هل يمكن لعاداتنا أن تُغير جيناتنا؟ دعونا نتعرف على علم التخلق بطريقة مبسطة!

ربما سمعتَ أن جيناتنا تؤثر على كيفية إصابتنا بالأمراض ومظهرنا. هذا صحيح. لكن هل تعلم أنه بإمكاننا أيضًا تغيير طريقة عمل هذه الجينات من خلال عوامل مثل نمط حياتنا، ونوعية طعامنا، والبيئة التي نعيش فيها؟ هذه هي الأمور التي نتناولها في موضوع علم التخلق . على الرغم من أن هذا الموضوع حديث نسبيًا، إلا أنه بالغ الأهمية لصحتنا، لذا دعونا نتحدث عنه.

إذن ما هو هذا بالضبط (علم التخلق)؟

ببساطة، علم التخلق هو دراسة كيفية تأثر جيناتنا بالبيئة المحيطة بنا وأفعالنا . عادةً ما نتصور الجينات كشيء لا نملك السيطرة عليه، شيء نرثه من آبائنا. في الواقع، تُحدد هذه الجينات العديد من الأمور، مثل لون عيوننا واحتمالية إصابتنا بأمراض معينة، منذ لحظة ولادتنا. لذا قد تعتقد أن الجينات شيء ثابت لا يمكن تغييره. لكن تخيل لو استطعنا تغيير طريقة عمل هذه الجينات وتحسين صحتنا ؟ يبحث العلماء في علم التخلق انطلاقًا من هذا الأمل. لهذا السبب، أصبح هذا الموضوع، علم التخلق، محط اهتمام الكثيرين مثلك. علم التخلق مجال دراسي حديث نسبيًا، يدرس كيفية تحكم بعض المواد الكيميائية داخل خلايا أجسامنا في طريقة عمل جيناتنا. يُطلق العلماء على هذه المواد الكيميائية اسم "العلامات التخلقية" أو "البصمات الكيميائية" . أحيانًا تُساعد هذه العلامات الكيميائية أجسامنا على أن تكون أقوى وأكثر مقاومة للأمراض، ولكن في أحيان أخرى قد تُضر بصحتنا. إذا حللنا كلمة "علم التخلق"، فسنجد أنها تتكون من جزأين: "التخلق" و"علم الوراثة". "التخلق" كلمة يونانية تعني "فوق، خارج، حول". أما "علم الوراثة" فيتعلق بالجينات، أي آلاف قطع الحمض النووي (DNA) التي تجعلك فريدًا. لذا، عندما نتحدث عن "علم التخلق"، فإننا نتحدث عن كل ما يحيط بجيناتك. يدرس العلماء المواد الكيميائية التي تتواجد مباشرة على جيناتك وتؤثر عليها. كما أنهم يولون اهتمامًا لأمور يمكننا ملاحظتها في حياتنا اليومية، مثل الطعام الذي نتناوله، ومقدار التمارين التي نمارسها، والرعاية التي تلقيناها في طفولتنا.

كيف تؤثر بيئتنا والخيارات التي نتخذها على ذلك؟

لطالما عرف العلماء أن بيئتنا وسلوكياتنا الشخصية تؤثر على صحتنا. على سبيل المثال، لننظر إلى ما يلي:

• يزيد التعرض لبعض السموم من خطر الإصابة بالسرطان .
• يمكن أن يتسبب تلوث الهواء في أمراض مثل الربو .
• التمرين يقوي قلبك .
• تناول الطعام المغذي مفيد جداً للدماغ والجسم .

إذن، صحتك وطول عمرك ليسا مجرد نتيجة لجيناتك أو طبيعتك. هناك العديد من العوامل الأخرى التي تؤثر على ذلك، هل تفهم؟

أولاً، دعونا نتعرف قليلاً على الجينات والحمض النووي، أليس كذلك؟

الجينات هي الوحدات الأساسية للحمض النووي (DNA). غالبًا ما يُشبه تسلسل الحمض النووي الخاص بك بكتاب إرشادي للبستنة. ذلك لأن الحمض النووي يُزوّد ​​كل خلية في جسمك بالتعليمات اللازمة لأداء وظائفها بشكل طبيعي. تقرأ خلاياك هذا الحمض النووي لتعرف ما يجب فعله وكيفية القيام به.

