มาเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับไกลโคเจนกันเถอะ – ‘แหล่งพลังงาน’ ในร่างกายของเรา!

คุณเคยสงสัยไหมว่าพลังงานที่เรากินเข้าไป เช่น ข้าวหรือขนมปัง มาจากไหน? และคุณเคยสงสัยไหมว่าเราได้รับพลังงานที่จำเป็นสำหรับการออกกำลังกาย วิ่ง หรือกระโดดได้อย่างไร? พลังงานที่เราได้รับจากอาหารที่เรากินเข้าไปนั้น จะถูกเก็บสะสมไว้ในร่างกายของเราเพื่อใช้ในภายหลัง เปรียบเสมือนการชาร์จแบตเตอรี่โทรศัพท์ของเรา หรือมีน้ำมันสำรองในรถของเรา วิธีการหลักที่ร่างกายของเราเก็บสะสมพลังงานคือ ไกลโคเจน ซึ่ง เราจะมาพูดถึงกันในวันนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ ไกลโคเจนคืออะไร?

กล่าวโดยง่าย ไกลโคเจนคือรูปแบบหนึ่งของกลูโคสที่เก็บสะสมไว้ในร่างกายของเรา ลองนึกภาพแบบนี้ คาร์โบไฮเดรตที่เรากินเข้าไป เช่น ข้าว ขนมปัง มันฝรั่ง มันเทศ และผลไม้ จะถูกย่อยและเปลี่ยนเป็นน้ำตาลโมเลกุลเดี่ยวที่เรียกว่ากลูโคสภายในร่างกายของเรา กลูโคสนี้เป็นแหล่งพลังงานหลักสำหรับเซลล์ในร่างกายของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสมอง เหมือนกับรถยนต์ที่ต้องการน้ำมันเบนซินในการวิ่ง ร่างกายของเราก็ต้องการกลูโคสในการทำงานเช่นกัน

หลังจากที่เรากินอาหารเสร็จ ร่างกายจะสร้างกลูโคสในกระแสเลือดมากกว่าที่ต้องการใช้เป็นพลังงาน ดังนั้นแทนที่จะกำจัดกลูโคสส่วนเกินนี้ทิ้งไป ร่างกายจึงใช้กลยุทธ์ที่ชาญฉลาด โดยการรวบรวมโมเลกุลกลูโคสเล็กๆ นับพันโมเลกุลเข้าด้วยกันเพื่อสร้างโมเลกุลขนาดใหญ่ขึ้น นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่าไกลโคเจน

กระบวนการนี้เกิดขึ้นโดยอาศัยโปรตีนชนิดพิเศษที่เรียกว่าเอนไซม์

• กระบวนการสร้างไกลโคเจนจากกลูโคสเรียกว่า ไกลโคเจเนซิส
• กระบวนการสลายไกลโคเจนที่สะสมไว้เพื่อสร้างกลูโคสเมื่อจำเป็น เรียกว่า ไกลโคเจโนไลซิส

แม้ว่าชื่อทั้งสองนี้อาจฟังดูเป็นวิทยาศาสตร์เกินไปสักหน่อย แต่โปรดจำไว้ว่า ชื่อหนึ่งใช้สำหรับจัดเก็บข้อมูล และอีกชื่อหนึ่งใช้สำหรับการดึงข้อมูลจากที่จัดเก็บ

กลูโคส ไกลโคเจน และกลูคากอน: สารทั้งสามนี้แตกต่างกันอย่างไร?

หลายคนสับสนเพราะชื่อทั้งสามนี้ฟังดูคล้ายกัน แต่จริงๆ แล้วทั้งสามอย่างนี้ทำหน้าที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ลองดู ตาราง ด้านล่างเพื่อทำความเข้าใจให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

คุณเข้าใจความแตกต่างไหม? กลูโคส คือพลังงาน ไกลโคเจน คือพลังงานที่สะสมไว้ กลูคากอน เป็นฮอร์โมนที่สั่งให้ร่างกายปลดปล่อยพลังงานที่สะสมไว้ ส่วนฮอร์โมนที่ทำงานตรงกันข้ามกับกระบวนการนี้ กล่าวคือ เมื่อระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น มันจะช่วยสะสมพลังงานนั้นไว้ในรูปของไกลโคเจน ก็คือ อินซูลิน

ไกลโคเจนถูกเก็บสะสมไว้ที่ใดในร่างกาย?

