আলঝেইমার রোগের এখনও কোনো প্রতিকার নেই কেন? আসুন এ বিষয়ে আলোচনা করা যাক।

আপনি কি কখনো লক্ষ্য করেছেন যে আপনার মা, বাবা বা কোনো বয়স্ক প্রিয়জন জিনিসপত্র ভুলে যাচ্ছেন? বয়স বাড়ার সাথে সাথে নাম, ঠিকানা ভুলে যাওয়া, এমনকি আপনার চশমা কোথায় রেখেছেন তা মনে রাখতে না পারাটাও স্বাভাবিক। কিন্তু যদি এই ভুলে যাওয়ার প্রবণতা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে এবং আপনি নিজে থেকে দৈনন্দিন কাজগুলোও করতে অক্ষম হয়ে পড়েন, তবে এটি অ্যালঝাইমার রোগের একটি লক্ষণ হতে পারে। তখন আমাদের মনে সবচেয়ে বড় যে প্রশ্নটি আসে তা হলো, ‘এত উন্নত একটি বিশ্ব এখনও এই রোগের কোনো প্রতিকার খুঁজে পায়নি কেন?’ চলুন আজ এ বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা করা যাক।

এই রোগটি প্রথম কীভাবে আবিষ্কৃত হয়েছিল?

এই গল্পটি ১০০ বছরেরও বেশি আগে, ১৯০১ সালে শুরু হয়। আলোইস আলঝাইমার নামের একজন জার্মান ডাক্তার স্মৃতিভ্রংশ রোগে মারা যাওয়া এক মহিলার মস্তিষ্ক পরীক্ষা করেন। তিনি খুব অদ্ভুত কিছু দেখতে পান। মস্তিষ্কের নিউরনগুলোর মধ্যে এক ধরনের প্রোটিন আঠালো ও জট পাকানো অবস্থায় প্লেকের মতো হয়ে গিয়েছিল। পরবর্তীকালে এগুলোর নাম দেওয়া হয় ‘প্লেক’। তিনি আরও দেখেন যে, নিউরনের ভেতরে আরেক ধরনের প্রোটিন সুতোর মতো জট পাকিয়ে গেছে। এগুলোর নাম দেওয়া হয় ‘ট্যাঙ্গেল’।

কালক্রমে, বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেন যে ক্ষতচিহ্নের মতো প্লেকগুলো বিটা-অ্যামাইলয়েড নামক একটি প্রোটিন দিয়ে তৈরি। তাঁরা আরও আবিষ্কার করেন যে সুতোর মতো জটগুলো টাউ নামক আরেকটি প্রোটিন দিয়ে তৈরি। অবশেষে, যিনি এই রোগটি আবিষ্কার করেছিলেন, সেই চিকিৎসকের সম্মানে এর নামকরণ করা হয় 'আলঝেইমার রোগ'।

'অ্যামাইলয়েড হাইপোথিসিস'-এর মূল কাহিনী

সুতরাং, ১৯৯০-এর দশকের মধ্যে গবেষকদের মধ্যে একটি বড় ধারণা গড়ে উঠেছিল। সেটি হলো, এই রোগের প্রধান কারণ ছিল মস্তিষ্কে জমা হওয়া বিটা-অ্যামাইলয়েড প্ল্যাক। এই ধারণাটিকে "অ্যামাইলয়েড হাইপোথিসিস" বলা হতো। সহজ কথায়, তারা মনে করতেন যে এই অ্যামাইলয়েড প্ল্যাকগুলোর কারণেই মস্তিষ্কের কোষগুলো মারা যায় এবং স্মৃতিশক্তি লোপ পায়।

কিন্তু এতে কি সাফল্য এসেছে? ঠিক তা নয়। এই অ্যামাইলয়েড প্লাকগুলো দূর করার জন্য শত শত ওষুধ প্রয়োগ করা হয়েছে, কিন্তু কোনোটিই রোগীদের জীবনে উল্লেখযোগ্য কোনো পরিবর্তন আনতে পারেনি। যেসব ওষুধ মস্তিষ্কে অ্যামাইলয়েডের পরিমাণ কমায়, সেগুলো রোগীর স্মৃতিশক্তি হ্রাস থামাতে বা তাদের দৈনন্দিন জীবনের উন্নতি করতে পারেনি। এমনকি সম্প্রতি অনুমোদিত ওষুধ ‘লেকানেম্যাব’ রোগটির অবনতিকে সামান্যই নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, কিন্তু এটি কোনো নিরাময় নয়।

আমরা কি একই পথে আটকে আছি?

