รู้สึกอ่อนแรงและหมดแรงใช่ไหม? มาพูดคุยเกี่ยวกับโรค ALS (โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง) กันเถอะ

ลองนึกภาพว่างานง่ายๆ ที่คุณทำทุกวัน เช่น การหยิบแก้ว การหวีผม หรือการขึ้นบันได เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ คุณรู้สึกว่าแขนขาชา กล้ามเนื้อสั่น หรือพูดจาไม่ชัดหรือไม่? นี่คือสัญญาณเริ่มต้นของโรคร้ายแรงที่หลายคนมองข้าม แต่จริงๆ แล้วมันอาจเป็นอันตรายได้ วันนี้เราจะมาพูดถึงโรคหนึ่งในนั้น นั่นคือ ALS หรือโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (Amyotrophic Lateral Sclerosis)

กล่าวโดยสรุป ALS คืออะไร?

โรค ALS เป็นโรคที่ส่งผลกระทบต่อระบบประสาทของเรา กล่าวคือ เป็นโรคที่ทำลายเซลล์ประสาท หรือนิวรอน ในสมองและไขสันหลัง เราเรียกนิวรอนเหล่านี้ว่านิวรอนสั่งการ หน้าที่หลักของพวกมันคือการรับข้อความจากสมองและส่งไปยังกล้ามเนื้อ การเคลื่อนไหวทั้งหมด เช่น "ยกมือขึ้น" "ยื่นขาไปข้างหน้า" "อ้าปาก" ล้วนถูกควบคุมโดยข้อความเหล่านี้

ลองนึกภาพเหมือนสายโทรศัพท์จากสมองไปยังกล้ามเนื้อ เมื่อโรค ALS พัฒนาขึ้น สายโทรศัพท์เหล่านี้จะค่อยๆ เสื่อมลง จากนั้นข้อความที่ส่งจากสมองจะไม่สามารถไปถึงกล้ามเนื้อได้อย่างถูกต้อง ข้อความจะถูกขัดจังหวะ ในที่สุด การเชื่อมต่อก็จะขาดหายไปโดยสมบูรณ์ ผลที่ตามมาคือ กล้ามเนื้อไม่ได้รับคำสั่งให้ทำงาน จึงค่อยๆ หดตัวและฝ่อลีบ ในทางการแพทย์ เราเรียกอาการนี้ว่า ภาวะฝ่อลีบ (atrophy )

โรคนี้เคยรู้จักกันในชื่อโรคของลู เกห์ริก เนื่องจากนักเบสบอลชื่อดังในยุคปี 1920 และ 1930 ป่วยเป็นโรคนี้ ปัจจุบันยัง ไม่มีวิธีรักษา โรคนี้ให้หายขาด แต่ไม่ต้องกังวลไป เพราะมีการพัฒนาวิธีการรักษาเพื่อช่วยควบคุมโรค ลดอาการ และช่วยให้ผู้ป่วยใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายมากขึ้น

โรค ALS มีสองประเภทหลัก

โรคนี้สามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก ขึ้นอยู่กับลักษณะการเกิดโรค

ควรสังเกตอาการอะไรบ้าง?

อาการของโรค ALS อาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล และโรคอาจเริ่มต้นในส่วนต่างๆ ของร่างกาย อย่างไรก็ตาม มีอาการบางอย่างที่พบได้ทั่วไป

อาการเหล่านี้อาจเริ่มปรากฏที่แขนหรือขาข้างใดข้างหนึ่งก่อน แล้วค่อยๆ ลุกลามไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายเมื่อเวลาผ่านไป อัตราการลุกลามของโรคจะไม่เหมือนกันในแต่ละบุคคล

โรค ALS เกิดขึ้นได้อย่างไร? ปัจจัยเสี่ยงมีอะไรบ้าง?

อันที่จริง นักวิจัยยังไม่พบสาเหตุที่แน่ชัด ของโรค ALS แต่มีหลายปัจจัยที่เชื่อว่ามีส่วนทำให้เกิดโรคนี้

• พันธุกรรม: โรค ALS ชนิดที่ถ่ายทอดทางกรรมพันธุ์ที่เราได้กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้เกิดจากการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม นอกจากนี้ยังพบว่าผู้ป่วย ALS ชนิดที่เกิดขึ้นเองโดยไม่มีสาเหตุทางพันธุกรรมจำนวนเล็กน้อยอาจได้รับอิทธิพลจากพันธุกรรมด้วย
• ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม: การสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษ เช่น ตะกั่วและปรอท ไวรัสบางชนิด หรือการบาดเจ็บทางร่างกายอย่างรุนแรง ก็เชื่อว่ามีส่วนทำให้เกิดภาวะนี้ด้วยเช่นกัน

ปัจจัยที่เพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคนี้:

• อายุ: ผู้ที่มีอายุระหว่าง 55 ถึง 75 ปี มีความเสี่ยงสูงกว่า
• เพศ: ในกลุ่มคนที่มีอายุต่ำกว่า 55 ปี ผู้ชายมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคนี้มากกว่าผู้หญิงเล็กน้อย
• การรับราชการทหาร: งานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าผู้ที่เคยรับราชการทหาร (โดยเฉพาะในต่างประเทศ) มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะเป็นโรค ALS ซึ่งอาจเกิดจากการสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษหรือการออกกำลังกายอย่างหนัก

แพทย์วินิจฉัยโรคนี้ได้อย่างไร?