ร่างกายของเราเก็บสะสมพลังงานอันมีค่านี้ไว้ในสองส่วนหลักๆ

1. ตับ: ตับของเราเป็นศูนย์กลางการเก็บสะสมอาหารที่สำคัญ ไกลโคเจนเป็นส่วนประกอบสำคัญส่วนหนึ่งของน้ำหนักตับ

2. กล้ามเนื้อโครงร่าง: กล้ามเนื้อในร่างกายของเราเก็บสะสมไกลโคเจนได้มากที่สุด เนื่องจากมวลกล้ามเนื้อมากกว่าตับ ดังนั้นจึงมีไกลโคเจนเพียงประมาณสามในสี่ของไกลโคเจนทั้งหมดในร่างกายเท่านั้นที่ถูกเก็บไว้ในกล้ามเนื้อ

นอกจากสองแหล่งหลักนี้แล้ว ไกลโคเจนในปริมาณเล็กน้อยยังถูกเก็บสะสมไว้ในอวัยวะอื่นๆ เช่น สมองด้วย

ปริมาณไกลโคเจนในร่างกายของเราไม่ได้คงที่ตลอดทั้งวัน มันมีการเปลี่ยนแปลง ซึ่งมีหลายปัจจัยที่ส่งผลกระทบต่อปริมาณไกลโคเจน:

• ปริมาณคาร์โบไฮเดรตที่คุณรับประทาน:เมื่อคุณรับประทานอาหารที่มีคาร์โบไฮเดรตสูง ปริมาณไกลโคเจนในร่างกายก็จะเพิ่มขึ้น
• ช่วงเวลาว่างระหว่างมื้ออาหาร: หากคุณอดอาหารเป็นเวลานานหลายชั่วโมง ร่างกายจะดึงพลังงานจากแหล่งสะสมไกลโคเจน ทำให้ระดับไกลโคเจนลดลง โดยทั่วไป การอดอาหาร 12-24 ชั่วโมงจะทำให้ตับสูญเสียไกลโคเจนที่สะสมไว้
• ปริมาณและความเข้มข้นของการออกกำลังกาย: เมื่อคุณออกกำลังกายอย่างหนัก โดยเฉพาะการออกกำลังกายที่มีความเข้มข้นสูง ไกลโคเจนในกล้ามเนื้อของคุณจะถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

เกิดอะไรขึ้นกับไกลโคเจนภายในร่างกาย?

ไกลโคเจนที่สะสมอยู่ในตับและกล้ามเนื้อมีหน้าที่แตกต่างกันสองอย่าง โดยทั้งสองอย่างทำงานในลักษณะที่ค่อนข้างเห็นแก่ตัว

หน้าที่ของการสะสมไกลโคเจนในตับ

หน้าที่หลักของไกลโคเจนในตับคือ การรักษาระดับน้ำตาลในเลือดให้คงที่

สมองของเราต้องการกลูโคสอย่างต่อเนื่อง หากระดับกลูโคสลดลงแม้เพียงเล็กน้อย เราจะเริ่มรู้สึกเวียนศีรษะและหน้ามืด ดังนั้น ในช่วงระหว่างมื้ออาหารหรือขณะนอนหลับในเวลากลางคืน เมื่อไม่มีกลูโคสใหม่เข้าสู่กระแสเลือด ระดับน้ำตาลในเลือดของเราจะลดลง

ในเวลานี้ ตับอ่อนของเราจะผลิตฮอร์โมน กลูคากอน ฮอร์โมนนี้จะไปที่ตับและส่งสัญญาณว่า "เอาล่ะ ตอนนี้สลายไกลโคเจนที่สะสมไว้และสร้างกลูโคส แล้วปล่อยเข้าสู่กระแสเลือด" จากนั้นตับก็จะสร้างกลูโคสและปล่อยเข้าสู่กระแสเลือด กลูโคสนั้นจะเดินทางผ่านกระแสเลือดไปยังทั่วร่างกาย โดยเฉพาะสมอง เพื่อให้พลังงานที่จำเป็น นี่คือเหตุผลที่เราสามารถตื่นอยู่ได้หลายชั่วโมงโดยไม่ต้องกินอะไร

