การอดนอนสามารถช่วยลดภาวะซึมเศร้าได้หรือไม่?

คุณเคยรู้สึกหดหู่ เศร้าใจ ไม่อยากทำอะไรเลย และทุกอย่างดูน่าเบื่อบ้างไหม? บางทีคุณอาจตื่นนอนตอนเช้าด้วยความรู้สึกหดหู่ แต่พอเวลาผ่านไป คุณก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่า ภาวะซึมเศร้า นี่ไม่ใช่แค่ความรู้สึกเศร้า แต่เป็นภาวะทางการแพทย์ที่ต้องได้รับการรักษา มีวิธีการรักษาที่ดี โดยเฉพาะยา แต่ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่ายาจะเริ่มออกฤทธิ์ ดังนั้น วันนี้เราจะมาพูดถึงวิธีที่แปลกสักหน่อย แต่เป็นวิธีที่น่าสนใจมากในการบรรเทาอาการซึมเศร้าได้อย่างรวดเร็วในช่วงเวลานั้น นั่นคือ การบรรเทาอาการซึมเศร้าด้วยการไม่นอนหลับหนึ่งคืน

รู้สึกโล่งใจอย่างเหลือเชื่อหลังจากนอนไม่หลับมาทั้งคืน

เรื่องราวนี้เริ่มต้นเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว แอนนา วิร์ซ-จัสติซ นักประสาทชีววิทยาชาวสวิส ได้แนะนำวิธีการรักษาที่แปลกประหลาดมากให้กับคุณยายวัย 80 ปีที่ป่วยเป็นโรคซึมเศร้ารุนแรง นั่นคือ เธอต้องอดนอนอย่างสิ้นเชิงเป็นเวลาหนึ่งคืน ตามคำบอกเล่าของแพทย์ คุณยายนั่งอยู่กับที่ทั้งวัน ถูกทรมานด้วยความคิดฆ่าตัวตาย เธอแทบไม่พูดหรือขยับตัวเลย

แต่การรักษาแบบแปลกประหลาดนี้ได้ผล!

เช้าวันรุ่งขึ้น คุณยายเริ่มพูดและเดินเหมือนคนละคนเลย เธอเล่าให้หมอฟังว่า "ประมาณบ่ายสองหรือบ่ายสามโมง ฉันรู้สึกเหมือนกับว่าเมฆดำทะมึนได้จางหายไปจากบ่าของฉันแล้ว"

แล้วนี่เป็นวิธีรักษาโรคซึมเศร้าได้จริงหรือ? นั่นคือสิ่งที่นักวิจัยคิดในตอนแรก แต่ในความเป็นจริง ไม่มีหลักฐานใดที่แสดงว่าการอดนอนหนึ่งคืนสามารถลดอาการของโรคซึมเศร้าได้ชั่วคราว จากการวิจัยพบว่า เกือบ 60% ของผู้ที่เป็นโรคซึมเศร้ามีอาการลดลง 30% หลังจากอดนอนหนึ่งคืน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ที่รู้สึกว่าอาการซึมเศร้าแย่ที่สุดในตอนเช้า แต่ค่อยๆ รู้สึกดีขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างวัน ดูเหมือนจะได้รับประโยชน์จากวิธีนี้มากที่สุด

แต่มีปัญหาใหญ่อยู่ตรงนี้ นั่นคือ หลังจากนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่ในวันรุ่งขึ้น ความรู้สึกโล่งใจนั้นจะหายไปอย่างสิ้นเชิง และ ภาวะซึมเศร้าก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม นอกจากนี้ การนอนหลับไม่เพียงพออย่างต่อเนื่องอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพในระยะยาว เช่น ความดันโลหิตสูงและโรคเบาหวาน ดังนั้น ความท้าทายต่อไปสำหรับนักวิจัยคือการหาวิธีบรรเทาภาวะซึมเศร้าโดยการเปลี่ยนแปลงวงจรการนอนหลับและการตื่น (การปรับเปลี่ยนวงจรการนอนหลับและการตื่น) โดยไม่ทำให้ผู้ป่วยอดนอนอย่างสิ้นเชิง

ฮอร์โมนของเราเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างไร?

