เอ็นคืออะไร? ทำไมเอ็นจึงมีความสำคัญต่อร่างกายของเรา?

เรามักได้ยินคำพูดอย่างเช่น 'เอ็นฉีกขาด' หรือ 'เอ็นเข่าฉีก' หากคุณเล่นกีฬาอย่างคริกเก็ตหรือวอลเลย์บอล คุณคงเคยได้ยินคำเหล่านี้เป็นอย่างดี แต่หลายคนไม่รู้ว่าเอ็นเหล่านี้คืออะไร อยู่ที่ไหนในร่างกาย และทำหน้าที่อะไร ที่จริงแล้ว เอ็นเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญมากของร่างกายที่ช่วยยึดโครงกระดูกเข้าด้วยกันและช่วยให้ข้อต่อทำงานได้อย่างถูกต้อง ดังนั้นวันนี้เราจะมาพูดถึงเอ็นเหล่านี้อย่างง่ายๆ ในแบบที่คุณเข้าใจได้

พูดให้เข้าใจง่ายๆ คือ เอ็นเหล่านี้คืออะไร?

นึกถึงเส้นใยที่แข็งแรงและยืดหยุ่นได้เล็กน้อยที่เชื่อมต่อกระดูกในร่างกายของคุณ นั่นคือสิ่งที่เราเรียกว่า เอ็น เอ็น นั้นแข็งแรงเหมือนเชือก ประกอบด้วยโปรตีนหลักๆ คือ คอลลาเจน และ อีลาสติน คอลลาเจนทำให้เอ็นมีความแข็งแรงมาก และอีลาสตินทำให้เอ็นยืดหยุ่นได้ ซึ่งหมายความว่าเอ็นนั้นมีความยืดหยุ่น

กล่าวโดยสรุป หน้าที่หลักของเอ็นคือ การยึดกระดูกเข้าด้วยกัน หากไม่มีเอ็น โครงกระดูกของเราก็จะไม่สามารถยึดติดกันได้

นี่คือภารกิจหลักบางส่วนของพวกเขา:

• กระดูกแต่ละชิ้นเชื่อมต่อกัน ทำให้โครงกระดูกของเราคงรูปอยู่ได้
• บริเวณข้อต่อ ปลายกระดูกจะเชื่อมต่อกัน ทำให้สามารถเคลื่อนไหวได้เฉพาะในทิศทางที่กำหนดไว้ ณ ข้อต่อนั้นเท่านั้น
• เสริมสร้างความแข็งแรงของข้อต่อและป้องกันการบิดงอและการกระโดดโดยไม่จำเป็น
• นอกจากนี้ยังช่วยรักษาอวัยวะบางส่วนในช่องท้องของเรา เช่น ลำไส้เล็ก ตับ กระเพาะอาหาร และมดลูก ให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมอีกด้วย

เอ็นเหล่านี้อยู่บริเวณใดของร่างกายเรา?

ความจริงแล้ว ร่างกายของเรามีเอ็นมากกว่า 900 เส้น! ส่วนใหญ่จะอยู่ในแขนและขา โดยเฉพาะบริเวณข้อต่อ เอ็นเหล่านี้พบได้ในทุกข้อต่อ รวมถึงเข่า ข้อเท้า ไหล่ และข้อมือ

มาดูเอ็นสำคัญบางส่วนที่เราพูดถึงกันบ่อยๆ กันดีกว่า ผมจะจัดเรียงข้อมูลนี้ลงในตารางแบบนี้เพื่อให้เข้าใจง่ายขึ้น

เอ็นเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เมื่อพิจารณาถึงเอ็นแล้ว รูปทรงและขนาดของเอ็นอาจแตกต่างกันไป บางเส้นมีลักษณะคล้ายเชือก บางเส้นคล้ายริบบิ้น บางเส้นคล้ายเส้นใยบางๆ ในขณะที่บางเส้นก็กว้าง สีของเอ็นก็อาจเป็นสีชมพู สีเหลือง หรือสีขาวได้เช่นกัน

เอ็นยึดกระดูกส่วนใหญ่ประกอบด้วยสองส่วนหลักๆ คือ:

