ขน "ปลายประสาท" บนร่างกายของเราคืออะไรกันแน่? มาหาคำตอบกัน!

คุณเคยส่องกระจกแล้วสังเกตไหมว่าเส้นผมบนร่างกายของคุณไม่เหมือนกันทุกส่วน? เมื่อคุณมองดู คุณจะรู้ว่าเส้นผมของเราไม่เหมือนกันทั้งหมด ลองคิดดูสิ เส้นผมหนาบนศีรษะกับเส้นผมบางบนแขนนั้นแตกต่างกันมากใช่ไหม? เส้นผมหนา มักจะดำ และแข็งแรงนั้น ในทางการแพทย์เราเรียกว่า 'เส้นผมหลัก' แม้ชื่ออาจฟังดูแปลกๆ แต่ก็เป็นเส้นผมประเภทหลักบนร่างกายของเรา ดังนั้นวันนี้เราจะมาพูดถึงเรื่องนี้กันอย่างง่ายๆ ในแบบที่คุณเข้าใจได้

แล้วเส้นผมที่งอกยาวตามปลายเส้นผมนั้นคืออะไรกันแน่?

กล่าวโดยง่าย ผมเส้นใหญ่คือผมประเภทที่หนาและมองเห็นได้ชัดเจน เช่น ผมบนศีรษะ คิ้ว และขนตา เมื่อตอนที่เราเกิดมา เราจะมีผมเส้นเล็กและบางมากบนส่วนใหญ่ของร่างกาย แต่เมื่อเราโตขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังวัยรุ่น ผมเส้นเล็กเหล่านั้นในบางส่วนของร่างกายจะกลายเป็นผมเส้นใหญ่

ตัวอย่างเช่น ขนจะเริ่มงอกในบริเวณต่างๆ เช่น รักแร้และอวัยวะเพศ ในเด็กผู้ชาย ขนจะเริ่มงอกที่เครา หน้าอก และหน้าท้อง โดยเฉลี่ยแล้ว ประมาณ 30% ของร่างกายผู้หญิงจะมีขนขึ้นปกคลุม แต่ในผู้ชาย ร่างกายอาจมีขนขึ้นปกคลุมมากถึง 90%

'เส้นผมแท้' กับ 'เส้นผมอ่อน' ต่างกันอย่างไร?

อย่างที่เราได้กล่าวไปแล้ว ขนเส้นเล็กบางๆ บนร่างกายของเรานั้น เราเรียกว่า 'ขนอ่อน' หรือที่บางคนเรียกว่า "ขนลูกพีช" นี่คือขนชนิดที่เรามีทั่วร่างกายเมื่อเรายังเด็ก เมื่อเข้าสู่วัยรุ่น ขนเหล่านี้บางส่วนจะกลายเป็นขนแข็ง มาดูความแตกต่างระหว่างขนทั้งสองชนิดในรายละเอียดกันดีกว่า

เหตุใดเส้นผมส่วนปลายจึงมีความสำคัญต่อร่างกายของเรา?

เส้นผมเหล่านี้ช่วยปกป้องร่างกายของเราในหลายๆ ด้าน

• การควบคุมอุณหภูมิร่างกาย: ลองนึกภาพเส้นผมของคุณตั้งขึ้นในวันที่อากาศหนาวเย็นดูสิ เราเรียกว่า "การตั้งผม" ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อกล้ามเนื้อเล็กๆ ที่โคนเส้นผมหดตัว ทำให้เส้นผมตั้งขึ้น เมื่อเกิดเช่นนี้ ชั้นอากาศที่ได้รับความร้อนจากร่างกายของเราจะถูกกักไว้ใกล้กับผิวหนัง ทำให้ร่างกายของเราอบอุ่น
• การปกป้องจากแสงแดด: เส้นผมหนาบนศีรษะของเราช่วยปกป้องเราจากรังสีอันรุนแรงของแสงแดดที่ส่องกระทบหนังศีรษะโดยตรง เปรียบเสมือนหมวกธรรมชาติ
• การป้องกันฝุ่นละอองและสิ่งสกปรก: ขนคิ้วและเปลือกตาช่วยป้องกันเหงื่อและฝุ่นละอองไม่ให้เข้าตา ขนในจมูกและหูยังช่วยป้องกันเชื้อโรคและสิ่งสกปรกไม่ให้เข้าไปด้วย

เส้นผมเกิดขึ้นได้อย่างไรกันแน่?

เรามองเห็นเฉพาะเส้นผมที่อยู่เหนือผิวหนังเท่านั้น แต่ใต้ผิวหนังนั้นมีโครงสร้างที่ซับซ้อน เส้นผมแต่ละเส้นประกอบด้วยสองส่วน ส่วนที่มองเห็นได้เหนือผิวหนังเรียกว่า เส้นผม ส่วนที่ฝังอยู่ภายในผิวหนังเรียกว่า รากผม

รากผมถูกห่อหุ้มด้วยส่วนของผิวหนังที่มีลักษณะคล้ายถุงเล็กๆ เรียกว่า รูขุมขน รากของแต่ละรูขุมขนมีลักษณะกลมคล้ายหัวเล็กๆ เรียกว่า กระเปาะผม ภายในกระเปาะนี้เองที่เส้นผมได้รับเลือดและสารอาหารที่จำเป็น

วงจรการเจริญเติบโตของเส้นผมของเรา

เส้นผมของเราไม่ได้งอกตลอดเวลา มันเกิดขึ้นเป็นวัฏจักร โดยมีสามขั้นตอนหลักในวัฏจักรนี้ มันเหมือนกับต้นไม้ที่เจริญเติบโต เจริญเติบโตไประยะหนึ่ง แล้วก็ตายไป จากนั้นต้นไม้ใหม่ก็งอกขึ้นมาแทนที่