এইসব অসফল ফলাফলের কারণে অনেক গবেষক এখন প্রশ্ন করছেন, “আমরা কি ভুল পথে এগোচ্ছি?” আসলে, বিজ্ঞান এমন কিছু নয় যা রাতারাতি বড় কোনো পরিবর্তন আনতে পারে। এটা একটা বড় জাহাজের মতো, যাকে রাতারাতি ঘুরিয়ে দেওয়া যায় না। গবেষকরা বছরের পর বছর ধরে একই বিষয় নিয়ে গবেষণা করেন এবং তারপর সেই একই বিষয়ে আরও গবেষণা করেন। এরপর, একই ধারণাকে কেন্দ্র করে একটি বিশাল জনগোষ্ঠী এবং জ্ঞান গড়ে ওঠে। যখন কোনো নতুন ধারণা নিয়ে কাজ শুরু করা হয়, তখন প্রাসঙ্গিক পদ্ধতি এবং অভিজ্ঞতার অভাব থাকে। তাই, আলঝেইমারের ক্ষেত্রে, এই বিশাল জাহাজটি ‘অ্যামাইলয়েড’-এর দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল। ফলে, প্রদাহ, বিভিন্ন সংক্রমণ বা অটোইমিউন রোগের মতো অন্যান্য কারণগুলোর প্রতি খুব কমই মনোযোগ দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু, অ্যামাইলয়েড সংক্রান্ত এই ধারণাটি পুরোপুরি ভুল নয়। সম্ভবত সমস্যাটা ওষুধের মধ্যেই রয়েছে। অথবা, ওষুধ দেওয়ার সময়টা হয়তো ভুল। সম্ভবত উপসর্গ দেখা দেওয়ার কয়েক বছর আগে থেকেই এই ওষুধগুলো শুরু করা উচিত।

আরেকটা সমস্যা ছিল। প্রায় দশ বছর আগে পর্যন্ত, জীবিত অবস্থায় কারো অ্যালজাইমার রোগ শতভাগ নিশ্চিত করার কোনো উপায় ছিল না, শুধুমাত্র মৃত্যুর পর তাদের মস্তিষ্ক পরীক্ষা করা ছাড়া। তাই, পুরোনো গবেষণাগুলোতে অংশগ্রহণকারী কিছু মানুষের আসলে অ্যালজাইমার রোগ ছিল না। সুতরাং, সেই গবেষণাগুলোর তথ্য ভুল ছিল, তাই না?

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। নতুন প্রযুক্তির সাহায্যে, বিশেষ করে পিইটি স্ক্যান এবং সেরিব্রোস্পাইনাল ফ্লুইড পরীক্ষার মাধ্যমে, একজন জীবিত ব্যক্তির মস্তিষ্কে অ্যামাইলয়েড ও টাউ প্রোটিনের উপস্থিতি শনাক্ত করা সম্ভব।

মস্তিষ্কের অভ্যন্তরে 'ট্র্যাফিক জ্যাম' এবং নতুন গবেষণা

এখন, গবেষকরা শুধু ওই প্লাকগুলো অপসারণের কথা না ভেবে, সমস্যার মূল কারণ খতিয়ে দেখতে শুরু করেছেন এবং প্রশ্ন করছেন, “এই প্লাকগুলো কেন তৈরি হয়?” ব্যাপারটা এমন যে, সমস্যাটি ঠিক কোথায় হচ্ছে তা না জেনে এর সমাধান করা সম্ভব নয়। এখন, এই বিষয়ে বেশ কয়েকটি নতুন তত্ত্ব রয়েছে। চলুন দেখে নেওয়া যাক সেগুলো কী কী।

তাহলে কি আমাদের কিছুই করার নেই? আসুন প্রতিরোধ নিয়ে কথা বলি।

এই সব শুনে আপনার মনে হতে পারে, ‘ওহ, এ ব্যাপারে তো কিছুই করার নেই।’ কিন্তু এমনটা ভাববেন না। সুখবর হলো, আলঝেইমার রোগটি বিকশিত হতে অনেক সময় লাগে, প্রায় ২০ থেকে ৩০ বছর। তার মানে, রোগটির অগ্রগতি থামানো বা ধীর করার জন্য আমাদের হাতে অনেক সময় আছে।

যদিও জিনগত প্রভাব রয়েছে, তবুও এমন অনেক পরিবর্তনযোগ্য ঝুঁকির কারণ আছে যা আলঝেইমার রোগের বিকাশকে প্রভাবিত করতে পারে । এগুলো হলো:

• স্থূলতা
• ডায়াবেটিস
• হৃদরোগ
• উচ্চ কোলেস্টেরল
• উচ্চ রক্তচাপ
• শ্রবণশক্তি হ্রাস
• বিষণ্ণতা এবং একাকীত্ব

এই জিনিসগুলোর সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এগুলো কম ঝুঁকিপূর্ণ, কম ব্যয়বহুল এবং আমাদের সার্বিক স্বাস্থ্যের জন্য ভালো। একটি নতুন ওষুধের পেছনে বছরে লক্ষ লক্ষ ডলার খরচ করার চেয়ে আমাদের জীবনধারা পরিবর্তন করা কতটা বেশি মূল্যবান?

ভবিষ্যতে, ক্যান্সারের চিকিৎসার মতোই আলঝেইমারের চিকিৎসাতেও একটিমাত্র ওষুধের পরিবর্তে বিভিন্ন পদ্ধতি ও ওষুধের সংমিশ্রণ বা একটি 'ককটেল' ব্যবহার করা হতে পারে। তবে, এই রোগের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় আশা হলো বিজ্ঞানীরা যেন তাঁদের পুরোনো বিশ্বাসকে প্রশ্ন করেন এবং নতুন পথ খুঁজে বের করেন।