ผู้ใหญ่ในครอบครัวของคุณเพิ่งมีอาการความจำเสื่อมหรือไม่? นี่อาจเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคอัลไซเมอร์หรือไม่?

เรามักคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่ผู้ใหญ่ในบ้านของเรา เช่น คุณแม่ คุณพ่อ คุณยาย หรือคุณป้า จะลืมสิ่งต่างๆ เมื่ออายุมากขึ้น เรามักได้ยินคำถามอย่างเช่น "ฉันวางกระจกไว้ที่ไหน?" "ทำไมฉันถึงเข้ามาในห้องนี้?" แต่คุณเคยรู้สึกไหมว่าการลืมเหล่านี้อาจร้ายแรงกว่านั้น? คุณรู้สึกว่าความจำของคุณแย่ลงในปีนี้กว่าปีที่แล้ว หรือเพื่อนเคยบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่? นี่ไม่ใช่เรื่องที่เราควรละเลย การศึกษาทางการแพทย์ใหม่ชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในความจำเช่นนี้ อาจเป็นสัญญาณเตือนเบื้องต้นของโรคอัลไซเมอร์

ผลการวิจัยใหม่เผยอะไรบ้าง?

การศึกษาดังกล่าวซึ่งเพิ่งตีพิมพ์ในวารสารทางการแพทย์ชื่อดังอย่าง Neurology นั้น เกี่ยวข้องกับผู้คน 675 คน โดยมีอายุเฉลี่ย 72 ปี แม้ว่าบุคคลเหล่านี้จะถูกระบุว่ามีความเสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์ แต่ไม่มีใครมีปัญหาด้านทักษะการรับรู้ที่สำคัญเมื่อเริ่มการศึกษา

การศึกษาครั้งนี้มีวิธีการทำที่ง่ายมาก โดยสอบถามผู้เข้าร่วม 675 คนและเพื่อนสนิทของพวกเขา (ซึ่งอาจเป็นคู่ชีวิต ญาติ หรือเพื่อนสนิทที่สุด) เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในความทรงจำผ่านแบบสอบถาม ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็ได้รับการสแกนสมองแบบพิเศษด้วย

ผลลัพธ์ค่อนข้างน่าประหลาดใจ ผู้ที่รายงานว่าตนเองหรือคนใกล้ชิด "มีความจำแย่ลงในปีนี้เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว" พบการเปลี่ยนแปลงแรกเริ่มในสมองที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์แล้ว ข้อความสำคัญจากเรื่องนี้คือ หากผู้สูงอายุบ่นเรื่องความจำเสื่อม หรือครอบครัวกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ควรเพิกเฉยโดยคิดว่า "ก็แค่เพราะอายุมากขึ้น"

การเปลี่ยนแปลงของความจำเหล่านี้มีอะไรบ้างที่คุณควรเป็นกังวล?

คุณอาจสงสัยว่าอาการหลงลืมแบบไหนที่เราควรจะกังวล งานวิจัยชิ้นนั้นได้เน้นไปที่เรื่องบางอย่างโดยเฉพาะ ลองสังเกตดูว่าอาการเหล่านี้พบได้บ่อยในผู้ใหญ่ในบ้านของคุณหรือไม่

ผลการทดสอบสมรรถภาพทางปัญญาที่ใช้ในการศึกษาครั้งนี้สอดคล้องกับสิ่งที่ผู้เข้าร่วมการวิจัยกล่าวเกี่ยวกับตนเอง ซึ่งหมายความว่าความรู้สึกที่ว่า "ฉันจำไม่ได้" นั้นมีเหตุผลรองรับอย่างดี

การเปลี่ยนแปลงของสมองและโรคอัลไซเมอร์

โรคอัลไซเมอร์เป็นภาวะที่เซลล์สมองถูกทำลายไปทีละน้อยตามกาลเวลา โดยอาการจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สาเหตุหลักเกิดจากโปรตีนผิดปกติสองชนิดที่สะสมอยู่ในสมอง นักวิจัยใช้เทคนิคการสแกนพิเศษที่เรียกว่าการสแกน PET (positron emission tomography) เพื่อตรวจสอบว่ามีโปรตีนเหล่านี้สะสมอยู่ในสมองหรือไม่

1. คราบอะไมลอยด์: เปรียบเสมือน "แผลเป็น" ที่สะสมอยู่ระหว่างเซลล์สมอง เมื่อคราบเหล่านี้สะสมมากขึ้น จะขัดขวางการไหลของข้อมูลระหว่างเซลล์สมอง

2. การจับตัวเป็นก้อนของโปรตีนเทา: เทาเป็นโปรตีนอีกชนิดหนึ่งที่พบในเซลล์สมอง ในโรคอัลไซเมอร์ โปรตีนเหล่านี้จะจับตัวกันเป็นก้อนคล้ายเส้นด้าย ก่อให้เกิด "การจับตัวเป็นก้อน" ซึ่งทำให้เซลล์ตายเนื่องจากไม่ได้รับสารอาหารที่จำเป็น

การศึกษาครั้งนี้ทำให้เห็นชัดเจนยิ่งกว่าที่เคยว่า ผู้ที่บ่นว่าความจำเสื่อมมีแนวโน้มที่จะมีโปรตีน "เทา" ที่จับตัวเป็นปมอยู่ในสมองมากกว่าคนทั่วไป

แล้วทำไมเราถึงต้องคิดเรื่องนี้มากขนาดนี้?

ดร. รีเบคก้า อมาริกลิโอ หนึ่งในผู้นำการวิจัยนี้กล่าวว่า ข้อมูลนี้มีความสำคัญมากสำหรับเรา เธอกล่าวว่า:

"ปัจจุบันเรารู้แล้วว่าโรคอัลไซเมอร์เริ่มก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสมองนานก่อนที่แพทย์จะสามารถตรวจพบอาการทางคลินิกได้ มีหลักฐานมากมายที่บ่งชี้ว่า การที่ใครบางคนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของความจำเหล่านี้เป็นครั้งแรก ไม่ว่าจะเป็นในตัวเองหรือในสมาชิกในครอบครัว อาจเป็นสัญญาณเตือนเบื้องต้นของโรคนี้"

กล่าวโดยสรุป ความรู้สึกที่ว่า "ช่วงนี้ฉันลืมสิ่งต่างๆ บ่อยจัง" ที่คุณหรือคนใกล้ชิด รู้สึกนั้น เป็นสัญญาณทางการแพทย์ที่สำคัญมาก อย่าเพิกเฉย มันอาจเป็นสัญญาณเตือนแรกจากร่างกายของคุณ หากคุณรู้สึกแบบนี้ สิ่งที่ดีที่สุดคืออย่าตกใจ แต่ ควรปรึกษาแพทย์ของคุณ

นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า ผู้เข้าร่วมการศึกษาส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวและมีการศึกษาสูง ซึ่งบ่งชี้ว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมในประเทศที่มีประชากรหลากหลาย เช่น ศรีลังกา