Vad du behöver veta om HPV som förekommer i munnen och halsen (oral HPV)

Har du någonsin hört talas om viruset HPV? Förmodligen ja. När de flesta hör ordet HPV tror de att det är något som bara drabbar kvinnor, som livmoderhalscancer. Men sanningen är att det är en helt annan sak. Visste du att detta virus som kallas HPV också kan orsaka infektioner i munnen och halsen? Det är därför vi kallar det oral HPV. Även om det inte pratas så mycket om det i samhället är det väldigt viktigt att vara ordentligt informerad om det. Så låt oss prata om allt på ett väldigt enkelt sätt idag.

Vad exakt är oral HPV?

Enkelt uttryckt är oral HPV en infektion i munnen och halsen som orsakas av humant papillomvirus (HPV), en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna (STI).

Tänk på det, HPV är inte bara ett virus. Precis som det finns olika syskon i samma familj finns det fler än 200 stammar av HPV. Av dessa kan endast cirka 40 stammar orsaka infektioner i vår mun, hals och könsorgan.

Här kommer det viktiga. Av dessa 40 typer finns det ungefär 12 typer som har en viss risk att utvecklas till cancer . Av dessa är den farligaste typen, som har högst risk att orsaka strupcancer ("orofaryngeal cancer"), HPV-16 . Men oroa dig inte. Denna HPV-16-typ är inte särskilt vanlig i den allmänna befolkningen. 8 av 10 diagnostiserade strupcancerfall har dock visat sig vara relaterade till detta HPV-virus.

För det mesta är vårt immunförsvar mycket bra på att bekämpa HPV innan det blir en infektion. Men ibland, hos cirka 7 % av befolkningen, kan viruset kvarstå och utvecklas till en infektion.

Vilka är symtomen på detta? Hur vet vi det?

Här är det skrämmande med den här infektionen. Många personer med oral HPV-infektion har inga symtom . Det betyder att de inte ens vet att de har infektionen. Detta gör det mer sannolikt att någon annan, inklusive deras partner, kommer att bli smittad.

Emellertid kan ett mycket litet antal personer uppleva vissa symtom.

• Små utväxter, vårtor eller lesioner på läpparna, inuti munnen eller halsen.
• Dessa vårtor börjar vanligtvis dyka upp mellan 3 och 6 månader efter att viruset har överförts.

Finns det några specifika symtom på HPV-relaterad halscancer?

Ja. Om en HPV-infektion leder till utveckling av halscancer (HPV-positiv orofaryngeal cancer) kan symtomen vara något annorlunda. Dessa börjar vanligtvis i halsmandlarna på vardera sidan av halsen eller på insidan av tungan. Så de är svåra att se till en början. Men allt eftersom sjukdomen fortskrider kan följande symtom uppstå.

Att ha dessa symtom betyder inte att du har cancer till 100 % av tiden. Men om ett eller flera av dessa symtom kvarstår i mer än två veckor är det definitivt bäst att uppsöka läkare och bli undersökt.

Hur sprids detta från person till person?

Oral HPV sprids huvudsakligen genom oralsex . Det kan också spridas genom djup kyssning (eller fransk kyssning) .

Tänk på det så här: En person med HPV har viruset i sin saliv och slem (vätskor som slem). Så om saliven eller slemmet kommer i kontakt med ett litet skärsår eller skrapsår i partnerns mun kan viruset överföras till den andra personen.

Vem är mest benägen att utveckla detta? (Riskfaktorer)

Den största riskfaktorn för detta är oralsex. Men det finns flera andra faktorer utöver det. Under de senaste tre decennierna har förekomsten av orala HPV-infektioner ökat över hela världen. I synnerhet har man funnit att tillståndet är ungefär fyra gånger vanligare hos män än hos kvinnor.

Låt oss se vilka andra riskfaktorer som finns.

Varför är detta vanligare bland män?

Inte ens läkare vet den exakta orsaken till detta, men det har funnits olika teorier.

• Kanske är en anledning att män har oralsex med fler partners än kvinnor.
• En annan teori är att viruset är mer sannolikt att överföras vid oralsex med en kvinnas könsorgan.
• En annan teori är att när kvinnor utsätts för HPV utvecklar deras kroppar ett starkt immunförsvar mot det, vilket skyddar dem från framtida orala HPV-infektioner.

Ytterligare forskning behövs om detta.

Hur diagnostiserar och behandlar en läkare detta?

För närvarande finns det inget specifikt screeningtest som kan upptäcka oral HPV hos någon som inte har några symtom. Vanligtvis, när en läkare undersöker din mun, hittar de dessa vårtor eller utväxter av en slump. Det betyder att de för det mesta bara testar personer som redan har symtom.

Om din läkare ser något misstänkt i din mun kan hen ta en liten bit vävnad från området och skicka den för en biopsi . Vävnadsprovet undersöks för att se om det är cancerceller, precancerösa celler eller en normal infektion.

Vilka behandlingar finns det?

Om du har en HPV-infektion i munnen kommer kroppens immunförsvar vanligtvis att rensa ut viruset av sig självt. Men om du har utväxter som vårtor i munnen kan din läkare ta bort dem. Det finns flera metoder som används för att göra detta.

• Kirurgi: Borttagning av vårtor genom mindre kirurgi.
• Kryoterapi: Användning av extrem kyla för att förstöra vårtor.
• En interferoninjektion (”Interferon alfa-2B”): En injektion av ett läkemedel som hjälper till att bekämpa viruset.

Viktigast av allt: Kan HPV-vaccinet förhindra detta?

Ja! Det är det definitivt. Detta är det bästa och viktigaste budskapet i den här artikeln.

Forskning har tydligt visat att HPV-vaccinet kan förebygga orala HPV-infektioner . Detta vaccin skyddar inte bara mot oral HPV, utan även mot många andra typer av HPV-relaterade cancerformer, såsom livmoderhalscancer, vaginal cancer, anal cancer och peniscancer.

Baserat på dessa bevis rekommenderade den amerikanska läkemedelsmyndigheten (FDA) HPV-vaccinet för att förebygga strupcancer år 2021. I vårt land ger regeringen även HPV-vaccinet till unga flickor. Även pojkar kan få detta vaccin. Om du vill veta mer om detta, prata med din husläkare.

Vad ska jag göra om jag har oral HPV?

Först och främst, få inte panik. Som vi nämnde tidigare försvinner de flesta orala HPV-infektioner utan behandling inom två år. Om du utvecklar vårtor i munnen kan din läkare ta bort dem.

Hos vissa personer kan dock viruset finnas kvar i kroppen i årtionden. I sådana fall uppstår risken att utveckla allvarliga hälsoproblem som halscancer.

Därför, om du utvecklar några symtom, se till att uppsöka läkare. Glöm inte heller att hålla dina uppföljningsbesök efter att vårtorna har tagits bort.