雌激素會「促進」癌症發展嗎？ （雌激素依賴性癌症）讓我們一探究竟！

你可能聽過「雌激素」這種荷爾蒙吧？它是一種對女性身體至關重要的荷爾蒙。但你知道嗎？雌激素雖然對身體有益，但有時也會像「肥料」一樣，促進某些癌細胞的生長。別擔心，這雖然有點複雜，但我們會用你能理解的簡單方式來解釋。

簡單來說，這些雌激素依賴性癌症是什麼？

首先，我們需要明確一點：雌激素本身不會導致癌症。也就是說，雌激素不是致癌物。然而，如果體內因其他原因產生了癌細胞，其中一些癌細胞會從體內的雌激素中獲得生長、分裂和擴散所需的能量和刺激。就像植物需要肥料一樣，這些癌細胞利用雌激素這種「肥料」快速生長。

不妨這樣理解。癌細胞就像一扇門。門上有一個地方（我們稱之為受體）就像鑰匙一樣。雌激素就像這把鑰匙。當雌激素來到癌細胞表面並與受體結合時，就如同把鑰匙插進門鎖，打開了門，癌細胞接收到「分裂、增殖、擴散」的訊號。依賴雌激素並受其滋養的癌症，我們稱之為雌激素依賴性癌症。

這種情況主要見於幾種影響女性的癌症。

• 乳癌
• 卵巢癌
• 子宮/子宮內膜癌

在治療這類癌症時，腫瘤科醫師會使用荷爾蒙療法來阻止雌激素到達癌細胞。

這種症狀最常見於哪些癌症？

然而，這最常與乳癌聯繫起來討論。並非所有乳癌都依賴雌激素，但有些類型的乳癌與雌激素非常「相似」。您可能在乳癌報告中看過這些字眼。

• ER陽性（ER+）乳癌：這表示癌細胞具有雌激素受體。
• 荷爾蒙受體陽性（HR+）乳癌：這意味著癌細胞具有荷爾蒙受體。也就是說，它們對雌激素或黃體素中的一種或兩種都有反應。
• Luminal A 型乳癌
• Luminal B 型乳癌
• 三陽性乳癌

這有點複雜，但總而言之，荷爾蒙會促進癌症生長。了解這一點對於制定治療方案至關重要。

為什麼會發生這種情況？哪些因素會增加風險？

正如我們之前討論過的，這是因為癌細胞表面存在特殊的蛋白質（荷爾蒙受體）。健康細胞也擁有這些受體。當雌激素與這些受體結合時，健康細胞能夠正常運作。但癌細胞會「劫持」這個過程，並利用它以自身的方式分裂和生長。

有幾個因素會增加這種癌症的風險。其中最主要的因素是女性一生中身體接觸雌激素的時間越長。

您可以從下表中清楚地了解這些風險因素。

他莫昔芬這種藥物有一些特別之處

這裡有一種特殊情況。他莫昔芬是一種治療荷爾蒙依賴型乳癌的非常有效的藥物。它的作用機轉是阻斷雌激素到達乳腺細胞。然而，在停經後女性的子宮內，這種藥物的作用方式卻截然不同，它的作用機轉與雌激素類似。因此，在極少數情況下，服用這種藥物有罹患雌激素依賴型子宮癌的風險。雖然這種情況非常罕見，但您的醫生會告知您相關情況，並在適當的時候進行必要的檢查。

醫生是如何發現這個問題的？

如果你懷疑自己得了癌症，醫生首先會做的就是取一小塊癌細胞樣本送到實驗室進行檢測。這叫做切片檢查。

在實驗室裡，提取該細胞樣本並進行測試，以查看它是否具有可以與雌激素和黃體素結合的受體。

• 如果檢測報告顯示HR+（荷爾蒙受體陽性） ，則表示雌激素、黃體素或兩種荷爾蒙都在促進癌症生長。
• 如果檢測報告顯示HR-（荷爾蒙受體陰性） ，則表示這些荷爾蒙不會影響癌症的生長。

這些資訊對於制定治療方案至關重要。

有哪些治療方法？

一旦確診癌症為荷爾蒙依賴型（HR+），醫生會建議進行一種稱為荷爾蒙療法的治療。這種療法旨在阻止雌激素成為癌細胞的「食物」。這可以透過多種方式實現。

• 阻止雌激素到達癌細胞：就像用東西堵住門的鑰匙孔並關上門一樣，藥物會阻斷雌激素受體。這樣，雌激素就無法接近並與其結合。
• 抑制體內雌激素的產生：使用藥物來減少或停止雌激素的產生。
• 用其他物質取代雌激素：有時，醫生會給患者註射一種在實驗室合成的「假」激素，這種激素外形與雌激素相似，但癌細胞無法利用。癌細胞會吸收這種假激素並被誘導生長，但它們實際上無法生長。

荷爾蒙療法通常不會單獨使用，而是根據癌症的類型和程度，與其他治療方法（如手術、化療或放射療法）合併使用。

食物和飲料中的雌激素（植物雌激素）會產生影響嗎？

這也是許多人面臨的問題。某些植物性食物含有一些化學成分，它們在人體內發揮類似雌激素的作用。我們稱這些物質為植物雌激素。例如大豆、牛奶和全穀物類就含有這類物質。

研究人員對於這些植物雌激素是否會影響雌激素依賴性癌症的風險仍有分歧。一些研究表明，它們可能對體內雌激素水平低的人有益。但目前尚不清楚它們對體內雌激素水平已經很高的人有何影響。因此，如果您患有此類癌症或有患病風險，最好諮詢您的醫生或營養師，以了解您的飲食情況。

雌激素是維持女性身體生存所必需的荷爾蒙。它對從生殖系統到骨骼強度等各個方面都至關重要。但這種重要的荷爾蒙也可能促進某些類型癌症的發生。如果您患有乳癌、子宮癌或卵巢癌，醫生會想知道您的癌症是否屬於雌激素依賴型。這些資訊將有助於他們為您選擇最合適、最有效的治療方案。