คุณอาจเคยได้ยินคำว่า " คอร์ติซอล " โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึง " ความเครียด " แต่คอร์ติซอลไม่ใช่แค่ "ฮอร์โมนความเครียด" เท่านั้น ที่จริงแล้ว มันเป็นฮอร์โมนที่จำเป็นและมีบทบาทสำคัญมากในร่างกายของเรา ดังนั้น วันนี้เราจะมาพูดถึงคอร์ติซอลในแบบง่ายๆ ที่คุณเข้าใจได้กัน

คอร์ติซอลคืออะไร? มันเป็นเพียง 'ฮอร์โมนความเครียด' จริงๆ หรือ?

กล่าวโดยสรุป คอร์ติซอลเป็นฮอร์โมนที่ผลิตและหลั่งโดย ต่อมหมวกไต ของเรา ซึ่ง เป็นต่อมขนาดเล็กสองต่อมที่อยู่เหนือไต มันเป็นฮอร์โมน สเตียรอยด์ ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า กลูโคคอร์ติคอย ด์

ใช่แล้ว อย่างที่คุณอาจคาดเดาได้ คอร์ติซอลมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความเครียด ไม่ว่าเราจะประสบกับ ความเครียดเฉียบพลัน ความเครียด เรื้อรัง หรือความเครียดจากเหตุการณ์สะเทือนใจ ร่างกายของเราก็จะหลั่งคอร์ติซอล ออกมา นั่นจึงเป็นเหตุผลที่มันถูกเรียกว่า "ฮอร์โมนแห่งความเครียด"

คอร์ติซอลมีผลต่อร่างกายของเราอย่างไร?

คอร์ติซอลเป็นฮอร์โมนที่มีผลต่ออวัยวะเกือบทุกส่วนในร่างกายของเราและควบคุมการทำงานที่สำคัญหลายอย่าง มาดูกันว่ามันคืออะไร

การควบคุมวิธีการตอบสนองต่อความเครียด

เมื่อคุณรู้สึกถึงอันตรายหรือความกลัว ร่างกายของคุณจะเข้าสู่สภาวะ "สู้หรือหนี" ทันทีใช่ไหม? ในเวลานั้น ฮอร์โมนอย่างอะดรีนาลินจะถูกปล่อยออกมา จากนั้น เพื่อให้คุณตื่นตัว คอร์ติซอลก็จะเริ่มถูกปล่อยออกมา นอกจากนี้ คอร์ติซอลยังช่วยปล่อย กลูโคส หรือน้ำตาลจากตับของเราเพื่อให้พลังงานที่จำเป็นในเวลานั้นด้วย

การเผาผลาญและระดับน้ำตาลในเลือด

กระบวนการเผาผลาญในร่างกาย นั้นง่ายๆ คือกระบวนการที่ร่างกายของเราใช้พลังงานในการดำรงชีวิต ทำงาน และทำหน้าที่ต่างๆ ฮอร์โมนคอร์ติซอลช่วยในกระบวนการนี้โดยควบคุมวิธีการที่ร่างกายของเราใช้กลูโคสเป็นพลังงาน

ตัวอย่างเช่น:

• มันส่งผลต่อตับอ่อนของเรา โดยลดการผลิตอินซูลินและเพิ่มการผลิตกลูคากอน ในขณะที่อินซูลินช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด กลูคากอนจะเพิ่มระดับน้ำตาลในเลือด
• นอกจากนี้ยังส่งผลต่อเนื้อเยื่อไขมัน ตับ และกล้ามเนื้อในร่างกายของเรา โดยควบคุมวิธีการใช้กลูโคสของเรา

การระงับการอักเสบ

ในระยะสั้น คอร์ติซอลสามารถช่วยเสริมสร้าง ภูมิคุ้มกัน ของเราได้โดยการลด การอักเสบ ซึ่งก็คืออาการบวมและแดงในร่างกาย อย่างไรก็ตาม หากระดับคอร์ติซอลสูงอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเราอาจคุ้นชินกับมันได้ แล้วจะเกิดผลตรงกันข้าม การอักเสบอาจเพิ่มขึ้นและ ระบบ ภูมิคุ้มกันอาจอ่อนแอลง