ปัจจุบันนักวิจัยกำลังพยายามใช้ประโยชน์จากนาฬิกาชีวภาพของร่างกาย หรือจังหวะการทำงานของร่างกาย (circadian rhythms) เพื่อจุดประสงค์นี้ กล่าวโดยง่ายคือ ร่างกายของเรามีนาฬิกาธรรมชาติอยู่ภายใน มันควบคุมสิ่งต่างๆ เช่น เวลาที่เราเข้านอน เวลาที่เราตื่นนอน และเวลาที่เราหิว ตามนาฬิกานี้ ระดับฮอร์โมนต่างๆ ในร่างกายของเราจะผันผวนตลอดทั้งวัน

ลองพิจารณาฮอร์โมนกระตุ้นต่อมไทรอยด์ (TSH) ฮอร์โมนนี้ช่วยควบคุมการเผาผลาญของเรา ซึ่งหมายความว่ามันส่งผลต่อระดับพลังงานของเราด้วย ที่น่าประหลาดใจคือ พบว่าผู้ป่วยโรคซึมเศร้าประมาณ 25% ถึง 35% มีระดับ TSH ต่ำ นักวิจัยพบว่าการหลั่ง TSH จะลดลงเมื่อเรานอนหลับ แต่ระดับ TSH จะเพิ่มขึ้นเมื่อเราตื่นอยู่ตลอดทั้งคืนและจนถึงเช้าตรู่

จากความรู้ดังกล่าว กลุ่มนักวิจัยในเยอรมนีได้ทำการศึกษาที่ก้าวล้ำ พวกเขาให้การรักษาแก่ผู้ป่วยโรคซึมเศร้ากลุ่มหนึ่งที่รู้สึกดีขึ้นหลังจากอดนอนเพียงคืนเดียว โดยการรักษาดังกล่าวได้เปลี่ยนแปลงรูปแบบการนอนหลับของพวกเขา การรักษานี้เรียกว่า "การปรับระยะการนอนหลับให้เร็วขึ้น" (Sleep Phase Advance)

นี่คือสิ่งที่พวกเขาทำ

ผลลัพธ์นี้น่าทึ่งมาก! ผู้ป่วย 75% ที่ได้รับการรักษาด้วยวิธีนี้ไม่กลับมาเป็นโรคซึมเศร้าอีกเลยกล่าวคือ วิธีนี้สามารถเปลี่ยนการบรรเทาอาการนอนไม่หลับชั่วคราวให้เป็นการบรรเทาอาการในระยะยาวได้

การทำสิ่งเหล่านี้คนเดียวที่บ้านปลอดภัยหรือไม่?

มีประเด็นสำคัญมากที่เราทุกคนต้องเข้าใจตรงนี้ การปฏิบัติตามแผนการรักษาที่เปลี่ยนแปลงรูปแบบการนอนหลับเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย และ แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้ด้วยตัวเองที่บ้าน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณกำลังขับขี่ยานพาหนะหรือใช้งานเครื่องจักร คุณไม่ควรทำสิ่งเหล่านี้เด็ดขาด

ขณะนี้กำลังมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการอื่นๆ ที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของการรักษาดังกล่าวให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

• การบำบัดด้วยแสงสว่าง: มีการค้นพบว่าการได้รับแสงสว่างในตอนเช้าหลังจากนอนไม่หลับมาทั้งคืน สามารถช่วยยืดระยะเวลาของการบรรเทาอาการทางจิตใจได้
• การใช้ร่วมกับยา: เมื่อการรักษาด้วยการอดนอนนี้ใช้ร่วมกับยาสำหรับรักษาโรคซึมเศร้า เช่น โปรแซค หรือ ลิเธียม โอกาสที่จะเกิดอาการกำเริบซ้ำจะลดลง

เนื่องจากยาแก้ซึมเศร้าต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์จึงจะออกฤทธิ์ การรักษาด้วยการอดนอนจึงเป็นเครื่องมือชั่วคราวที่มีคุณค่า กล่าวคือ สามารถใช้เป็น "สะพาน" ที่ช่วยให้ผู้ป่วยมีกำลังใจและความหวังจนกว่ายาจะเริ่มออกฤทธิ์

จริงอยู่ที่การกินยาเม็ดทุกเช้าจะง่ายกว่าการนอนหลับตลอดทั้งคืน แต่การรักษาแบบนี้มีข้อดีพิเศษ คือ ราคาถูกมาก และเห็น ผลเร็วมาก สำหรับผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคซึมเศร้ารุนแรง การรู้ว่าตนเองสามารถหายได้ในสักวันหนึ่งจะทำให้พวกเขามีความหวังที่จะกลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง