دعونا نتعرف على الليكوبين: القوة الخارقة الكامنة في الطماطم والبطيخ

هل تساءلت يومًا عن سرّ اللون الأحمر الزاهي لصلصة الطماطم على البيتزا، أو الكاتشب على الخبز، أو شريحة البطيخ في يوم حار؟ ما يجهله الكثيرون هو أن هذا اللون الأحمر يخفي وراءه مركبًا طبيعيًا قويًا ومفيدًا جدًا لأجسامنا، يُسمى "الليكوبين". سنتحدث اليوم عن هذا العنصر الغذائي الرائع.

ببساطة، ما هو الليكوبين؟

الليكوبين مركب كيميائي موجود بشكل طبيعي في الفواكه والخضراوات. علمياً، هو صبغة تنتمي إلى مجموعة الكاروتينات. وكما هو الحال مع النباتات، تكتسب الفواكه والخضراوات ألوانها المميزة من هذه الصبغات. ولأن الليكوبين كاروتين أحمر، فإنه يوجد بكثرة في الفواكه والخضراوات الحمراء والوردية، مثل الطماطم والبطيخ والعنب الوردي والبابايا.

الفرق الأكبر هو أن الليكوبين أحد أقوى مضادات الأكسدة الطبيعية . ربما تتساءل الآن ما هو هذا المضاد للأكسدة.

تخيل وجود أعداء صغار في أجسامنا يُلحقون الضرر بالخلايا ويجعلونها "تتلف". نسميهم "الجذور الحرة". مع تقدمنا ​​في العمر، وبسبب عوامل مثل التلوث البيئي والتدخين، يزداد عدد هذه الأعداء في أجسامنا. عندما تُلحق هذه "الجذور الحرة" الضرر بالخلايا، فإنها تُمهد الطريق للعديد من الأمراض المزمنة مثل السرطان والسكري وأمراض القلب.

ما هي الفوائد الصحية لليكوبين لأجسامنا؟

تتمثل الفائدة الرئيسية لليكوبين في خصائصه المضادة للأكسدة التي ناقشناها للتو، ولكن هناك العديد من الفوائد الأخرى أيضًا.

يساعد على تقليل خطر الإصابة بالسرطان

على الرغم من أن الأبحاث لا تزال جارية، تشير الدراسات الحالية إلى وجود صلة بين تناول الليكوبين والوقاية من السرطان. وقد وُجد أنه مفيد بشكل خاص لسرطانات الرئة والعظام والبروستاتا . كما أظهرت بعض الدراسات المخبرية أن الليكوبين قد يوقف أو يبطئ نمو الخلايا السرطانية.

يعتقد العلماء أن هذا يعود إلى قوة الليكوبين الفريدة كمضاد للأكسدة. ولأنه لا يتحول إلى فيتامين أ مثل العديد من الكاروتينات، فإن خصائصه المضادة للأكسدة تكون أقوى، مما يقلل من تلف الخلايا الذي قد يؤدي إلى السرطان.

مفيد لصحة القلب!

يوجد نوعان من الكوليسترول في دمنا: الكوليسترول الجيد والكوليسترول الضار.

• الكوليسترول الضار (LDL)وهو النوع الذي يترسب على جدران الأوعية الدموية، مما يؤدي تدريجياً إلى انسدادها، ومع مرور الوقت يؤدي إلى النوبات القلبية والسكتات الدماغية.
• الكوليسترول الجيد (HDL) هو النوع الذي يساعد على إزالة الكوليسترول الضار المتراكم والحفاظ على نظافة الأوعية الدموية.

أظهرت دراسة حديثة أن الليكوبين يساعد على خفض مستويات الكوليسترول الضار (LDL) ورفع مستويات الكوليسترول الجيد (HDL) . كما يساعد الليكوبين أيضاً على الحفاظ على ضغط دم صحي. كل هذه العوامل مجتمعة تساهم في صحة القلب.

يحافظ على بشرة صافية وصحية

قد يساعد تناول الليكوبين على المدى الطويل في حماية البشرة من الأشعة فوق البنفسجية الضارة. وقد أظهرت إحدى الدراسات أن الأشخاص الذين أضافوا معجون الطماطم إلى نظامهم الغذائي يومياً تعرضوا لأضرار أشعة الشمس بنسبة أقل بنحو 40% من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك.

