你對皮質醇有疑問嗎？讓我們來詳細了解一下這種「壓力激素」吧！

你可能聽過「皮質醇」這個詞，尤其是在談到「壓力」時。但皮質醇不僅僅是一種「壓力激素」。事實上，它是一種重要的激素，在我們的身體中扮演著非常重要的角色。所以，今天我們就用簡單易懂的方式來談談皮質醇。

皮質醇是什麼？它真的只是一種「壓力激素」嗎？

簡單來說，皮質醇是由腎上腺（位於腎臟上方的兩顆小腺體）產生和分泌的一種荷爾蒙。它是一種稱為糖皮質激素的類固醇激素。

是的，正如你所料，皮質醇與壓力密切相關。無論我們經歷的是急性壓力、慢性壓力或創傷性壓力，我們的身體都會釋放皮質醇。這就是為什麼它也被稱為“壓力激素”。

皮質醇對我們的身體有什麼影響？

皮質醇是一種影響我們身體幾乎所有器官並控制許多重要功能的荷爾蒙。讓我們來看看它究竟是什麼。

控制你對壓力的反應

當你感到危險或恐懼時，你的身體會立即進入「戰鬥或逃跑」狀態，對嗎？這時，腎上腺素等激素就會釋放出來。然後，為了保持你的警覺，皮質醇也開始釋放。此外，皮質醇也會幫助肝臟釋放葡萄糖（糖），以提供此時所需的能量。

代謝和血糖水平

新陳代謝是指我們身體利用能量維持生命、工作和各項功能的過程。皮質醇透過控制身體如何利用葡萄糖來提供能量，從而幫助完成這一過程。

例如：

• 它會影響我們的胰腺，減少胰島素的分泌，增加升糖素的分泌。胰島素降低血糖，升血糖素則升高血糖值。
• 它也會影響我們體內的脂肪組織、肝臟和肌肉，控制我們利用葡萄糖的方式。

抑制發炎

短期內，皮質醇可以透過減輕發炎（即身體的腫脹和發紅）來增強免疫力。然而，如果皮質醇水平持續過高，身體就會對其產生耐受性。這時就會出現相反的情況：發炎加劇，免疫系統減弱。

調節血壓

目前尚不完全清楚皮質醇如何控制血壓。但研究發現，皮質醇水平過高會導致高血壓，而皮質醇水平過低則會導致低血壓。

有助於控制睡眠-覺醒週期

通常情況下，我們夜間睡眠時皮質醇水平較低，在清晨醒來前達到高峰。這顯示皮質醇對我們的晝夜節律，也就是睡眠-覺醒週期，有著重要的影響。

我們的身體是如何控制皮質醇水平的？

我們的身體擁有一個非常複雜的系統來控制皮質醇水平。其中，大腦中的下視丘和腦下垂體發揮主要作用。它們控制著腎上腺皮質醇的分泌。

事情是這樣的：

1. 當血液中皮質醇水平下降時，下視丘會釋放一種稱為CRH（促腎上腺皮質激素釋放激素）的荷爾蒙。
2. CRH 激素會發出訊號，促使腦下垂體產生一種稱為ACTH（促腎上腺皮質激素）的荷爾蒙。
3. 這種ACTH激素會刺激腎上腺產生皮質醇並將其釋放到血液中。

因此，為了維持健康的皮質醇水平，下視丘、腦下垂體和腎上腺這三個器官都必須正常運作。

如果皮質醇水平升高會發生什麼？

當皮質醇水平長期處於高位時，我們稱之為高皮質醇症。這種情況通常伴隨一種稱為庫欣氏症候群的疾病發生。

導致皮質醇升高的原因是什麼？

• 長期使用高劑量皮質類固醇藥物（如潑尼松、潑尼松龍、地塞米松）。
• ACTH 分泌腫瘤－這類腫瘤最常發生於腦下垂體。
• 腎上腺囊腫，產生過量皮質醇。

高皮質醇的症狀

當皮質醇水平升高或患有庫欣氏症候群時，您可能會出現以下症狀：

• 體重增加，尤其集中在臉部和腹部。
• 背部肩胛骨之間有脂肪堆積（類似水牛駝峰）。
• 腹部出現寬闊的紫色妊娠紋。
• 上臂和大腿肌肉無力。
• 血糖值升高，這往往會導致第 2 型糖尿病。
• 高血壓。
• 女性體毛過多－一種稱為多毛症的疾病。
• 骨骼脆弱－可能發生骨質疏鬆症和骨折。

如果皮質醇水平下降會發生什麼？

當皮質醇水平低於正常值時，醫生稱之為低皮質醇症或腎上腺功能不全。這種情況主要有兩種。

導致皮質醇水平低的原因是什麼？

• 原發性腎上腺皮質功能不全：這通常是由我們自身的免疫系統攻擊腎上腺所引起的。也稱為艾迪生氏症。
• 繼發性腎上腺功能不全：如果腦下垂體功能低下（腦下垂體功能減退）或存在腦下垂體腫瘤，就會發生這種情況。

低皮質醇症狀

皮質醇水平低時，您可能會出現以下症狀：

• 感覺非常疲倦（疲倦）。
• 非自願性體重減輕。
• 食慾不振。
• 低血壓。

我該如何降低皮質醇水平？

如果您患有庫欣氏症候群等疾病，可能需要接受藥物治療以降低皮質醇水平。這通常包括藥物治療和/或手術。但是，我們也可以採取一些措施來幫助控制皮質醇水平：

• 確保充足睡眠：失眠和上夜班等問題會導致皮質醇水平升高。
• 運動：規律的體能訓練可以改善睡眠質量，減輕壓力。
• 練習深呼吸：有控制地呼吸可以刺激我們的副交感神經系統－這個系統可以使我們的身體平靜下來，並控制「休息和消化」。
• 要快樂微笑：微笑時，會釋放內啡肽這種激素，降低皮質醇水平。
• 維持良好的人際關係：持續出現問題和緊張的人際關係會導致持續的壓力。