চলুন এপিগ্লটিস সম্পর্কে জেনে নিই – এটি আমাদের শরীরের একটি ছোট ছিদ্র যা খাবার আটকে না গিয়ে গিলতে সাহায্য করে।

খাওয়ার বা পান করার সময় আপনার কি কখনো হঠাৎ দম আটকে যাওয়া বা কাশির সমস্যা হয়েছে? এই অভিজ্ঞতা আমাদের সবারই হয়েছে। আমরা একে বলি ‘গলা ব্যথা’। কিন্তু আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন যে, আমরা যখন দিনে লক্ষ লক্ষ বার ঢোক গিলি, তখন আমাদের শরীরের একটি ছোট কিন্তু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ থাকে যা খাবার ও পানীয়কে দম আটকে যাওয়া ছাড়াই সরাসরি পাকস্থলীতে পৌঁছে দিতে সাহায্য করে? সেই নায়কটি হলো এপিগ্লটিস । আজ আমরা এই ছোট্ট নায়কটিকে নিয়েই কথা বলব।

সহজ কথায়, এপিগ্লটিস কী?

কল্পনা করুন যে আপনার গলার ভিতরে দুটি পথ আছে। একটি পথ আপনার শ্বাস নেওয়া বাতাস ফুসফুসে নিয়ে যায়। একে শ্বাসনালী (ট্রাকিয়া) বলা হয়। অন্য পথটি আপনার খাওয়া ও পান করা খাবার পাকস্থলীতে নিয়ে যায়। একে অন্ননালী (ইসোফ্যাগাস) বলা হয়।

এখন সমস্যাটা হলো, এই দুটো পথই গলার একই অংশ থেকে শুরু হয়। তাহলে, আমরা যদি খাবার গিলে ফেলি এবং তা শ্বাসনালীতে চলে যায়, তখন কী হবে? সেখানেই বড় সমস্যাটা হতে পারে।

এই ঘটনাটি প্রতিরোধ করার জন্যই এপিগ্লটিস থাকে। এপিগ্লটিস হলো পাতার আকৃতির তরুণাস্থির একটি ছোট ভাঁজ। এটি আপনার জিহ্বার ঠিক পিছনে, ঠিক যেখান থেকে আপনার শ্বাস-প্রশ্বাস শুরু হয়, সেখানে অবস্থিত। অর্থাৎ, ল্যারিংস বা স্বরযন্ত্রের উপরে।

এই ছোট ঢাকনাটা কীভাবে কাজ করে?

আপনি কি জানেন যে আপনি দিনে ৫০০ থেকে ৭০০ বার ঢোক গেলেন? আপনার এপিগ্লটিস প্রতি সেকেন্ডে সক্রিয় থাকে। কল্পনা করুন, আপনি এক টুকরো সুস্বাদু ভাত খাচ্ছেন।

১. যখন আপনি গেলার জন্য প্রস্তুত হন: খাবার গেলার সময়, আপনার গলার স্বরযন্ত্র (ল্যারিংস) এবং হাইয়েড অস্থি (হায়য়েড বোন) নামক অংশগুলো সামান্য উপরে ও সামনের দিকে সরে আসে।

২. জিহ্বার ধাক্কা: এই নড়াচড়ার ফলে আপনার জিহ্বার পেছন দিক থেকে এপিগ্লটিসে হালকা ধাক্কা পড়ে।

৩. ঢাকনা বন্ধ হয়ে যায়: একই সময়ে, মুখের ভেতরের খাবারের চাপের প্রতিক্রিয়ায়, এপিগ্লটিসকে একত্রে ধরে রাখা পেশী এবং লিগামেন্টগুলো একটি ময়লার পাত্রের ঢাকনা বন্ধ হওয়ার মতো সংকুচিত হয়, যার ফলে এপিগ্লটিস পেছনের দিকে ভাঁজ হয়ে যায় এবং শ্বাস-প্রশ্বাসের জন্য মুখ সম্পূর্ণরূপে বন্ধ করে দেয়।

৪. খাদ্য পাকস্থলীতে যায়: এখন যেহেতু শ্বাসনালী বন্ধ, খাদ্য মুখে যাওয়ার একমাত্র পথ হলো অন্ননালী। তাই খাদ্য কোনো সমস্যা ছাড়াই পাকস্থলীতে চলে যায়।

