你可能聽過「催乳素」這個詞，尤其是在懷孕期間或哺乳期。但你有沒有想過催乳素究竟是什麼，以及為什麼它對我們的身體如此重要？今天，我們就用簡單易懂的方式來談談它。
什麼是催乳素？
簡單來說，催乳素是一種特殊的化學信使，或者說激素，由我們體內產生。它也被稱為“泌乳素”，有時醫生會將其縮寫為“(PRL)”。它主要負責乳汁分泌，也就是泌乳，以及乳房某些組織的發育。然而，催乳素的作用遠不止於此。它也參與我們體內數百種其他生理過程。無論您是懷孕還是哺乳，您的催乳素水平通常都會很高。
催乳素的主要功能是什麼？
正如我們之前提到的，催乳素參與我們體內的許多生理過程。但它主要有兩個功能，分別是：
- 刺激乳腺組織中乳腺的生長。
- 支持哺乳和母乳哺育。
讓我們更詳細地看一下這些內容。
如何促進乳房發育
懷孕後，你的身體會以一種奇妙的方式開始為寶寶的到來做準備。在此期間，催乳素以及另外兩種重要的荷爾蒙——雌激素和黃體激素——會促進乳腺組織生長並產生乳汁。具體來說，這些荷爾蒙協同作用，促進乳房內微小囊狀結構的形成，這些結構稱為乳腺泡。乳腺泡是乳汁產生和儲存的地方。你可以把它想像成你的「產奶工廠」正在為寶寶的到來做準備。
哺乳和母乳哺育支持
寶寶出生後，乳房乳腺泡細胞中的催乳素受體數量會增加。這就像打開了乳汁流出的閘門。這就是為什麼乳汁開始從乳頭流出，從而引發泌乳的原因。
催乳素還有另一個神奇之處。它是少數幾種具有「正回饋迴路」的激素之一。簡單來說，催乳素釋放後，會向腦下垂體發出訊號，促使其「分泌更多催乳素」。這就像我們做得好的時候，有人會鼓勵我們，告訴我們「做得更好」一樣。當寶寶吸吮乳頭時，這種刺激會釋放更多催乳素，讓寶寶獲得充足的乳汁。這不是一個奇妙的自然過程嗎？
催乳素來自哪裡？
人體內大部分催乳素來自腦下垂體，腦下垂體是位於大腦底部的一個小腺體。腦下垂體負責產生催乳素並將其釋放到體內。催乳素的產生受神經傳導物質多巴胺和荷爾蒙雌激素的調控。它們就像是催乳素產生的「主控官」。
什麼因素會導致催乳素水平變化？
催乳素水平波動的原因有很多。有些變化是正常的，但有些變化則需要重視。
水位正常上升的時間
我們現在知道，懷孕和哺乳期催乳素水平會自然升高。此外，在某些情況下，催乳素水平也可能出現短暫的輕微升高，例如：
- 生理壓力：例如，當你感到劇烈疼痛時。
- 運動：當你努力運動時。
- 飯後。
- 性交後。
- 與哺乳無關的乳頭刺激：可能是由某些衣物或其他原因引起的。
- 胸部還有一處傷口。
- 癲癇發作。
在這種情況下，催乳素水平可能會略有升高，但通常會很快恢復正常。
持續高水準的催乳素－高催乳素血症
某些疾病和藥物會導致催乳素水平長期居高不下，這種情況稱為高催乳素血症。最常見的原因是腦下垂體腺瘤，即在腦下垂體中生長的一種腫瘤，也稱為催乳素瘤。然而，這些腫瘤通常不是惡性的。
高泌乳素血症的常見症狀包括：
想像一下，一位名叫尼瑪莉的年輕女子想要個孩子。但她的月經不規律，有時甚至幾個月都不來。此外，儘管她沒有懷孕，但她的乳房卻會流出乳白色液體。如果她出現這些症狀，原因可能是催乳素過高，也就是高催乳素血症。因此，尋求醫療建議非常重要。
導致催乳素水平異常低的原因
如果您沒有懷孕或哺乳，您的催乳素水平通常較低。因此，催乳素水平異常低的唯一跡像是產後乳汁分泌不足。
在這些情況下，病因可能是腦下垂體功能減退症。這是一種非常罕見的疾病，患者腦下垂體無法產生一種或多種正常分泌的荷爾蒙。
但要記住的是，母乳哺育是一個非常複雜的過程。母乳不足可能由多種原因引起。因此，如果您遇到母乳不足等問題，最好諮詢醫生或母乳哺育專家。
測量催乳素水平的檢查是什麼？
有一個簡單的血液檢查可以測量血液中的催乳素水平，稱為催乳素（PRL）檢查。如果您出現提示催乳素水平過高的症狀（例如我們之前討論過的症狀），醫生可能會建議您進行這項血液檢查。它還可以幫助評估您的腦下垂體功能。
正常的催乳素水平應該是多少？
一般而言，公認的催乳素水平值如下：
- 對於男性：每毫升小於 20 奈克（20 ng/mL） 。
- 未懷孕或未哺乳的女性：每毫升低於 25 奈克（25 ng/mL） 。
- 對於孕婦或哺乳期婦女：其濃度範圍為每毫升 80 至 400 奈克（80 至 400 ng/mL）。
但請注意，不同實驗室的正常值範圍可能略有不同。因此，請查看您的化驗報告上的正常值範圍。如果您對結果有任何疑問，最好諮詢您的醫生。
我應該什麼時候去看醫生檢查催乳素水平？
如果您出現提示催乳素水平過高的症狀（例如月經不規則、不孕或未懷孕時分泌乳汁），請務必去看醫生。醫生可以為您安排簡單的血液檢查來檢測催乳素水平。
如果你的母乳供應出現問題，例如母乳不足，請諮詢專家，例如哺乳顧問或哺乳專家。
最後，最重要的事情
催乳素是懷孕和哺乳期非常重要的荷爾蒙。然而，你可能直到出現一些症狀（例如月經不規則或不孕）才意識到催乳素水平異常升高。
記住，如果您對自己的催乳素水平有任何疑問或擔憂，請務必諮詢醫生。他們會竭誠為您提供協助。他們樂於傾聽您的問題，進行必要的檢查，並為您提供最合適的治療方案。
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