您是否了解您所吃食物中的乳化劑？

看看你在超市買的那些食物，像是蛋黃醬、冰淇淋、巧克力、花生醬。它們質地多麼順滑均勻？而且可以保存很久。你有沒有想過它們是怎麼做到這樣的？其中一個秘訣就是「乳化劑」。今天我們就來聊聊這些經常出現在我們餐桌上的乳化劑到底是什麼，以及它們對我們的身體是好是壞。

那麼，這些乳化劑是什麼呢？

簡單來說，乳化劑就像朋友一樣，能把兩種原本互不相容的物質結合在一起，使它們混合在一起。最好的例子就是油和水。無論你在家怎麼搖晃裝有少量水和少量椰子油的瓶子，過一段時間後，油還是會浮到上面，油和水就會分離，對吧？乳化劑就是能使兩種原本互不相容的液體混合在一起，並幫助維持混合物穩定的化學物質。

這些成分被添加到我們食用的許多加工食品和包裝食品中。

• 蛋黃醬：將油和醋（水基）混合在一起。
• 冰淇淋：減少冰塊的形成，並賦予其順滑、細膩的口感。
• 巧克力：可可脂和可可粉要分開存放。
• 麵包和烘焙產品：延長保存期限並減少乾燥。
• 醬汁和沙拉醬：保持油和其他液體成分的濃稠度一致，不要分層。

這些添加劑被添加到食品中，以改善其外觀、使其質地順滑並延長保質期。雖然有些乳化劑由植物製成（例如大豆），但大多數由動物產品製成，而且大多數是在實驗室中合成的。

不僅在食品中，而且在我們使用的護膚品、乳霜和藥物中，這些乳化劑都被用來幫助將油基和水基成分混合在一起。

這些東西是如何運作的呢？讓我們用科學的方法來分析一下。

這很容易理解。把乳化劑分子想像成一塊小磁鐵，但它有兩個磁極，分別以兩種方式發揮作用。

1.其中一面是親水的：我們稱之為親水面。這一面會被水分子吸引。

2.另一面喜歡油：這稱為疏水性。這一面會被油分子吸引。

現在想像一下，我們在油水混合物中加入乳化劑。乳化劑分子會聚集在油滴周圍。它們親油的一面朝向油滴，將其牢牢固定住。同時，它們親水的一面朝外，與周圍的水分子結合。

這樣一來，即使油滴漂浮在水中，它們也不會聚集形成大片的油層。這就是為什麼我們能得到光滑穩定的混合物。牛奶就是天然乳狀液的一個很好的例子。人造奶油則恰恰相反，它是水滴分散在油中的混合物。

食品和護膚品中常見的主要乳化劑類型

我們所食用的食物和乳霜含有多種類型的乳化劑。了解其中的一些乳化劑很有幫助。

最重要的問題：乳化劑真的對身體有害嗎？

這是我們所有人都需要了解的最重要的事情。最近的研究表明，這方面存在一些風險。

對腸道健康的影響

我們的腸道不僅僅是一條食物通過的管道，它也是數萬億微生物（有益菌）的家園，這些微生物對我們的健康至關重要。我們稱之為腸道菌叢。這些有益菌幫助我們消化食物、合成維生素並增強免疫系統。

2021 年的一項研究發現，兩種人工乳化劑，特別是羧甲基纖維素 (CMC) 和聚山梨醇酯 80 ，會損害腸道中的有益細菌，並增加腸道發炎的風險。

這些慢性發炎會導致發炎性腸道疾病（IBD），例如克隆氏症和潰瘍性結腸炎。其他研究也表明，它們可能對肥胖症、第2型糖尿病和心臟病等疾病產生影響。

對皮膚的影響

某些護膚品中的乳化劑，尤其是含有硫酸鹽（例如十二烷基硫酸鈉）的乳化劑，會導致皮膚乾燥、刺激，並破壞皮膚的天然保護層。它們也可能引起敏感肌膚人群的過敏反應。

那我們該怎麼辦？我們如何保護自己免受這些侵害？

聽到這些可能會有點嚇人，但其實沒什麼好擔心的。最重要的是要留意我們購買的食品和產品。

1.閱讀標籤：從商店買東西時，養成閱讀成分錶的習慣。檢查是否含有上面提到的人工乳化劑。

2.減少加工食品：盡可能減少包裝食品和高度加工食品的攝取量。相反，多吃新鮮蔬菜、水果和全穀物等天然食品。如果您在家做飯，就能完全掌控自己的飲食。

3.謹慎選擇保養品：如果您是敏感肌膚，請選擇標示「不含硫酸鹽」的產品。使用新產品前，請先進行皮膚測試，以確認是否會出現過敏反應。

這方面的研究仍在進行中，因此目前最好的做法是盡可能限制食用含有人工乳化劑的加工食品。