إذن ما هو الجين؟

يحتوي جسمك على تريليونات الخلايا في أي لحظة. تنقسم هذه الخلايا باستمرار لتكوين خلايا جديدة (تنسخ نفسها) لتحل محل الخلايا التي تموت. ذلك لأن الخلايا نفسها لا تعيش طوال حياتك، فهي تموت، وتُصنع خلايا جديدة. هذه عملية طبيعية في جسمك. تعتمد هذه التريليونات من الخلايا على حمضك النووي (DNA) لمعرفة كيفية النمو، ومتى تنسخ نفسها، ومتى تتوقف عن الانقسام.

كيف تستخدم الخلايا هذا الحمض النووي؟

تؤدي كل خلية في الجسم وظيفتها. وللقيام بذلك، تقرأ أجزاءً محددة من الحمض النووي (DNA). تُسمى هذه الأجزاء جيناتك الفردية. يمكنك تشبيه هذه الجينات بفصول في دليل تعليمات، أو بوصفات في كتاب طبخ. الجينات هي تلك المعلومات الصغيرة التي تتحد لتشكل مجموعتك الجينية الكاملة، أو ما يُعرف بالجينوم . لكن ليس كل خلية تقرأ مجموعة التعليمات كاملة (تسلسل الحمض النووي الكامل، أو الجينوم). ذلك لأن كل خلية لا تحتاج إلى مجموعة التعليمات كاملة، بل تحتاج فقط إلى أجزاء معينة منها. لكل خلية وظائف محددة في الجسم، وعليها فقط أداء وظائفها المحددة. فكر في الأمر على هذا النحو: عندما تُحضّر كعكة، فأنت لا تحتاج إلى وصفة لصلصة الطماطم، بل تحتاج فقط إلى وصفة الكعكة نفسها.

إذن ما هو هذا الإبيجينوم؟

يشمل جينومك الإبيجينومي جميع جيناتك وكل ما ينظم كيفية استخدامك لها . والأهم من ذلك، أن جينومك الإبيجينومي ديناميكي ، فهو يتغير بمرور الوقت. قد يكون هذا التغيير إيجابياً أو سلبياً. إيجابياً، لأن عوامل مثل الغذاء المغذي، والرياضة، والمستويات المعتدلة من التوتر، قد تؤدي إلى تغييرات إبيجينومية مفيدة للصحة. أما عوامل أخرى، مثل الأطعمة المصنعة، والتدخين، والتوتر المفرط، فقد تؤدي إلى تغييرات إبيجينومية ضارة بالصحة. إذن، ما الذي يؤثر على جينومك الإبيجينومي؟ وماذا يمكنك فعله حيال ذلك؟ في الواقع، لا يزال هناك الكثير مما نجهله. لكن تشير الأدلة إلى أن ما نتناوله من طعام، وكيفية تفاعلنا مع العالم من حولنا، قد يكون لها تأثير عميق على جينومنا الإبيجينومي.على الرغم من أننا لا نستطيع دائمًا التحكم في هذه الأمور، إلا أننا نستطيع أحيانًا إدارتها - وهذا أفضل بكثير مما يمكننا قوله عن الجينات التي نرثها، أليس كذلك؟

ما هي الأمراض المرتبطة بعلم التخلق؟

لا يزال العلماء يدرسون كيف تؤثر التغيرات فوق الجينية على أجسامنا وتطور الأمراض. كما يعتقدون أن بعض التغيرات الجسدية والحالات المرضية قد تُسبب تغيرات في الجينوم فوق الجيني. وتشير الأبحاث الحديثة إلى أن التغيرات فوق الجينية مرتبطة بما يلي:

• كيف يعمل التمثيل الغذائي في جسمك .
• عملية الشيخوخة والأمراض المرتبطة بها .
• الأمراض التي تؤثر على الدماغ، مثل مرض باركنسون ومرض الزهايمر والمتلازمات التي تسبب الإعاقة الذهنية .
• للإصابة بالسرطان .
• اضطرابات تعاطي المواد المخدرة .
• الالتهابات والحالات ذات الصلة مثل الربو وأمراض المناعة الذاتية .