لكن هذا لا يعني الاستغناء عن واقي الشمس، بل على العكس، من الضروري استخدامه. يوفر الليكوبين حماية إضافية ومستمرة للبشرة، كما أنه يزيد من إنتاج مركب يُسمى "البروكولاجين"، الذي يحمي البشرة من علامات الشيخوخة. وهذا يعني أنه قد يُساهم في إصلاح بعض الأضرار التي تلحق بالبشرة مع التقدم في السن.

تحسين خصوبة الذكور

وجدت دراسة حديثة أن الشباب الأصحاء الذين تناولوا حوالي 14 ملليغرام من الليكوبين يوميًا يمكنهم تحسين خصوبتهم بنسبة 40٪ تقريبًا.

تسكين الألم

كما وُجد أن لليكوبين خصائص مسكنة للألم. وتشير بعض الدراسات إلى أن الليكوبين قد يوفر تسكينًا للألم مشابهًا لتأثير أدوية مثل الإيبوبروفين المستخدمة لعلاج آلام الأعصاب.

هل هناك خطر من تناول كمية كبيرة من الليكوبين؟

الليكوبين هو عنصر غذائي آمن للغاية بشكل عام، ولا توجد كمية قصوى موصى بها للاستهلاك اليومي.

مع ذلك، وفي حالات نادرة جدًا، قد يؤدي الإفراط في تناول الليكوبين إلى تغير طفيف في لون البشرة. تشير إحدى الدراسات إلى أن امرأة كانت تشرب حوالي لترين من عصير الطماطم يوميًا لعدة سنوات، ظهر لديها لون برتقالي في بشرتها. لكن لا داعي للقلق، فهذا أمر مؤقت تمامًا . فعندما قللت من تناولها لعصير الطماطم، عادت بشرتها إلى لونها الطبيعي في غضون أسابيع قليلة.

ينبغي على الأشخاص التاليين بالتأكيد استشارة الطبيب قبل إضافة كميات كبيرة من الليكوبين إلى نظامهم الغذائي:

• الأشخاص الذين يعانون من انخفاض ضغط الدم
• الأشخاص المصابون بقرحة المعدة
• الأمهات الحوامل أو المرضعات
• الأشخاص الذين يتناولون أدوية لعلاج أمراض القلب أو السرطان أو الأمراض الجلدية
• الأشخاص الذين يتناولون العلاج الهرموني

إذن كيف نحصل على الليكوبين بالضبط؟

على الرغم من عدم وجود حالات موثقة لنقص الليكوبين، إلا أن الأطباء يوصون بتناول حوالي 10 ملليغرامات (10 ملغ) من الليكوبين يوميًا كجزء من نظام غذائي صحي.

أهم شيء هو الحصول على الليكوبين من الأطعمة الطبيعية بدلاً من تناول المكملات الغذائية، لأن الفوائد تكون أكبر عندما يتم دمج الليكوبين الموجود في الأطعمة مع العناصر الغذائية الأخرى.

إليكم بعض الأطعمة الغنية بالليكوبين.

إليكم سرًا آخر! أظهرت الأبحاث أن الجسم يمتص الليكوبين بشكل أفضل عند تسخينه مع نوع جيد من الزيوت، مثل زيت جوز الهند أو زيت الزيتون . لذا، يمكنكم الحصول على فوائد أكثر من تناول الطماطم المطبوخة في مرق أو صلصة مقارنةً بتناولها نيئة.

• عند تحضير مرق العدس أو اللحم أو السمك، أضف بضع حبات من الطماطم الناضجة.
• استخدم صلصة طماطم منزلية الصنع عند تحضير المعكرونة أو السباغيتي.
• اطبخ (اشوي) أشياء مثل الطماطم والسمك والفلفل الحار مع القليل من زيت جوز الهند وتناولها.
• حضّر حساء الطماطم في المنزل.

يمكنك بسهولة إضافة الليكوبين إلى نظامك الغذائي اليومي بأشياء بسيطة كهذه.