你是否因為電視聲音太大而與家人發生爭吵？家裡的電視音量對老人來說是否過大？或是當有人說話時，你是否需要反覆詢問「你說什麼？」？雖然這些看似很常見，但聽力損失可能比我們想像的要嚴重得多。最新研究表明，聽力損失與癡呆症（一種伴隨老化而出現的疾病）之間存在密切關聯。
我們通常認為聽力損失只是個小問題，但事實並非如此。研究發現，聽力損失是癡呆症的重要風險因素，而且是可以改變的。試想一下，全球7%的失智症患者，也就是每100人就有7人，其主要病因是聽力損失。在每年新增的約1000萬例癡呆症病例中，據說只有70萬例的主要病因是聽力問題。
但也有好消息。科學家正在研究早期治療聽力問題是否能預防癡呆症的風險。研究結果令人鼓舞。透過及早發現聽力損失並使用助聽器等解決方案，您可以降低精神健康惡化的風險。
聽力損失與癡呆症之間究竟有何關聯？
平均而言，大約六分之一的人有不同程度的聽力損失。到了70歲，這個比例上升到三分之二。然而，並非所有聽力損失患者都會罹患失智症。但是，如果您有聽力損失，您罹患失智症的風險會高於其他人。
一項研究發現，與聽力正常的人相比，輕度聽力損失者患癡呆症的可能性是正常人的兩倍，中度聽力損失者的可能性是正常人的三倍，重度聽力損失者的可能性是正常人的五倍。
該領域專家弗蘭克林博士表示，光是聽力損失對癡呆症的影響就比糖尿病、吸菸和高血壓加起來還要大。
好了，現在你可能在想，「這兩者之間有什麼關聯？」雖然專家們尚未完全了解確切原因，但他們認為主要有三個原因。這些原因解釋了為什麼聽力損失會導致認知能力下降和癡呆。
| 原因 | 簡單解釋 |
|---|---|
| 對腦資源的競爭 | 當你的耳朵聽不清楚時，你的大腦就必須更努力地去理解這些模糊的聲音。你可以把大腦想像成一台電腦。當它把太多的腦力用於這項任務時，就沒有足夠的腦力來完成其他重要的任務，例如記憶、思考和決策。 |
| 腦萎縮 | 就像我們身體中不常用的肌肉組織會逐漸萎縮一樣，當耳朵無法正確接收訊號時，大腦中負責處理聲音的區域就不會受到刺激。結果，隨著時間的推移，這些腦組織開始萎縮。這會迅速損害大腦功能。 |
| 社交隔離 | 失去聽力後，人們往往會避開人多的地方，不去參加聚會，而是待在家裡。因為聽不到別人說話，會感到尷尬和難堪。這種孤獨感，或社交隔離，是導致失智症的另一個主要風險因素。 |
助聽器能預防老年癡呆症嗎？
是的，很有可能會有效。研究表明，如果您有聽力損失，使用助聽器可以預防癡呆症。
在一項研究中，研究人員給中度至重度聽力損失且罹患失智症風險較高的人配戴了助聽器，而另一組人只接受了一般健康建議。三年後，配戴助聽器組的大腦功能下降程度比對照組低了約50%！
這意味著使用助聽器可以幫助減緩大腦退化的速度，延緩甚至預防失智症的發生。
很簡單。戴上助聽器後，你的聽力就會變得清晰。這樣一來，你的大腦就不必那麼費力地去理解聲音了。而且，因為聽力改善了，你也能更好地與人交流，變得更善於社交。所有這些都對大腦健康非常有益。
但有一點很重要。配戴助聽器很難逆轉已經對大腦造成的傷害。這意味著很難恢復失去的記憶。但它可以延緩大腦進一步衰退。
所以，聽力問題必須盡快治療。
如果您有聽力損失，可以採取哪些措施來降低風險？
保護大腦健康的第一步是儘早發現聽力下降的跡象。有時，聽力下降的跡象非常細微。例如，如果您在嘈雜的環境中需要稍微前傾才能聽清楚別人說話，這也可能是聽力下降的徵兆。
請按照以下步驟快速識別此症狀：
- 注意你的聽力：你看電視時總是把音量調得很大嗎？你常問別人「他們說了什麼？」嗎？要注意這些方面。
- 定期檢查耳朵：專家建議，50歲前至少每10年進行一次耳朵檢查（聽力測試），50歲以後每3年進行一次。您可以諮詢醫生以獲得相關建議。
- 不要害怕助聽器：如果您有聽力損失，請諮詢醫生有關助聽器的事宜。與過去相比，現在的助聽器技術更加先進，價格更低，也更容易取得。
- 別不好意思戴助聽器：有些人覺得它們看起來老舊破損。但如今的助聽器非常小巧，有些甚至幾乎看不見。它們戴起來非常舒適，你會忘記自己戴著它們。
所以，如果您或您的家人感覺聽力有輕微下降，千萬不要忽視。請諮詢醫生並採取必要的措施。這不僅是對您的耳朵，也是對您的大腦健康最明智的投資。
重點
- 聽力損失是導致癡呆症的主要可控風險因素之一。
- 失去聽力後，由於大腦需要更努力地理解聲音、大腦區域萎縮以及社會孤立等因素，罹患失智症的風險會增加。
- 如果您有聽力問題，研究顯示配戴助聽器可以將大腦功能衰退的速度降低約 50%。
- 保護好你的聽力。定期進行體檢，必要時配戴助聽器。這有助於保護你的大腦長期健康。
- 如果您對此有任何疑問，請隨時諮詢您的家庭醫生（醫生）。
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