我們大腦中的麩胺酸是什麼？讓我們用簡單的語言來解釋一下！

你有沒有想過我們的大腦裡究竟發生著多少奇妙的事？我們如何學習，如何記憶，如何感受快樂和悲傷……所有這些都受到大腦內部微小化學過程的影響。今天我們要討論一種對大腦功能至關重要的化學物質—谷氨酸。

谷氨酸究竟是什麼？

簡單來說，谷氨酸是一種化學信使，它幫助我們大腦中的神經細胞傳遞訊息。就像郵差一樣，它將訊息從一個神經細胞傳遞到另一個神經細胞。在醫學上，我們稱這些信使為「神經傳導物質」。

現在你看，這些「神經傳導物質」有好幾種類型。有些能鎮靜神經細胞，有些則能刺激神經細胞，也就是增強它們的活性。谷氨酸是我們大腦中主要的刺激性「神經傳導物質」 。也就是說，谷氨酸會告訴神經細胞「立刻開始工作！」。這就是為什麼谷氨酸對我們大腦的正常運作至關重要。

想想看，我們大腦裡有一種叫做「神經膠質細胞」的特殊細胞。這些細胞會收集用過的谷氨酸，將其轉化為另一種稱為「谷氨酰胺」的化學物質，並在需要時幫助神經細胞再次合成谷氨酸。這就像“回收利用”一樣。

還有一件事，你聽過γ-氨基丁酸（GABA）嗎？這是我們大腦中的一種「鎮靜」神經傳導物質。 GABA能幫助我們睡得更好，保持頭腦放鬆，並減少不必要的焦慮。令人驚訝的是，谷氨酸也參與了GABA的合成。

谷氨酸不僅僅是一種“神經傳導物質”，它也是一種“氨基酸”。 「氨基酸」是構成蛋白質的基本單元。事實上，谷氨酸是我們體內含量最豐富的「氨基酸」。它們在肌肉中產生和儲存。

另外，你可能也聽過「谷氨酸鈉（味精）」吧？它就是味之素的成分，能讓食物更美味。所以，谷氨酸也是我們比較熟悉的物質。

谷氨酸在我們的大腦中是如何發揮作用的？

好了，現在我們來看看谷氨酸是如何在大腦中傳遞訊息的。把我們的神經元想像成長長的電線。每個神經元的末端，也就是軸突末梢，都有一些叫做突觸小泡的小囊。這些小囊含有成千上萬個谷氨酸分子。

當訊息傳遞到神經細胞時，訊息中的電荷會使含有谷氨酸的囊泡破裂，谷氨酸就會釋放出來。這些谷氨酸會進入兩個神經細胞之間的一個非常小的間隙，這個間隙被稱為「突觸」。在神經細胞的另一端，有特殊的「受體」來接收麩胺酸訊息。就像鑰匙插入鎖孔一樣，谷氨酸分子會與這些「受體」結合。當它們結合時，另一個神經細胞中就會發生一些變化或活動。這就是訊息從一個細胞傳遞到另一個細胞的方式。

令人驚訝的是，與其他「神經傳導物質」不同，谷氨酸可以與四種不同的「受體」結合！就像一把萬能鑰匙，它可以打開四把鎖。這意味著谷氨酸可以與大腦不同區域的許多不同神經細胞進行溝通。事實上，谷氨酸負責我們大腦中90%的興奮性活動。

在我們的大腦中，神經細胞聚集在一起形成小型「迴路」。有些迴路負責記憶等簡單的任務，有些則負責視覺、聽覺和運動等大型複雜的任務。谷氨酸負責在這些迴路和網絡中傳遞化學訊息。谷氨酸在「突觸」處的作用方式決定了神經細胞之間的通訊強度，進而影響任務的執行。如果谷氨酸的釋放量、釋放位置和釋放時間都不合適，通訊就會受損。此外，如果谷氨酸過量，也會損傷神經細胞以及傳遞訊息的神經網路。

