Åderförkalkning: Orsaker, symtom och vad du behöver veta

Vi hör ofta saker som "högt kolesterol" och "blockerade blodkärl". Men har du någonsin undrat hur detta egentligen händer inuti våra kroppar? Våra blodkärl är som vägarna i våra kroppar för blodcirkulationen. Dessa vägar transporterar syrerikt, rent blod från vårt hjärta till organen i hela kroppen. Tänk dig vad som händer om dessa vägar gradvis blir igensatta med fett och skräp? Det är vad vi kallar åderförkalkning inom medicinen.

Enkelt uttryckt, vad är ateroskleros?

Åderförkalkning är den gradvisa ansamlingen av fett, kolesterol, kalcium och andra ämnen inuti väggarna i våra blodkärl (särskilt artärer) för att bilda en "plack" . Detta kallas "aterom" i medicinska termer. Allt eftersom denna plack gradvis växer, tjocknar och hårdnar blodkärlsväggen. Vi kallar detta "härdning av blodkärlen" eller "förhärdning av blodkärlen".

Det skrämmande med detta är att processen sker väldigt tyst, utan några symtom i de tidiga stadierna. Du kanske inte märker några förändringar på flera år. Men med tiden växer denna plack och förtränger lumen (utrymmet genom vilket blodet flyter) inuti blodkärlet.

Tänk dig en fyrfilig väg som reduceras till ett körfält på grund av trafikstockningar. Blodflödet minskar kraftigt. Det betyder att våra organ berövas det syre och de näringsämnen de behöver. Ännu farligare är att detta blodkärl plötsligt kan brista på grund av det snabba blodflödet. När det händer bildar våra kroppar en blodpropp för att läka såret.

Vad händer när blodflödet blockeras på detta sätt? Det beror på var koagulen bildas. Om den till exempel uppstår i en kranskärl som förser hjärtat med blod, får inte hjärtat tillräckligt med syre, vilket orsakar en hjärtattack .

Hur vanligt är detta tillstånd?

Åderförkalkning är faktiskt ett mycket vanligt tillstånd. Komplikationer orsakade av fettansamling i artärerna, såsom hjärtattacker och stroke, är den vanligaste dödsorsaken världen över. Undersökningar visar att många medelålders personer har tillståndet, men ungefär hälften av dem vet inte ens om det.

Vilka är symtomen på detta?

Som vi nämnde tidigare finns det inga symtom i tidiga stadier. Symtom börjar uppstå när ett blodkärl blir mer än 70 % blockerat. De flesta får reda på att de har detta tillstånd först efter en nödsituation, såsom en hjärtinfarkt eller stroke.

Beroende på var blodkärlet är blockerat kan symtom uppstå i olika delar av kroppen.

Varför blockeras blodkärlen på det här sättet? Vilka är orsakerna?

Forskare tror att det finns flera huvudorsaker till åderförkalkning.

• Ökade nivåer av dåligt kolesterol (LDL) och triglycerider.
• Användning av tobaksprodukter (rökning).
• Högt blodtryck.
• Diabetes.

Dessa faktorer kan skada den känsliga slemhinnan inuti våra blodkärl (endotelet). Det är denna skada som startar processen med ateroskleros. Denna skada sker inte över en natt, utan över en mycket lång tidsperiod.

Låt oss titta på stegen i den här processen i detalj.

Detta är en process som har pågått i åratal. Dessa är de viktigaste stegen.

1. Endotelskador: Saker som högt kolesterol, gifter i cigaretter och högt blodtryck kan skada blodkärlens inre slemhinna . När denna skada uppstår attraheras vita blodkroppar till området. Dessa celler ansamlas och orsakar inflammation inuti blodkärlet.

2. Fettstrimmor: Detta är det första synliga tecknet på åderförkalkning. Vita blodkroppar som har anlänt till skadan försöker avlägsna kolesterolpartiklarna genom att omsluta dem. Dessa kolesterolfyllda celler kallas "skumceller". När de dör lämnar de en gul strimma eller fläck på blodkärlsväggen.

3. Plackförstoring:Allt eftersom döda celler och annat skräp fortsätter att ansamlas, växer den lilla fettknölen gradvis till en större plack. Sedan bildas ett fibröst hölje av glatta muskelceller runt denna plack. Detta förhindrar att bitar av placket bryts av och samlas i blodomloppet. Allt eftersom denna plack växer sig större blir utrymmet för blodflödet smalare.

4. Plackruptur: Detta är det farligaste fallet. Placken som omger placken kan plötsligt brista. När detta händer bildas en blodpropp på den platsen. Denna blodpropp blockerar blodkärlet helt och stoppar blodflödet. Detta är det som orsakar hjärtinfarkt eller stroke.

Vilka är riskfaktorerna för detta?

Det finns många riskfaktorer som bidrar till utvecklingen av åderförkalkning. Vissa av dessa kan vi ändra, men vissa, som ålder, kan vi inte.

Vilka är de möjliga komplikationerna av ateroskleros?