การควบคุมความดันโลหิต

ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าคอร์ติซอลควบคุมความดันโลหิตได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม พบว่าระดับคอร์ติซอลที่สูงเกินไปอาจนำไปสู่ความดันโลหิตสูง และระดับคอร์ติซอลที่ต่ำผิดปกติอาจนำไปสู่ความดันโลหิตต่ำ

ช่วยควบคุมวงจรการนอนหลับและการตื่น

โดยปกติแล้ว ระดับคอร์ติซอลจะต่ำในขณะที่เรานอนหลับในเวลากลางคืน และจะสูงขึ้นถึงระดับสูงสุดก่อนที่เราจะตื่นนอนในตอนเช้า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคอร์ติซอลมีผลกระทบอย่างมากต่อ จังหวะชีวิตประจำวัน หรือวงจรการนอนหลับและการตื่นของเรา

ร่างกายของเราควบคุมระดับคอร์ติซอลได้อย่างไร?

ร่างกายของเรามีระบบควบคุมระดับคอร์ติซอลที่ซับซ้อนมาก โดยส่วนสำคัญที่ทำหน้าที่นี้คือ ไฮโปทาลามัส และ ต่อมใต้สมอง ในสมอง ซึ่งทั้งสองส่วนนี้ควบคุมการผลิตคอร์ติซอลโดยต่อมหมวกไต

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นดังนี้:

1. เมื่อระดับคอร์ติซอลในเลือดลดลง ไฮโปทาลามัสจะปล่อยฮอร์โมนที่เรียกว่า CRH (ฮอร์โมนกระตุ้นการหลั่งคอร์ติโคโทรปิน) ออกมา
2. ฮอร์โมน CRH นี้จะส่งสัญญาณไปยังต่อมใต้สมองให้ผลิตฮอร์โมนที่เรียกว่า ACTH (adrenocorticotropic hormone)
3. จากนั้นฮอร์โมน ACTH จะกระตุ้นต่อมหมวกไตให้ผลิตคอร์ติซอลและปล่อยเข้าสู่กระแสเลือด

ดังนั้น เพื่อรักษาระดับคอร์ติซอลให้มีสุขภาพดี อวัยวะทั้งสามนี้ ได้แก่ ไฮโปทาลามัส ต่อมใต้สมอง และต่อมหมวกไต ต้องทำงานได้อย่างถูกต้อง

จะเกิดอะไรขึ้นหากระดับคอร์ติซอลเพิ่มสูงขึ้น?

เมื่อระดับคอร์ติซอลสูงเป็นเวลานาน เราเรียกภาวะนั้นว่าภาวะ ไฮเปอร์คอร์ติโซลิซึม ซึ่งมักเกิดขึ้นร่วมกับภาวะที่เรียกว่า กลุ่มอาการคุชชิง

อะไรคือสาเหตุที่ทำให้ระดับคอร์ติซอลสูงขึ้น?

• การใช้ ยาคอร์ติโคสเตียรอยด์ (เช่น เพรดนิโซน, เพรดนิโซโลน, เดกซาเมทาโซน) ในปริมาณสูงเป็นระยะเวลานาน
• เนื้องอกที่ผลิต ACTH – เนื้องอกชนิดนี้มักเกิดขึ้นในต่อมใต้สมองเป็นส่วนใหญ่
• ซีสต์ที่เกิดขึ้นในต่อมหมวกไตและผลิตคอร์ติซอลมากเกินไป

อาการของระดับคอร์ติซอลสูง

เมื่อระดับคอร์ติซอลสูงขึ้น หรือเมื่อคุณเป็นโรคคุชชิง คุณอาจมีอาการต่างๆ เช่น:

• น้ำหนักเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะบริเวณใบหน้าและหน้าท้อง
• ไขมัน สะสม บริเวณหลังระหว่างไหล่ (ลักษณะเป็นโหนกคล้ายโหนกควาย)
• รอยแตกลาย สีม่วงกว้างๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าท้อง
• กล้าม เนื้ออ่อนแรง บริเวณต้นแขนและต้นขา
• ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น ซึ่งมักนำไปสู่โรคเบาหวานชนิดที่ 2
• ความดันโลหิตสูง
• การเจริญเติบโตของขนที่ไม่พึงประสงค์ ในผู้หญิง – ภาวะที่เรียกว่า ขนดก (hirsutism )
• กระดูกอ่อนแอลง – อาจเกิดโรค กระดูกพรุน และ กระดูกหัก ได้

จะเกิดอะไรขึ้นหากระดับคอร์ติซอลลดลง?

เมื่อระดับคอร์ติซอลต่ำกว่าปกติ แพทย์จะเรียกว่า ภาวะขาดคอร์ติซอล หรือ ภาวะต่อมหมวกไตทำงานบกพร่อง ซึ่งมีอยู่สองประเภทหลัก

สาเหตุของระดับคอร์ติซอลต่ำมีอะไรบ้าง?

• ภาวะขาดฮอร์โมนจากต่อมหมวกไตขั้นต้น: ภาวะนี้มักเกิดจากระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีต่อมหมวกไตเอง ซึ่งเรียกอีกอย่างว่า โรคแอดดิสัน
• ภาวะพร่องฮอร์โมนจากต่อมหมวกไตชนิดทุติยภูมิ: ภาวะนี้เกิดขึ้นหากต่อมใต้สมองทำงานน้อยเกินไป ( ภาวะพร่องฮอร์โมนจาก ต่อมใต้สมอง) หรือหากมีเนื้องอกในต่อมใต้สมอง

อาการของภาวะคอร์ติซอลต่ำ

เมื่อระดับคอร์ติซอลต่ำ คุณอาจมีอาการต่างๆ เช่น:

• รู้สึกเหนื่อยมาก (อ่อนเพลีย)
• น้ำหนัก ลดโดยไม่ตั้งใจ
• เบื่อ อาหาร
• ความดันโลหิตต่ำ

ฉันควรทำอย่างไรเพื่อลดระดับคอร์ติซอล?

หากคุณมีภาวะเช่นกลุ่มอาการคูชิง คุณอาจต้องได้รับ การรักษาทางการแพทย์ เพื่อลดระดับคอร์ติซอล ซึ่งโดยปกติแล้วจะเกี่ยวข้องกับการใช้ยาและ/หรือการผ่าตัด อย่างไรก็ตาม มีหลายสิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อช่วยควบคุมระดับคอร์ติซอลของเรา:

• นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ: ปัญหาต่างๆ เช่น โรคนอนไม่หลับและการทำงานกะกลางคืน สามารถเพิ่มระดับคอร์ติซอลได้
• การออกกำลังกาย: การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอช่วยให้คุณภาพการนอนหลับดีขึ้นและลดความเครียด
• ฝึกหายใจลึกๆ: การหายใจอย่างมีระเบียบจะกระตุ้น ระบบประสาทพาราซิมพา เทติก ซึ่งเป็นระบบที่ช่วยให้ร่างกายสงบและควบคุม "การพักผ่อนและการย่อยอาหาร"
• จงมีความสุขและยิ้มแย้ม: เมื่อคุณยิ้ม ฮอร์โมนเอ็นดอร์ฟินจะถูกปล่อยออกมา และระดับคอร์ติซอลจะลดลง
• รักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้อื่น: ความสัมพันธ์ที่มีปัญหาและตึงเครียดอยู่ตลอดเวลาอาจนำไปสู่ความเครียดอย่างต่อเนื่อง