مع استمرار الأبحاث، يأمل العلماء في:

• اكتسب فهمًا جديدًا لكيفية تسبب التغيرات اللاجينية في حالات مرضية مختلفة أو ارتباطها بها.
• تعرّف على ما يمكننا فعله في حياتنا اليومية لتقليل خطر الإصابة ببعض الأمراض.
• تطوير علاجات جديدة للأمراض تستهدف الإبيجينوم.

ما الذي يمكن أن يغير جينومنا الإبيجينومي فعلياً؟

يتشكل جينومك فوق الجيني بفعل قوى لا حصر لها، بعضها يبدأ بالتأثير عليك حتى قبل ولادتك. إليك بعض الأمثلة:

• الطعام الذي تناولته والدتك أثناء حملها بك في رحمها (نظام غذائي أثناء الحمل) .
• صحة الأم العامة وسلامتها النفسية أثناء الحمل .
• التغذية التي تلقيتها كطفل رضيع وطفل صغير .
• التجارب السلبية في الطفولة .
• التجارب التعليمية التي مررت بها في طفولتك والتفاعلات التي أجريتها مع البالغين .
• التعرض للسموم مثل تلوث الهواء وأبخرة الديزل ودخان السجائر .
• التعرض لمواد كيميائية مثل البلاستيك، ومادة BPA، والمعادن الثقيلة مثل الرصاص أو الكادميوم.
• استخدام بعض الأدوية الموصوفة طبيًا .
• تعاطي الكحول والتبغ والمخدرات الترفيهية الأخرى .
• الطعام الذي تتناوله كشخص بالغ .
• مستوى نشاطك البدني .
• مستوى التوتر في حياتك اليومية .
• علاقاتك وتفاعلاتك الاجتماعية .
• المجتمع الذي تعيش فيه والدعم الذي تتلقاه (أو لا تتلقاه) منه .
• الوصول إلى الخدمات والموارد الصحية لدعم احتياجاتك الصحية .

كيف تحدث هذه التغييرات؟

لا يزال العلماء يدرسون كيفية تأثير هذه العوامل والتجارب على خلايا الجسم. بشكل عام، تُحدث هذه العوامل علامات فوق جينية على الحمض النووي، مما يؤثر على وظائف الخلايا. على سبيل المثال، قد تمنع العلامات فوق الجينية الخلايا من قراءة أجزاء معينة من الجينوم. أي أن الجين الذي من المفترض أن يكون نشطًا يُصبح غير نشط. ونتيجة لذلك، لا تستطيع الخلايا قراءة تلك الجينات (الوصفات الجينية)، ولا تستطيع القيام ببعض الوظائف الضرورية للحفاظ على الصحة، مثل منع نمو الخلايا السرطانية. بعض التغيرات فوق الجينية الضارة قصيرة الأجل ويمكن عكسها، بينما يستمر بعضها الآخر لفترة طويلة، قد تصل إلى مدى الحياة.

هل يمكن أن تكون هذه التغييرات للأفضل؟

نعم، بالتأكيد. يمكن أن تكون العلامات فوق الجينية مفيدة، بل ووقائية. على سبيل المثال، إن منح الطفل فرصًا وفيرة للتعلم قد يؤدي إلى تغييرات فوق جينية إيجابية تدعم صحته العقلية والجسدية لسنوات قادمة . لا يمكنك اختيار الجينات التي ترثها من والديك، ولا يمكنك التحكم في الكثير من العالم المحيط بك. لكن إدراك كل هذه العوامل التي "تغذي" صحتك وصحة أطفالك، يمكن أن يساعدك على بذل قصارى جهدك لخلق جينوم فوق جيني صحي.