Nedsatt blodcirkulation kan leda till ett antal allvarliga komplikationer. De viktigaste är:

• Kranskärlssjukdom
• Hjärtattack
• Onormala hjärtrytmer (arytmi)
• Hjärtsvikt
• Stroke
• Transitorisk ischemisk attack (TIA)
• Perifer artärsjukdom
• Kronisk njursjukdom (CKD)
• Försvagning av blodkärl, vilket får dem att bula ut (aneurysm) och brista.

Hur diagnostiserar man denna sjukdom?

Din läkare kommer att följa flera steg för att diagnostisera detta tillstånd eller beräkna din risk för det.

1. En fullständig fysisk undersökning: Detta innebär att man använder ett stetoskop för att lyssna på ditt hjärta och ljudet av blod som flödar genom dina blodkärl. Om du till exempel hör ett "susande" ljud ("bruit") när du lyssnar på halspulsådern kan det vara ett tecken på en blodpropp i artären.

2. Fråga om din sjukdomshistoria och familjehistoria: Denna information kan hjälpa till att bedöma din risk.

3. Fråga om din livsstil: Fråga om saker som om du röker och hur din kost ser ut.

4. Beställning av blodprover: Dessa kan berätta mycket om dina kolesterolnivåer, sockernivåer och hjärtfunktion.

Tester för att bekräfta tillståndet

Ibland behövs ytterligare tester för att bekräfta diagnosen och planera behandling.

• Angiografi: Ett test som använder speciella röntgenstrålar och färgämne för att se exakt var och hur mycket blodkärl som är blockerade.
• EKG (elektrokardiogram): Mäter hjärtats elektriska aktivitet, frekvens och rytm.
• Ekokardiogram: Tar bilder av hjärtats klaffar och kammare för att se hur väl hjärtat pumpar blod.
• Träningsbelastningstest: Din puls mäts medan du tränar (går på löpband).
• Ultraljudsundersökning: Detta test används för att kontrollera tjockleken på blodkärlen i halsen (carotidultraljud) eller buken (bukultraljud) och om de har fettavlagringar.
• CT-skanning: Denna skanning tar bilder av kroppens insida och kan identifiera förtjockning och förträngning av stora blodkärl.

Hur behandlas det?

Behandling av åderförkalkning inkluderar livsstilsförändringar, medicinering och, om nödvändigt, kirurgi eller andra behandlingar. Din läkare kommer att utveckla en behandlingsplan som är bäst för dig.

1. Livsstilsförändringar

Det här är de viktigaste sakerna. Dessa förändringar kan minska risken för komplikationer avsevärt.

• Undvik alla tobaksprodukter. Om du röker, sluta omedelbart.
• Ät en hälsosam kost för hjärtat. Det är bäst att äta en medelhavskost som innehåller mycket grönsaker, frukt, baljväxter, fisk och hälsosamma fetter som olivolja, och mindre rött kött och bearbetade livsmedel.
• Träna dagligen. Börja med korta promenader och öka till att träna i minst 30 minuter om dagen, de flesta dagar i veckan.

2. Läkemedel (typer av läkemedel)

Läkemedel kan hjälpa till att kontrollera riskfaktorer för fettansamling. Din läkare kan rekommendera:

• Kolesterolsänkande läkemedel (t.ex. statiner).
• Blodtryckssänkande medicin.
• Läkemedel som kontrollerar blodsockernivåerna.
• Läkemedel som förhindrar blodkoagulering (t.ex. aspirin) kan förskrivas.

3. Behandlingsmetoder och operationer

Om blodkärlen är allvarligt blockerade eller risken för komplikationer är hög kan du behöva tillgripa den här typen av behandlingar.

• Angioplastik och stentplacering: En procedur där en liten ballong förs in i ett blockerat blodkärl, blåsas upp för att vidga kärlet, och ett litet nätliknande rör (stent) sätts in för att förhindra att det stängs igen.
• Kranskärlsbypasstransplantation (CABG): En procedur för att kringgå ett blockerat blodkärl och skapa ett nytt blodkärl med hjälp av en blodbit som tagits från en annan del av kroppen.

Vad ska du göra?

Få inte panik om du upptäcker att du har detta tillstånd. Det viktigaste är att samarbeta nära med din läkare.

• Gå till klinikerna vid den schemalagda tiden som han eller hon säger till dig.
• Kontrollera ditt blodtryck, kolesterol och sockernivåer regelbundet och håll dem under kontroll.
• Om några nya symtom uppstår eller om befintliga symtom förändras, kontakta din läkare omedelbart.
• Ta också hand om din mentala hälsa. Det är normalt att känna sig orolig och rädd när man lever med ett sådant tillstånd. Prata med din familj, vänner eller en kurator om det om det behövs.

När ska man åka till akutmottagningen?

Om du eller någon i din närhet upplever symtom på hjärtinfarkt (svår bröstsmärta, andningssvårigheter, smärta som strålar ut i vänster arm) eller stroke (hängande näsa i ena sidan av ansiktet, talsvårigheter, medvetslöshet i ena sidan av kroppen) , ring omedelbart 1990 för en ambulans eller åk till närmaste sjukhus akutmottagning. Dessa är nödsituationer som kräver omedelbar behandling.