Orofaryngeal cancer: Låt oss lära oss om symtom, orsaker och behandling i enkla termer

Du känner dig säkert lite öm eller kliande i halsen ibland, eller hur? Vanligtvis försvinner sådana saker inom två eller tre dagar. Men har du någonsin tänkt på att om du har halsont eller en liten knöl i nacken som kvarstår i veckor, så är det inte normalt? Vid sådana tillfällen måste vi vara lite försiktiga. Idag ska vi prata om ett tillstånd som kan börja med sådana symtom, men vi pratar inte så mycket om det, nämligen cancer som uppstår i mitten av halsen.

Enkelt uttryckt, vad är orofaryngeal cancer?

Det här är ett lite vetenskapligt namn, men det är väldigt enkelt att förstå. Din hals, som medicinskt kallas svalget, är den mellersta delen av den, som vi kallar orofarynx. För att vara exakt inkluderar detta område baksidan av din mun, inklusive dina tonsiller, baksidan av din tunga och den mjuka gommen. När celler i detta område börjar växa onormalt och okontrollerat kallas det orofaryngeal cancer .

Detta faller inom kategorin huvud- och halscancer. Även om det finns behandlingar för denna cancer kan den ibland återkomma även efter att behandlingen är avslutad. Därför är det mycket viktigt att vara medveten om detta.

Var medveten om dessa symtom.

Symtomen på denna cancer kan ibland likna de vid en vanlig halsinfektion, vilket är anledningen till att många ignorerar dem först. Men om dessa symtom kvarstår bör du definitivt uppsöka läkare.

Varför utvecklas denna cancer? Vilka är de främsta orsakerna?

Flera huvudorsaker till denna cancer har identifierats.

1. Humant papillomvirus (HPV)

Den främsta och vanligaste orsaken till orofaryngeal cancer idag ärHPV-infektion, särskilt HPV typ 16. När detta virus kommer in i våra kroppar stör vissa av de proteiner det producerar funktionen hos gener som kontrollerar celltillväxten i vår mun och svalg. Enkelt uttryckt stänger detta virus av "bromsen" som styr hastigheten med vilken cellerna delar sig. Sedan kan cellerna dela sig okontrollerat och bli cancertumörer.

2. Tobaksbruk (tobak)

Att röka cigaretter, cigarrer och tuggtobak är också viktiga orsaker till denna cancer. Kemikalierna i tobak skadar de känsliga cellerna i halsen. För att reparera dessa skadade celler börjar kroppen dela sig snabbare än normalt. När celler delar sig i så snabb takt finns det större risk för fel i DNA-kopieringen av dessa celler. Det är dessa fel som startar cancerceller.

3. Alkohol

Att dricka alkohol kan skada cellerna i halsen. Alkohol försvagar särskilt cellernas förmåga att reparera sitt DNA när de är skadade. En person som dricker alkohol samtidigt som han röker löper mycket hög risk att utveckla denna cancer. För när dessa två vanor kombineras fördubblas eller tredubblas skadorna på cellerna.

Hur exakt diagnostiserar läkaren denna sjukdom?

När du träffar en läkare med de symtom du nämnde ovan kommer hen först att fråga dig om dina symtom, din sjukdomshistoria och din livsstil (såsom rökning och alkoholkonsumtion).

Sedan kommer din mun, hals och nacke att undersökas noggrant. Din nacke kommer att kontrolleras för eventuella knölar. Ibland kan en liten spegel och lampa, eller ett tunt, flexibelt rör med en kamera (fiberoptiskt kikarsikte) föras in i din mun för att undersöka insidan av halsen.

Vilka tester utförs?

Om cancer misstänks efter symtom och en första undersökning kommer din läkare att remittera dig för vidare undersökning.

• Endoskopisk biopsi: Detta är det viktigaste testet för att bekräfta sjukdomen. Vid detta test förs ett tunt rör med en kamera fäst vid det (endoskop) ner i halsen och en mycket liten bit vävnad tas bort från det misstänkta området. Vävnaden undersöks sedan i mikroskop i ett laboratorium för att avgöra om det finns cancerceller eller HPV-virus.
• CT-skanning (datortomografi): Denna skanning kan fastställa storleken på cancertumören och om den har spridit sig till omgivande vävnader. Ibland kan detta göras i samband med en PET-skanning.
• MR-undersökning (magnetisk resonanstomografi): Denna undersökning kan ge mycket tydliga bilder av kroppens mjukvävnader, såsom tonsiller och tungbasen. MR är till stor hjälp för att få en korrekt uppfattning om tumörens storlek och spridning.