โรค ALS ไม่ใช่โรคที่สามารถวินิจฉัยได้ด้วยการตรวจเพียงครั้งเดียว มีโรคอื่นๆ อีกมากมายที่มีอาการคล้ายคลึงกัน ดังนั้น แพทย์ของคุณอาจทำการตรวจหลายอย่างเพื่อตัดโรคอื่นๆ ออกไป

นี่คือการทดสอบที่มักจะทำกัน:

• การตรวจเลือดและปัสสาวะ: ตรวจสอบหาสภาวะทางการแพทย์อื่นๆ ในร่างกาย
• การตรวจคลื่นไฟฟ้ากล้ามเนื้อ (EMG): การทดสอบนี้เป็นการตรวจสอบกิจกรรมทางไฟฟ้าของกล้ามเนื้อ
• การตรวจการนำกระแสประสาท: วัดความเร็วในการส่งข้อความผ่านเส้นประสาท
• การถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI):การตรวจ MRI ทำขึ้นเพื่อตรวจสอบความเสียหายหรือเนื้องอกในสมองและไขสันหลัง

โรค ALS มีวิธีการรักษาอะไรบ้าง?

ดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว ไม่มีวิธีรักษาโรค ALS ให้หายขาด ได้ แต่มีวิธีการรักษาหลายวิธีที่สามารถชะลอการลุกลามของอาการและช่วยให้ผู้ป่วยใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายและเป็นอิสระมากขึ้น

แพทย์และทีมแพทย์ของคุณอาจแนะนำการรักษาต่างๆ เช่น:

ยา

มีตัวยาหลายชนิดที่สามารถช่วยชะลอการลุกลามของโรคและควบคุมอาการบางอย่างได้ ริลูโซลและเอดาราโวนเป็นสองยาหลัก นอกจากนี้ ยังมียาอื่นๆ ที่ใช้รักษาอาการต่างๆ เช่น กล้ามเนื้อแข็งเกร็ง น้ำลายไหล ปวด และภาวะซึมเศร้า

การบำบัดและการฟื้นฟู

• กายภาพบำบัด: ให้บริการออกกำลังกายและคำแนะนำเพื่อช่วยให้กล้ามเนื้อแข็งแรง ป้องกันข้อต่อแข็ง และช่วยให้คุณสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
• กิจกรรมบำบัด: สอนวิธีการใช้อุปกรณ์ต่างๆ เช่น รถเข็นและอุปกรณ์ช่วยเดิน และวิธีการทำกิจกรรมประจำวันได้ง่ายขึ้น
• การบำบัดด้านการพูด: การฝึกฝนเพื่อรักษาความสามารถในการพูดให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การกลืนอาหารได้อย่างปลอดภัย และการใช้ช่องทางการสื่อสารอื่นๆ หากจำเป็น

การสนับสนุนด้านโภชนาการ

ปัญหาในการกลืนอาจนำไปสู่การลดน้ำหนักได้ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องปฏิบัติตามคำแนะนำของนักโภชนาการและรับประทานอาหารที่กลืนง่ายและให้สารอาหารที่จำเป็น ในบางกรณี อาจต้องใช้สายให้อาหารเพื่อส่งอาหารไปยังกระเพาะอาหารโดยตรงผ่านทางจมูกหรือกระเพาะอาหาร

การช่วยหายใจ

เมื่อโรคดำเนินไป กล้ามเนื้อที่ใช้ในการหายใจจะอ่อนแรงลง ในขั้นตอนนี้ อาจจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ เช่น เครื่องช่วยหายใจแบบไม่รุกราน (Noninvasive Ventilation: NIV) ซึ่งส่งอากาศผ่านหน้ากากที่สวมครอบจมูกและปาก ในระยะสุดท้าย อาจจำเป็นต้องใช้เครื่องช่วยหายใจแบบปั๊มอากาศเข้าไปในปอด (Mechanical Ventilation)

สุขภาพจิตของคุณก็สำคัญมากเช่นกัน

การรู้ว่าตนเองเป็นโรคอย่าง ALS และการใช้ชีวิตอยู่กับโรคนี้อาจทำให้เกิดความเครียดอย่างมาก ความรู้สึกต่างๆ เช่น ความหงุดหงิด สิ้นหวัง โกรธ ซึมเศร้า และวิตกกังวล อาจเกิดขึ้นได้