هل يمكننا التأثير إيجاباً على جينومنا فوق الجيني؟ نعم! كيف؟

نعم، بالتأكيد. مع أنه لا توجد طريقة واحدة محددة لتحقيق ذلك، يعتقد العلماء أن بعض القرارات التي نتخذها يمكن أن تدعم التغيرات اللاجينية الإيجابية وتقلل من خطر التغيرات السلبية. إليك بعض النصائح المفيدة:

• تناول طعاماً مغذياً. يمكنك طلب المساعدة من أخصائي تغذية لوضع خطة وجبات تناسب احتياجاتك الصحية ونمط حياتك.
• أضف النشاط البدني إلى يومك.قبل البدء في أي برنامج رياضي جديد، تأكد من استشارة طبيبك. سيخبرك بالتمارين الآمنة لك.
• قلل من تناول الكحول وتوقف عن استخدام منتجات التبغ تماماً.
• حاول الاسترخاء قدر الإمكان للسيطرة على التوتر.

هذه كلها أمور يمكنك القيام بها بنفسك. مع ذلك، تُظهر الأبحاث أن جينومنا فوق الجيني يكون أكثر عرضة للتغيرات في السنوات الأولى من العمر . لذا، إذا كنت أحد الوالدين أو مقدم رعاية، فمن المهم جدًا الانتباه إلى هذه الأمور:

• تأكد من حصول طفلك على التغذية السليمة. يمكنك استشارة طبيب الأطفال للحصول على نصائح حول كيفية القيام بذلك.
• وفر لطفلك فرصًا للتعلم منذ الصغر. قد يشمل ذلك إعطائه ألعابًا تساعده على التعلم والتذكر، والتحدث معه، وقراءة الكتب، وتعليمه كلمات جديدة.
• هيئ بيئة حول طفلك يشعر فيها بالراحة والأمان، وأن يكون محاطاً بأشخاص محبين وداعمين.
• إذا كنتِ تواجهين تحديات مثل انعدام الأمن الغذائي، أو انعدام الأمن السكني، أو العنف الأسري، فاطلبي المساعدة من طبيب. بإمكانه مساعدتكِ في إيجاد الموارد التي تحتاجينها لحماية نفسكِ وأطفالكِ والحصول على الدعم اللازم.

وأخيرًا، أمور يجب أن نتذكرها (الرسالة الرئيسية)

إذا بدا لك مفهوم علم التخلق غريبًا ومخيفًا بعض الشيء، فأنت لست وحدك. إن التفكير فيما يحدث داخل أجسامنا قد يكون مثيرًا ومربكًا في آنٍ واحد. وقد نشعر أيضًا بالعجز والضعف، وكأن الكثير من الأمور خارجة عن سيطرتنا. لكن علم التخلق يمنحنا الأمل في إمكانية التأثير على العمليات الداخلية لأجسامنا .

لا يزال علم التخلق المتوالي حديثًا نسبيًا مقارنةً بمجالات الدراسة الأخرى، ولا يزال هناك الكثير مما نجهله. لكن هذا يعني ببساطة أن هناك المزيد لاكتشافه! يمكن لطبيبك أن يخبرك المزيد عن كيفية تأثير جيناتك ومخزونك الجيني على صحتك، كما يمكنه إرشادك إلى مصادر أخرى للمعلومات.

باختصار، جيناتنا ليست سوى جزء واحد من قصتنا. فأسلوب حياتنا، وخياراتنا، والحب والرعاية التي نتلقاها، كلها تؤثر بشكل كبير على كيفية كتابة هذه القصة. هذا هو الدرس الأهم الذي تعلمنا إياه علم التخلق.