Vilka behandlingar finns det för detta?

Behandling av denna cancer beror på många faktorer, inklusive cancerstadiet, tumörens storlek, patientens HPV-status och deras allmänna hälsa. Huvudmålet med behandlingen är att helt avlägsna cancercellerna, med minimal skada på förmågan att tala och svälja.

1. Kirurgi

Om cancern är liten och inte har spridit sig är kirurgiskt avlägsnande av tumören den huvudsakliga behandlingen. För närvarande används en mycket avancerad, minimalinvasiv kirurgisk teknik som kallas transoral robotkirurgi (TORS) för detta.

Vad är transoral robotkirurgi (TORS)?

I detta fall styr kirurgen en robotarm och går in i patientens mun för att ta bort tumörer djupt inne i halsen. Denna metod eliminerar behovet av att göra ett stort snitt i halsen eller skära i käkbenet som tidigare.

2. Strålbehandling och kemoterapi

Om tumören är stor, inte kan avlägsnas kirurgiskt, eller om cancern har spridit sig, används strålbehandling och kemoterapi tillsammans eller separat.

• Före operation: För att göra tumören mindre och underlätta operationen.
• Efter operationen: För att förstöra eventuella kvarvarande cancerceller.
• Som huvudbehandling: i fall där kirurgi inte är möjlig.

Dessa behandlingar kan också skada friska vävnader i halsen, vilket kan leda till svårigheter att tala och svälja. Du kan behöva söka hjälp av en logoped.

3. Riktad terapi

Detta är en relativt ny behandling. Den innebär att man ger läkemedel som riktar sig mot ett specifikt protein som hjälper cancerceller att växa, dela sig och sprida sig, och blockerar dess verkan. Enkelt uttryckt är det som att stänga av den "olja" som går till cancercellernas "motor".

4. Immunterapi

Detta är också en mycket avancerad behandling. Det som händer här är att kroppens eget immunförsvar stimuleras, och genom det får det att känna igen och förstöra cancerceller. Cancerceller "gömmer sig" ibland från vårt immunförsvar. Det denna behandling gör är att ta bort den "masken" och låta immuncellerna känna igen cancern.

Vad händer efter behandlingen? Vilka är chanserna till återhämtning?

Orofaryngeal cancer är en behandlingsbar sjukdom. Det finns dock risk för återfall efter behandling. Därför är regelbundna uppföljningsbesök viktiga.

Prognosen beror på flera faktorer:

• Tidig upptäckt: Precis som med all cancer, ju tidigare den upptäcks och behandling påbörjas, desto större är chanserna till återhämtning.
• HPV-status: Överraskande nog är överlevnadsgraden för personer som utvecklar denna cancer på grund av HPV-infektion högre än de som utvecklar cancern på grund av andra faktorer än HPV, såsom rökning.
• Rökning förbjuden: De som helt avstår från rökning under och efter behandlingen får bättre resultat.

Vad ska vi göra för att överleva denna cancer?

Även om denna cancer inte kan förebyggas till 100 % finns det många saker vi kan göra för att minska risken.

1. Undvik HPV-infektion: Det finns nu ett mycket effektivt vaccin mot HPV-viruset, HPV-vaccinet. Prata med din läkare om att få detta vaccin i ung ålder.

2. Sluta röka helt: Om du är rökare, försök att sluta idag. Om du behöver hjälp, sök läkarhjälp.

3. Begränsa ditt alkoholintag: Om du dricker alkohol, gör det med måtta. Att kombinera alkohol med rökning är mycket farligt.

4. En hälsosam livsstil: Att äta en välbalanserad kost och motionera regelbundet kan hålla ditt immunförsvar starkt.

5. Regelbundna läkar- och tandkontroller: Besök din läkare och tandläkare minst en gång om året för att kontrollera din mun och hals. Detta kan hjälpa dig att upptäcka eventuella förändringar tidigt.

När ska jag träffa läkaren? Måste jag åka till ETU?

Det är mycket viktigt att noggrant följa läkarens instruktioner och uppföljningsbesök efter behandlingen.

Om du har genomgått en operation och upplever följande symtom, uppsök omedelbart sjukhusets akutmottagning.

• Feber.
• Rodnad, svullnad eller extrem smärta vid operationsstället.
• En varliknande vätska rinner ut från operationssåret.