เส้นผมทำมาจากอะไร? สีผมเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เส้นผมของเราส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซลล์ที่ตายแล้วซึ่งเต็มไปด้วยโปรตีนที่เรียกว่า เคราติน เมื่อเส้นผมเจริญเติบโตจนถึงผิวหนัง เซลล์เหล่านั้นจะขาดเลือดไปเลี้ยงและตายไป เซลล์ที่ตายแล้วเหล่านั้นจะเต็มไปด้วยโปรตีนที่เรียกว่าเคราติน

สีผมถูกกำหนดโดยปริมาณของเม็ดสีที่เรียกว่า เมลานิน ซึ่งเป็นเม็ดสีเดียวกับที่ให้สีแก่ผิวหนังของเรา ยิ่งมีเมลานินมาก ผมก็จะยิ่งเข้มขึ้น และยิ่งมีเมลานินน้อย ผมก็จะยิ่งเป็นสีน้ำตาลหรือสีทองมากขึ้น

เมื่อเราอายุมากขึ้น ร่างกายของเราจะค่อยๆ ลดการผลิตเมลานินลง จากนั้นช่องว่างจะเกิดขึ้นภายในเส้นผมและเต็มไปด้วยอากาศ นั่นคือเมื่อเส้นผมสูญเสียสีและดูเป็นสีขาว เมื่อผมดำบนศีรษะและผมขาวที่เกิดขึ้นใหม่รวมกัน ผมของเราจึงดูเป็นสีเทา

โรคและปัญหาที่ส่งผลต่อเส้นผม

บางครั้ง ปัญหาต่างๆ อาจเกิดขึ้นกับเส้นผมบริเวณปลายรากได้ บางคนผมร่วงมาก ในขณะที่บางคนมีขนขึ้นผิดปกติ มาดูกันว่าอาการหลักๆ อะไรบ้าง

ผมร่วง - หมายถึงภาวะผมบาง

ในทางการแพทย์ ภาวะผมร่วงเรียกว่า อโลพีเซีย (Alopecia) ภาวะนี้เกิดขึ้นเมื่อรูขุมขนใหม่ไม่เจริญเติบโตขึ้นมาทดแทนเส้นผมที่ร่วงไป ซึ่งอาจมีสาเหตุได้หลายประการ

• ความไม่สมดุลของฮอร์โมน
• ยาบางชนิด
• ปัญหาเกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกัน (โรคภูมิต้านตนเอง)

โรคผมร่วงเป็นหย่อม

นี่เป็นปัญหาเกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกัน สิ่งที่เกิดขึ้นคือเซลล์ป้องกันของร่างกายเราเองโจมตีรูขุมขนของตัวเอง ทำให้ผมร่วงเป็นหย่อมๆ บางครั้งผมอาจร่วงได้ทุกส่วนของร่างกาย บางคนผมร่วงเป็นหย่อมๆ ในขณะที่บางคนอาจผมร่วงหมดทั้งศีรษะ มีวิธีการรักษาหลายวิธี

ผมร่วงจากพันธุกรรม

นี่คือภาวะศีรษะล้านชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดซึ่งถ่ายทอดทางกรรมพันธุ์ ในภาวะนี้ ฮอร์โมนที่เรียกว่า ไดไฮโดรเทสโทสเตอโรน (DHT) จะทำลายรูขุมขน ทำให้รูขุมขนหดตัว เส้นผมที่งอกออกมาจึงบางลง สั้นลง และในที่สุดก็จะหยุดงอกไปเลย

• ภาวะผมร่วงแบบผู้ชาย: ในกรณีนี้ ผมจะเริ่มร่วงจากด้านข้างของหน้าผากและด้านบนของศีรษะ
• ภาวะผมร่วงแบบผู้หญิง: ในกรณีส่วนใหญ่ ผู้หญิงมักมีผมบางบริเวณด้านบนศีรษะมากกว่าที่จะหัวล้าน โดยจะมีผมร่วงบริเวณด้านหน้าน้อยกว่า

หากคุณมีปัญหาเกี่ยวกับเส้นผมแบบนี้ สิ่งที่ดีที่สุดคือไปพบแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงและรับการรักษาที่เหมาะสม

ภาวะขนดกผิดปกติ - การเจริญเติบโตของขนที่ไม่พึงประสงค์ในผู้หญิง

ภาวะนี้เกิดขึ้นในผู้หญิงเช่นเดียวกับในผู้ชาย โดยจะมีขนเส้นหนาขึ้นในบริเวณต่างๆ เช่น เครา หน้าอก และหน้าท้อง สาเหตุหลักมาจาก ฮอร์โมนแอนโดรเจนภาวะนี้พบได้บ่อยในผู้หญิงที่มีปัญหาฮอร์โมนที่เรียกว่า กลุ่มอาการถุงน้ำในรังไข่ (PCOS) มีวิธีการรักษาหลายวิธี รวมถึงการใช้ยาควบคุมฮอร์โมน

ขนดกเกินไป

อาการนี้ยังทำให้มีขนขึ้นมากผิดปกติตามร่างกาย แต่ต่างจากภาวะขนดกผิดปกติ (hirsutism) ตรงที่ไม่ได้เกิดจากฮอร์โมน และสามารถเกิดขึ้นได้ทั้งในผู้ชายและผู้หญิง นอกจากนี้ยังอาจเป็นผลข้างเคียงจากยาบางชนิด ในกรณีส่วนใหญ่ อาการนี้จะหายไปเมื่อหยุดใช้ยาแล้ว