A "substância negra" do cérebro (Substantia Nigra) - Vamos aprender sobre o pequeno herói que controla nossos movimentos.

Quantas coisas fazemos em um dia? Caminhamos, corremos, pegamos algo com as mãos, pegamos uma xícara, escrevemos, olhamos ao redor... Fazemos tudo isso sem dificuldade, sem nem pensar. Mas você já parou para pensar em como todos esses movimentos precisam ser controlados com delicadeza e precisão? Por trás de tudo isso está o nosso cérebro. Uma parte muito pequena, mas muito poderosa, do cérebro nos ajuda a realizar todos esses movimentos de forma suave e clara. Hoje vamos falar sobre esse pequeno herói: a substância negra.

Então, o que realmente acontece com a substância negra?

Em termos simples, a substância negra (SN) é uma parte fundamental do nosso cérebro que ajuda a controlar nossos movimentos. Ela faz parte de um sistema chamado "gânglios da base", que é composto por outras partes do cérebro. É como um departamento importante em uma grande empresa. Essa parte é importante devido à sua influência em nossos movimentos e à sua contribuição para os processos químicos no cérebro.

Imagine que você está dirigindo um carro. Você precisa usar o acelerador para aumentar a velocidade, o freio para diminuir a velocidade ou parar e o volante para virar. Somente quando todos esses movimentos são coordenados é que você consegue controlar o carro adequadamente. De forma semelhante, o cérebro também possui um sistema similar para controlar os movimentos do nosso corpo. Uma das principais funções da substância negra é produzir uma substância química chamada dopamina . Essa dopamina é um mensageiro muito importante que controla nossos movimentos e a função muscular.

A substância negra possui duas partes principais, cujas funções são ligeiramente diferentes.

1. Substância reticulada (SN): Esta parte está principalmente envolvida nos movimentos oculares, na capacidade de aprendizado e no raciocínio. As células desta parte contêm uma substância química chamada ácido gama-aminobutírico (GABA) . Essa substância controla, em certa medida, a atividade das células cerebrais, funcionando como um freio . Se o cérebro decide que um determinado sinal não deve ser enviado a um músculo, o GABA pode ser usado para interromper ou redirecionar esse sinal indesejado. É por isso que nossos movimentos são suaves e não desnecessários.

2. SN pars compacta: Esta parte é muito importante, pois as células nervosas (neurônios) aqui produzem a substância química dopamina , da qual falamos anteriormente. A dopamina não está relacionada apenas ao movimento, mas também a muitas outras coisas, como nossas emoções, capacidade de aprendizado, recompensa, propensão ao risco e motivação. Quando fazemos algo prazeroso, nos sentimos bem e queremos repetir a experiência por causa da dopamina.

Onde exatamente isso se localiza no cérebro?

A substância negra está localizada no meio do nosso cérebro, no mesencéfalo. Como o nome sugere, ela fica no centro do cérebro. Está situada um pouco acima do tronco encefálico, onde a medula espinhal se conecta ao crânio na base do pescoço.

Embora falemos em "substância negra", na verdade existem duas partes do cérebro com essa característica. Uma no lado direito da linha média do cérebro e outra no lado esquerdo. Ambas funcionam da mesma maneira.

Qual é a sua aparência, cor e tamanho?

O nome, na verdade, vem do latim. "Substantia nigra" significa "substância negra". Isso porque, enquanto a maior parte do nosso cérebro tem uma coloração rosa-acinzentada clara, essa parte aparece como uma faixa preta mais escura do que o restante do tecido.

A razão para isso é que as células nervosas dessa região contêm um pigmento chamado melanina . A melanina é uma substância química também encontrada nas células da nossa pele. Quando nos expomos ao sol, nossa pele fica marrom e bronzeada por causa dessa melanina. Esse mesmo pigmento é o que dá a essa parte do cérebro sua cor preta característica.

Em termos de tamanho, esta é uma parte muito pequena. Diz-se que cerca de 25 partes desta substância negra caberiam dentro de uma bola de golfe comum. Agora você pode entender a dimensão da obra, mesmo sendo tão pequena.

De que é feita essa pequena peça?

Assim como outras partes do cérebro, a substância negra é composta por dois tipos principais de células.

1. Células nervosas (Neurônios):

Essas são as principais células do nosso cérebro e sistema nervoso. É como o sistema de fiação telefônica que transporta informações em nosso país. Essas células transmitem informações na forma de sinais elétricos e químicos. Uma célula nervosa possui várias partes principais:

• Corpo celular: Esta é a parte principal da célula, funcionando como um centro de controle.
• Axônio: Uma estrutura longa, semelhante a um braço, que se estende a partir do corpo celular. É como um fio comprido. Os sinais são transmitidos por ele.
• Sinapses: Estruturas semelhantes a dedos na extremidade de um axônio. É onde um sinal elétrico é convertido em um sinal químico e transmitido para o próximo neurônio.
• Dendritos: Pequenas estruturas ramificadas no corpo celular que atuam como antenas para receber sinais químicos de outras células nervosas.
• Mielina:Uma bainha protetora envolve vários fios. Isso ajuda os sinais a viajarem mais rápido e sem vazamentos.

2. Células da glia:

Essas são as células de suporte que auxiliam as células nervosas. É como um elenco de apoio que prepara o palco para os atores principais e os ajuda. Embora essas células não transmitam sinais, elas fornecem às células nervosas os nutrientes de que precisam, protegem-nas, ajudam a proteger o sistema nervoso contra infecções e são essas células da glia que produzem a bainha de mielina. Há cerca de dez vezes mais células da glia do que células nervosas em nosso sistema nervoso.

Quais condições afetam a substância negra?

Se essa pequena peça for danificada ou sua função for comprometida, podem ocorrer problemas graves. Aqui estão algumas das principais condições médicas que a afetam:

• Doença de Parkinson - Esta é a principal e mais conhecida doença.
• doença de Alzheimer
• tumores cerebrais
• Lesões na cabeça, especialmente concussões e outros traumatismos cranioencefálicos graves.
• Substâncias tóxicas, por exemplo, produtos químicos como o tricloroetileno (TCE).
• Infecções (especialmente infecções que afetam o cérebro, como a encefalite)
• Doenças causadas por problemas no sistema imunológico, por exemplo, lúpus.
• Doenças hereditárias, como a doença de Huntington.
• Demência com corpos de Lewy
• AVC

Quais são os sintomas comuns dessa condição?

Os sintomas de uma doença que afeta a substância negra podem variar dependendo da doença. No entanto, a tabela abaixo lista alguns sintomas comuns.

Que testes são realizados para detectar esses problemas?

Seu médico examinará cuidadosamente seus sintomas e, se necessário, poderá solicitar diversos exames para verificar a função cerebral.

• Exames de sangue: Eles podem detectar muitas coisas, como problemas no sistema imunológico e toxinas no corpo (especialmente metais como cobre e mercúrio).
• Tomografia computadorizada (TC): Imagens transversais do cérebro podem ser obtidas para verificar se há algum problema.
• Exame de ressonância magnética (RM): Este exame pode produzir imagens muito nítidas e detalhadas do tecido cerebral.
• Tomografia por emissão de pósitrons (PET scan): Este exame ajuda a visualizar como ocorre a atividade química no cérebro.
• Testes genéticos: Esses testes podem ser realizados caso haja alguma dúvida de que a doença seja hereditária.

Quais são os tratamentos para essas condições?

As opções de tratamento dependem inteiramente da sua condição. Algumas condições podem ser controladas com medicamentos. Por exemplo, na doença de Parkinson, são administrados medicamentos que aumentam os níveis de dopamina. Em outros casos, a cirurgia pode ser necessária.

Embora algumas doenças possam ser curadas, a maioria delas são crônicas. Nesses casos, o principal objetivo do tratamento é controlar os sintomas e ajudar o paciente a levar uma vida o mais normal possível. Se você ou alguém que você conhece estiver apresentando esses sintomas, o melhor a fazer é consultar um médico qualificado imediatamente para obter orientações.

Coisas que podemos fazer para manter nosso cérebro saudável

Não podemos prevenir algumas doenças, como o Parkinson, que afetam a substância negra. Elas podem surgir inesperadamente. No entanto, existem muitas coisas que podemos fazer para reduzir o risco de diversas doenças que afetam o cérebro, especialmente o AVC (acidente vascular cerebral). Essas medidas são muito importantes para proteger a saúde do nosso cérebro.

• Tenha uma alimentação equilibrada: Os alimentos que ingerimos afetam diretamente nosso sistema circulatório e nosso peso corporal. Ambos são muito importantes para a saúde do cérebro.
• Seja fisicamente ativo: Praticar exercícios diariamente e manter um peso saudável pode contribuir muito para proteger o cérebro de problemas como hipertensão e acidente vascular cerebral (AVC).
• Use equipamentos de segurança: É essencial usar equipamentos de segurança, como capacete, ao trabalhar em áreas com risco de lesões na cabeça, especialmente ao andar de bicicleta ou realizar trabalhos de construção. Lesões na cabeça podem causar danos cerebrais permanentes.
• Controle suas doenças crônicas: Se você tem doenças crônicas como diabetes, pressão alta ou colesterol alto, controle-as conforme as orientações do seu médico. Se não forem controladas, há um risco maior de danos cerebrais.

A substância negra é uma parte muito pequena do nosso cérebro, mas agora você pode entender o quão importante ela é. Essa pequena parte é essencial para controlar nossos movimentos, visão e emoções. Com os avanços da ciência médica, estamos aprendendo muito mais sobre ela. Esse conhecimento nos ajudará a encontrar melhores tratamentos para doenças relacionadas no futuro.