หน้าที่ของการสะสมไกลโคเจนในกล้ามเนื้อ

ไกลโคเจนที่สะสมอยู่ในกล้ามเนื้อนั้นค่อนข้าง เห็นแก่ตัว พวกมันจะใช้ไกลโคเจนนั้นเป็นพลังงานให้กับกล้ามเนื้อเท่านั้น พวกมันจะไม่สลายไกลโคเจนเพื่อสร้างกลูโคสและนำเข้าสู่กระแสเลือด

เมื่อเราเดิน วิ่ง หรือยกน้ำหนัก กล้ามเนื้อของเราต้องการพลังงานจำนวนมากในการเคลื่อนไหว หากเราพยายามดึงพลังงานนี้จากกลูโคสในเลือด กลูโคสในเลือดจะหมดไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น ธรรมชาติจึงสร้างแหล่งสะสมพลังงานภายในกล้ามเนื้อขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งก็คือไกลโคเจน เมื่อเราเริ่มออกกำลังกาย กล้ามเนื้อจะสลายไกลโคเจนนี้เพื่อผลิตพลังงานที่ต้องการ

ลองนึกภาพนักคริกเก็ตที่วิ่งเร็วระหว่างการวิ่งแต่ละรอบ หรือนักกีฬาที่วิ่ง 100 เมตร ในระหว่างกิจกรรมที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ กล้ามเนื้อต้องการพลังงานจำนวนมากในทันที นั่นคือเวลาที่แหล่งสะสมไกลโคเจนจะเข้ามาช่วยชีวิต นั่นเป็นเหตุผลที่นักกีฬาได้รับคำแนะนำให้รับประทานอาหารที่อุดมไปด้วยคาร์โบไฮเดรต (การเพิ่มปริมาณคาร์โบไฮเดรต) ก่อนการแข่งขัน เพื่อเติมเต็มแหล่งสะสมไกลโคเจนให้เต็มที่

โรคความผิดปกติของการสะสมไกลโคเจน (Glycogen Storage Disease หรือ GSD) คืออะไร?

นี่เป็น ภาวะทางพันธุกรรมที่ หายากมาก เราได้พูดคุยกันไปแล้วว่าร่างกายของเราต้องการเอนไซม์หลายชนิดเพื่อสร้างไกลโคเจนและย่อยสลายไกลโคเจนให้เป็นกลูโคส ในผู้ที่เป็นโรค GSD เอนไซม์เหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งชนิดอาจขาดหายไปหรือทำงานผิดปกติ

ผลที่ตามมาคือ ร่างกายของบุคคลนั้นจะไม่สามารถสร้าง เก็บ หรือสลายไกลโคเจนได้อย่างเหมาะสมเมื่อจำเป็น ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อตับ กล้ามเนื้ออ่อนแรง และระดับน้ำตาลในเลือดต่ำอย่างอันตราย (ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ) โรค GSD มีหลายประเภท ขึ้นอยู่กับการขาดเอนไซม์ โดยส่วนใหญ่อาการเหล่านี้มักเริ่มปรากฏตั้งแต่ยังเป็นทารก

มีการทดสอบพิเศษใดบ้างเพื่อตรวจสอบระดับไกลโคเจน?

ไม่มีการทดสอบใดที่สามารถวัดได้โดยตรงว่า "ฉันมีไกลโคเจนในร่างกายมากแค่ไหน" เพราะอย่างที่เราได้กล่าวไปแล้ว ระดับไกลโคเจนนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดทั้งวัน ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เรากินและสิ่งที่เราทำ

อย่างไรก็ตาม หากอาการของคุณบ่งชี้ว่ามีปัญหาเกี่ยวกับการเผาผลาญไกลโคเจนในร่างกาย แพทย์อาจแนะนำให้ทำการตรวจเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบภาวะต่างๆ เช่น โรค GSD

หากคุณมีข้อสงสัยเกี่ยวกับอาการเหล่านี้ วิธีที่ดีที่สุดคือไปพบแพทย์ประจำครอบครัวและปรึกษาเรื่องนี้