什麼是功能性食品？我們來簡單解釋一下。

你去超市的時候肯定見過，有些人造奶油、優格和麵包都標有「有益心臟健康」的字樣。有些奶粉和餅乾則標有「添加了Omega-3」。諸如此類，我們把那些添加了食物本身並不天然存在的營養成分，但據說對健康有益的食品稱為「功能性食品」。那麼今天，我們就來了解這些食物究竟是什麼，它們真的對我們的身體有益嗎？我們應該選擇它們嗎？

心臟之友：植物固醇和固醇

這兩個名字你可能不太熟悉。簡單來說，它們是兩種天然存在於水果、蔬菜、堅果和種子中的化合物。令人驚訝的是，它們的結構與我們體內的膽固醇非常相似。

那麼，這對我們有什麼好處呢？

不妨把我們的消化系統想像成一條道路。食物中的膽固醇沿著這條路前進，試圖進入血管。但是，植物固醇和植物固醇就像交通警察一樣，它們會阻擋膽固醇的“道路”，阻止它們進入血液。這樣一來，膽固醇就會沉積在血管壁上，造成血管阻塞，降低心臟病的風險。

研究表明，每天在飲食中添加2克植物固醇或植物甾烷醇，幾週內即可將低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）水平降低5%至15%。如果您平常使用奶油或人造奶油，不妨考慮改用添加了這些成分的人造奶油。但請記住，這些成分也含有脂肪，因此不宜過量食用。

膳食纖維－它是天然的嗎？補充膳食纖維比較好嗎？

膳食纖維是植物性食物中天然存在的物質。富含膳食纖維的食物包括水果、蔬菜、豆類（如豆、豌豆、扁豆）和全穀物（如蕎麥、燕麥和糙米）。

但現在，食品生產商製造出了無味的、人工合成的粉狀纖維。它們被添加到我們意想不到的食品中，例如某些麵包、含糖穀物和優格。如果你在購買食品時查看標籤，可能會發現它們被列為菊粉、麥芽糊精、聚葡萄糖或菊苣纖維。

膳食纖維如何幫助心臟？

膳食纖維對降低膽固醇水平大有裨益。如果攝取足夠的膳食纖維，還能降低心臟病、第2型糖尿病和肥胖症的風險。問題是，我們大多數人每天攝取的膳食纖維量都達不到所需水平。

因此，最好的方法是在飲食中添加更多天然富含纖維的食物，例如羽衣甘藍、大蕉、菠菜、積雪草、豆類、扁豆、鷹嘴豆、燕麥、地瓜和木薯等綠葉蔬菜。

平均而言，女性每天需要約 25 克纖維，男性每天需要約 38 克纖維。

Omega-3－所有的Omega-3都一樣嗎？

Omega-3脂肪酸是人體必需的「好」脂肪。它們主要存在於鮭魚、鮪魚、沙丁魚和鯡魚等油性魚類。核桃、杏仁和亞麻籽等堅果中也含有少量Omega-3脂肪酸。

如何幫助心臟？

Omega-3脂肪酸有助於防止血管內壁形成黏性斑塊，這些斑塊會阻塞動脈，導致心臟病和中風。 Omega-3脂肪酸也有助於預防心律不整，並降低血液中的三酸甘油酯（一種有害脂肪）含量。

但這裡有一件重要的事情我們需要知道。

Omega-3 主要有三種： DHA、EPA 和 ALA 。

• DHA和EPA：這兩種脂肪酸對心臟最有益。它們主要存在於富含油脂的魚類中。
• ALA：這種物質存在於植物性食物中（例如亞麻籽、核桃）。雖然我們的身體可以將其轉化為ALA、DHA和EPA，但轉化量非常少。

問題就在這裡。很多你在商店裡看到的標榜添加了Omega-3的食品——比如酸奶、人造黃油、麵包、豆奶、雞蛋等等——實際上添加的是植物性形式的Omega-3，也就是α-亞麻酸（ALA） 。所以，它們可能無法像魚類一樣直接有益於心臟健康。而且，有時候添加的量非常少。

最終，最佳選擇是什麼？

功能性食品有時可以作為我們日常飲食的有益補充。但我們都需要明白，任何「功能性食品」都不能取代均衡的天然飲食。

你應該從天然食物中獲取大部分所需的營養。這意味著：

• 新鮮蔬菜和水果
• 全穀物（蕎麥、燕麥、麩皮米）
• 低脂牛奶和乳製品
• 魚類和瘦肉
• 豆類，如扁豆、鷹嘴豆和四季豆

目前尚無明確證據表明，食用添加了人工營養素的食物可以達到這些天然食物中所含營養複合物的全部健康益處。

如果您患有心臟病或其他健康問題，請務必在對飲食習慣進行任何重大改變或做出任何重大飲食選擇之前諮詢您的醫生。醫生才是最能為您提供最佳建議的人。