1. เส้นใยโปรตีน: เส้นใยเหล่านี้มีมากที่สุดในเอ็น ดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว เส้นใยเหล่านี้เกิดจากการสานกันของเส้นใยโปรตีนที่เรียกว่า คอลลาเจน และ อีลาสติน คอลลาเจนจะมีมากในบริเวณที่ต้องการความแข็งแรง และอีลาสตินจะมีมากในบริเวณที่ต้องการความยืดหยุ่น

2. เอ็นชั้นนอก (Epiligament): เอ็นบางส่วนมีเยื่อหุ้มชั้นนอกนี้ ซึ่งประกอบด้วยหลอดเลือดและเส้นประสาทมากกว่าส่วนด้านใน พบว่าส่วนนี้มีความสำคัญมากในการตรวจจับความเสียหายของเอ็นและในกระบวนการรักษา

เอ็นยึดข้อต่อได้รับความเสียหายได้อย่างไร? นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่า 'ข้อแพลง' ใช่หรือไม่?

ใช่แล้ว ถูกต้อง หากเอ็นถูกยืดเกินขีดจำกัด หรือหากมันถูกบิดไปในทิศทางที่ผิดอย่างกะทันหัน เส้นใยในเอ็นก็จะเริ่มยืดหรือฉีกขาดอาการแบบนั้นเราเรียกว่า 'เคล็ด'

การบาดเจ็บเหล่านี้มักเกิดจากการล้ม การบิดตัว หรือการชนกันอย่างกะทันหัน ซึ่งอาจเกิดขึ้นขณะเล่นกีฬา ลงบันได หรือเดินบนพื้นถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ

นี่คืออาการบาดเจ็บเอ็นที่พบได้บ่อยที่สุดบางส่วน

เราจะดูแลเอ็นให้แข็งแรงและมีสุขภาพดีได้อย่างไร?

เมื่อเราอายุมากขึ้น เอ็นของเราจะค่อยๆ อ่อนแอลง ทำให้เสี่ยงต่อการบาดเจ็บมากขึ้น แต่เราสามารถรักษาเอ็นให้แข็งแรงและมีสุขภาพดีได้ด้วยวิธีง่ายๆ เพียงไม่กี่อย่าง

• ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ: การออกกำลังกายช่วยเสริมสร้างข้อต่อและเอ็นให้แข็งแรง
• อย่าอยู่กับที่นานเกินไป: หลีกเลี่ยงการนั่งเป็นเวลานานๆ
• วอร์มร่างกายก่อนออกกำลังกาย: อย่าเริ่มออกกำลังกายหนักทันที ควรวอร์มร่างกายและยืดกล้ามเนื้อสักเล็กน้อยก่อน
• หยุดหากรู้สึกเจ็บปวด: หากรู้สึกเหนื่อยหรือเจ็บปวด อย่าออกกำลังกายฝืนต่อไป พักผ่อนสักครู่

อาหารที่เรากินมีผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพของเอ็นต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับประทานอาหารที่มีสารอาหารเหล่านี้

เอ็นมีความแข็งแรง แต่เมื่อฉีกขาดแล้วจะใช้เวลานานในการฟื้นตัว และแม้จะหายดีแล้วก็จะไม่แข็งแรงเท่าเดิม 100% ดังนั้น ข้อต่อที่เคล็ดจึงมีโอกาสที่จะไม่มั่นคงและกลับมาบาดเจ็บซ้ำได้ง่าย ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งหากคุณเป็นนักกีฬา

หากคุณคิดว่าเอ็นของคุณฉีกขาด โปรดไปพบแพทย์ แพทย์จะตรวจดูอาการบาดเจ็บและวางแผนการรักษาที่ดีที่สุดเพื่อช่วยให้กระบวนการฟื้นตัวเป็นไปอย่างราบรื่น การฉีกขาดบางกรณีอาจต้องผ่าตัด ในขณะที่บางกรณีอาจต้องพักฟื้นเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน หลังจากนั้น เอ็นสามารถซ่อมแซมได้ด้วยการทำกายภาพบำบัด