicais livres' e os impedem de danificar nossas células. O licopeno é um desses superguarda-costas.
Quais são os benefícios do licopeno para a saúde do nosso corpo?
O principal benefício do licopeno são as propriedades antioxidantes que acabamos de discutir, mas existem muitos outros benefícios também.
Ajuda a reduzir o risco de câncer.
Embora a pesquisa ainda esteja em andamento, estudos atuais sugerem uma ligação entre a ingestão de licopeno e a prevenção do câncer. Ele se mostrou particularmente benéfico para cânceres de pulmão, ósseos e de próstata . Alguns estudos laboratoriais demonstraram que o licopeno pode interromper ou retardar o crescimento de células cancerígenas.
Os cientistas acreditam que isso se deve ao poder antioxidante único do licopeno. Como ele não se converte em vitamina A como muitos carotenoides, suas propriedades antioxidantes são ainda maiores, reduzindo os danos celulares que podem levar ao câncer.
Ótimo para a saúde do coração!
Existem dois tipos de colesterol no nosso sangue: o colesterol bom e o colesterol ruim.
- Colesterol ruim (LDL)É o tipo que se deposita nas paredes dos nossos vasos sanguíneos, obstruindo-os gradualmente e, com o tempo, levando a ataques cardíacos e derrames.
- O colesterol bom (HDL) é o tipo que ajuda a remover o colesterol ruim acumulado e a manter os vasos sanguíneos limpos.
Um estudo recente descobriu que o licopeno ajuda a reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) e a aumentar o colesterol bom (HDL) . Além disso, o licopeno também ajuda a manter a pressão arterial saudável. Tudo isso contribui para a saúde do coração.
Mantém a pele limpa e saudável.
O consumo prolongado de licopeno pode ajudar a proteger a pele dos raios UV prejudiciais. Um estudo mostrou que pessoas que adicionaram pasta de tomate à sua dieta diária apresentaram cerca de 40% menos danos causados pelo sol do que aquelas que não o fizeram.
Mas isso não significa que você não precise de protetor solar. Você definitivamente precisa usá-lo. O licopeno, porém, oferece proteção adicional e consistente à pele. Além disso, o licopeno aumenta a produção de um composto chamado pró-colágeno, que protege a pele do envelhecimento. Isso significa que ele pode até reverter alguns dos danos que ocorrem na pele com o passar dos anos.
Melhorar a fertilidade masculina
Um estudo recente descobriu que homens jovens e saudáveis que consumiam cerca de 14 miligramas de licopeno por dia podiam melhorar sua fertilidade em cerca de 40%.
Alívio da dor
O licopeno também demonstrou ter propriedades analgésicas. Alguns estudos mostram que o licopeno pode proporcionar alívio da dor semelhante ao de medicamentos como o ibuprofeno para dores neuropáticas.
Existe o risco de consumir licopeno em excesso?
O licopeno é geralmente um nutriente muito seguro e não há uma ingestão diária máxima recomendada.
No entanto, muito raramente, a ingestão excessiva de licopeno pode causar uma ligeira alteração na cor da pele. Um relato descreve o caso de uma mulher que bebeu cerca de 2 litros de suco de tomate por dia durante vários anos e desenvolveu uma coloração alaranjada na pele. Mas não se preocupe, isso é completamente temporário . Quando ela reduziu o consumo de suco de tomate, sua pele voltou ao normal em poucas semanas.
No entanto, algumas pessoas podem não conseguir consumir grandes quantidades de licopeno. Só porque algo é bom não significa que seja adequado para todos.
As seguintes pessoas devem definitivamente consultar seu médico antes de adicionar grandes quantidades de licopeno à sua dieta:
- Pessoas com pressão arterial baixa
- Pessoas com úlceras estomacais
- Mulheres grávidas ou lactantes
- Pessoas que tomam medicamentos para doenças cardíacas, câncer ou doenças de pele.
- Pessoas que fazem terapia hormonal
Então, como exatamente obtemos o licopeno?
Embora não haja casos relatados de deficiência de licopeno, os médicos recomendam o consumo de cerca de 10 miligramas (10 mg) de licopeno por dia como parte de uma dieta saudável.
O mais importante é obter o licopeno de alimentos naturais em vez de tomar suplementos, pois os benefícios são maiores quando o licopeno presente nos alimentos é combinado com outros nutrientes.
Aqui estão alguns alimentos ricos em licopeno.
| Comida | Teor de licopeno (aproximado) |
|---|---|
| 1 xícara de molho de tomate pronto | 37 miligramas (37 mg) |
| Uma fatia de melancia crua (normal) | 13 miligramas (13 mg) |
| Uma colher de sopa de extrato de tomate preparado | 3 miligramas (3 mg) |
| Uma colher de sopa de ketchup | 2,5 miligramas (2,5 mg) |
Eis outro segredo! Pesquisas mostraram que o licopeno é melhor absorvido pelo nosso organismo quando aquecido e combinado com um bom tipo de óleo, como o óleo de coco ou o azeite de oliva . Portanto, você pode obter mais benefícios ao consumir tomates cozidos em caldo ou molho do que ao consumi-los crus.
- Ao preparar caldo de lentilha, carne ou peixe, adicione alguns tomates maduros.
- Use molho de tomate caseiro ao preparar massa ou espaguete.
- Cozinhe (asse) alimentos como tomates, peixe e pimentas com um pouco de óleo de coco e coma-os.
- Faça sopa de tomate em casa.
Você pode adicionar licopeno à sua dieta diária facilmente com coisas simples como essas.
Mensagem principal
- O licopeno é um poderoso antioxidante encontrado em alimentos vermelhos/rosados, como tomates e melancia.
- Isso ajuda a reduzir o risco de doenças crônicas como câncer e doenças cardíacas, além de manter a saúde da pele.
- É melhor obter o licopeno de alimentos naturais do que tomar comprimidos.
- Quando os alimentos que contêm licopeno são aquecidos e cozidos com um bom tipo de óleo, sua absorção pelo organismo aumenta.
- Se você tem algum problema de saúde, está grávida ou toma algum medicamento, consulte seu médico antes de fazer qualquer mudança significativa em sua dieta.
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