麩胺酸對我們的身體有什麼作用？

谷氨酸在人體內，尤其是在大腦中，具有多種重要功能：

• 學習與記憶：我們之前提到過，麩胺酸可以與四種「受體」結合。這使得神經細胞之間能夠快速且有效率地傳遞訊息。這種快速的信號傳遞和訊息處理對於學習和記憶至關重要。谷氨酸也有助於神經細胞儲存和保存相關資訊。這就是記憶的基礎。
• 腦細胞的能量來源：我們腦細胞的主要能量來源是葡萄糖。然而，當葡萄糖水平較低時，腦細胞也可以利用谷氨酸來獲取能量。
• 化學信使：這是谷氨酸的主要功能。它在神經細胞之間傳遞化學訊息。
• 睡眠-覺醒週期管理：動物研究發現，當我們清醒時，在快速動眼睡眠（REM）期間，也就是做夢的睡眠期間，谷氨酸水平會升高。
• 疼痛訊號：研究發現，當麩胺酸水平升高時，疼痛感知也會增強。

什麼原因導致我們大腦中谷氨酸水平升高？

有時，我們大腦中的麩胺酸含量會過高。這可能是以下幾個原因造成的：

• 神經細胞過度釋放谷氨酸。
• 麩胺酸直接從大腦中的神經膠質細胞釋放出來，增加了大腦中谷氨酸的總量。
• 神經細胞之間的間隙（即突觸）中殘留有過量的谷氨酸。因此，許多谷氨酸受體仍然處於活躍狀態，神經細胞持續受到刺激。
• 神經細胞中的「受體」對谷氨酸過度敏感。這意味著即使少量谷氨酸也足以刺激它們。

如果谷氨酸水平升高會發生什麼？

如果大腦中谷氨酸含量過高，神經細胞就會過度興奮。這種過度興奮會損傷甚至殺死腦細胞。在這種情況下，谷氨酸被稱為“興奮性毒素”。這意味著它既能刺激又能毒害神經細胞。

有幾種疾病與大腦中谷氨酸水平升高有關。以下是一些例子：

• 肌萎縮側索硬化症（ALS）（又稱漸凍症）
• 多發性硬化症
• 阿茲海默症
• 帕金森氏症
• 亨廷頓舞蹈症
• `中風`
• 纖維肌痛
• 慢性疲勞症候群

還有一些心理健康問題被認為是由麩胺酸的產生或利用出現問題所引起的：

• 情緒和焦慮障礙
• 自閉症
• 憂鬱症
• 強迫症（OCD）
`精神分裂症是一種情緒化疾病。

谷氨酸水平低會發生什麼？

就像體內谷氨酸水平過高會帶來問題一樣，大腦中谷氨酸水平過低也會帶來問題。人們認為這會導致以下後果：

• 注意力難以集中。
• 精神疲憊。
• 失眠。
• 身體力量不足。

最後，還有一些需要記住的事情。

所以，你現在大概明白神經傳導物質谷氨酸對我們的大腦和中樞神經系統有多重要了。沒有谷氨酸，我們的大腦就無法正常運作，尤其是在學習和記憶方面。

最重要的是，谷氨酸必須在正確的時間、正確的位置以正確的數量存在。

如果大腦中谷氨酸過多，且分佈位置不當、濃度過高、持續時間過長，就會損傷甚至殺死腦細胞。一些神經退化性疾病，例如帕金森氏症、阿茲海默症和亨廷頓氏症，都與谷氨酸過度刺激神經細胞有關。同樣，一些精神健康問題，例如自閉症、憂鬱症和精神分裂症，也可能與谷氨酸的產生或利用異常有關。

所以，如果您對此有任何疑問或疑慮，最好諮詢您的醫生。他們可以給您正確的建議。大腦是一個非常複雜的器官，因此好好照顧它非常重要。

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