常出現背痛、僵硬…這是僵直性脊椎炎（AS）嗎？

您是否從小就經常感到背部和髖部疼痛？尤其是在早晨醒來時，背部是否感覺僵硬，難以彎腰或進行任何活動？我們常常忽略這些症狀，認為「可能是扭傷」或「可能是工作疲勞」。然而，這或許是一種需要更多關注的疾病。今天我們要討論的是一種與此類似的疾病，很多人並不了解，但了解它非常重要。這種疾病就是僵直性脊椎炎。

僵直性脊椎炎（AS）究竟是什麼？

簡單來說，這是一種影響脊椎關節的關節炎。它主要影響脊椎和薦髂關節，也就是脊椎下部與髖骨連接的部位。這種疾病會導致人體免疫系統錯誤地攻擊這些關節，進而引起慢性發炎。

隨著發炎持續發展，可能會引起背部和髖部疼痛，降低脊椎的靈活性，並限制活動。有些人甚至可能隨著時間的推移而出現頸部僵硬。

據說全世界大約每1000人中就有一人患有這種疾病。目前尚無治癒方法。但別擔心，如果病情得到正確診斷，並在合格醫生的指導下進行治療，您可以很好地控制病情，過正常的生活。

哪些人罹患此病的風險較高？

為什麼有些人會患上這種疾病？雖然確切病因尚未找到，但科學家已經確定了一些增加患病風險的因素。

遺傳影響（基因）

研究發現，遺傳因素是導致這種疾病的主要原因。

• HLA-B27基因：這是與僵直性脊椎炎關聯最密切的基因。該基因幫助我們身體的免疫系統識別「自身細胞」和「外來病毒或細菌」。攜帶該基因特定變異體（即「HLA-B27變異體」）的人罹患僵直性脊椎炎的風險更高。
• 最重要的是：即使你體內攜帶HLA-B27基因，也不能斷定你一定會罹患這種疾病。大多數攜帶該基因的人都不會患上這種疾病。而且，不攜帶該基因的人也可能患上這種疾病。
• 其他基因：此外，還發現一些與免疫系統相關的其他基因，如“ERAP1”、“IL1A”和“IL23R”，也與這種疾病有關。

其他發炎性疾病

有些僵直性脊椎炎患者可能還伴隨其他發炎性疾病。例如：

• 銀屑病
• 潰瘍性結腸炎
• 克羅恩病

因此，如果您的家人患有這些疾病或僵直性脊椎炎，您也可能面臨風險。

性別和年齡如何影響

僵直性脊椎炎的症狀通常在 40 歲之前出現。有時，症狀最早可在 16 歲時出現，這種情況被稱為「青少年發病型僵直性脊椎炎」。

這種疾病的臨床表現因性別而異。了解這些差異將極大地幫助早期診斷疾病。

女性往往難以確診的一個原因是社會甚至醫生普遍存在誤解，認為脊髓損傷是「男性疾病」。此外，由於女性的症狀與男性不同（即使是核磁共振掃描也可能顯示脊髓損傷程度較輕），因此確診需要時間。

種族和民族因素是否也起作用？

是的，種族在某種程度上起作用。研究表明，這種疾病在白種人中更為常見，尤其是在北歐國家。在非洲黑人中則較少見。

但這裡有一個重要的點。雖然患有這種疾病的風險很低，但研究表明，如果黑人患有僵直性脊椎炎，病情可能會加重。

此外，近90%的白人僵直性脊椎炎患者帶有HLA-B27基因，而黑人僵直性脊椎炎患者中僅有50%-60%攜帶該基因。因此，在診斷時考慮種族和遺傳背景至關重要。

延遲診斷及其影響

對許多人來說，從出現症狀到確診這種疾病，通常需要8到10年的時間。尤其對於女性而言，這個等待時間可能會更長。

這種延誤會導致治療延誤，進而加劇疾病造成的傷害。隨著時間的推移，脊椎骨骼可能會融合在一起（脊椎融合），最終導致脊椎活動完全喪失。

所以，如果您持續出現背痛、晨僵或其他症狀，尤其是如果您是女性，請不要忽視。請諮詢合格的醫生，並清楚描述您的症狀。如有必要，不要害怕要求進行X光或核磁共振掃描。您有權利為自己發聲。