৫. ঢাকনাটি আবার খুলে যায়:গিলে ফেলার পর সবকিছু আগের জায়গায় ফিরে যায়। এপিগ্লটিস আবার উপরে উঠে আসে, ফলে শ্বাস-প্রশ্বাসের পথ খুলে যায়।

এই সবকিছু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘটে যায়, আপনি টেরও পান না। কিন্তু এই প্রক্রিয়ায় সামান্য পরিবর্তন হলেই খাবারটা আপনার গলা দিয়ে নেমে যায়। তখন শরীর ভুল জায়গায় চলে যাওয়া খাবারটা বের করে দেওয়ার জন্য হঠাৎ করে কাশে।

এপিগ্লটিসের কারণে কী কী সমস্যা হতে পারে?

এই ছোট অংশটি মাঝে মাঝে অসুস্থ হতে পারে। এগুলোর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও বিপজ্জনক হলো এপিগ্লটাইটিস ।

সহজ কথায়, এটি হলো যখন এপিগ্লটিস ফুলে যায়। সংক্রমণ বা অন্য কোনো কারণে এপিগ্লটিস ফুলে লাল হয়ে যেতে পারে। আপনি কি জানেন এটি কেন বিপজ্জনক? এপিগ্লটিস মুখের ঠিক পাশেই অবস্থিত, তাই এটি ফুলে গেলে শ্বাসনালী সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দিতে পারে।

চলুন, নিচের সারণিতে এপিগ্লটাইটিসের কারণ ও লক্ষণগুলো দেখে নেওয়া যাক।

অন্যান্য সমস্যা

কখনও কখনও এপিগ্লটিস দুর্বল হয়ে পড়ে এবং আর সোজা থাকতে পারে না, ফলে এটি শ্বাসনালীতে নেমে আসে। একে ‘ফ্লপি এপিগ্লটিস’ বলা হয়। চিকিৎসকদের মতে, এটি অবস্ট্রাকটিভ স্লিপ অ্যাপনিয়া সিনড্রোমেরও একটি কারণ হতে পারে; এটি এমন একটি অবস্থা যেখানে ঘুমের মধ্যে শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়।

এই ধরনের সমস্যার জন্য কার কাছ থেকে চিকিৎসা নেওয়া উচিত?

আপনার যদি তীব্র গলা ব্যথা বা গিলতে অসুবিধা হওয়ার মতো উপসর্গ থাকে, তাহলে প্রথমে আপনার পারিবারিক ডাক্তারের (ডাক্তার) সাথে দেখা করুন।তাঁর সাথে দেখা করুন। তিনি আপনাকে পরীক্ষা করবেন এবং প্রয়োজনে একজন নাক-কান-গলা বিশেষজ্ঞ বা কান, গলা বিশেষজ্ঞের কাছে পাঠাবেন।

মনে রাখবেন, আপনার শ্বাস নিতে কষ্ট হলে এটি একটি জরুরি অবস্থা এবং আপনার সরাসরি হাসপাতালের জরুরি চিকিৎসা বিভাগে (ETU) যাওয়া উচিত।

এপিগ্লটিসে কি ক্যান্সার হতে পারে?

হ্যাঁ, এটি সম্ভব, যদিও বিরল। এপিগ্লটিক ক্যান্সার হলো এক ধরনের ল্যারিঞ্জিয়াল ক্যান্সার। প্রায় ৩৫% ল্যারিঞ্জিয়াল ক্যান্সার এপিগ্লটিসে শুরু হয়। তাই, যারা ধূমপান ও মদ্যপান করেন, তাদেরও এই বিষয়ে সচেতন থাকা জরুরি।

আমাদের এপিগ্লটিসকে সুস্থ রাখতে আমরা কী করতে পারি?

এই ক্ষুদ্র কিন্তু মূল্যবান অংশটিকে রক্ষা করার জন্য আমরা কয়েকটি সহজ কাজ করতে পারি।

• ধূমপান পরিহার করুন: এপিগ্লটাইটিসের একটি প্রধান কারণ হলো ধূমপান। আপনি যদি ধূমপায়ী হন, তবে ধূমপান ছাড়ার জন্য সাহায্য পেতে আপনার ডাক্তারের সাথে কথা বলুন।
• গরম পানীয় ঠান্ডা করে নিন: চায়ের মতো খুব গরম পানীয় পান করলে এপিগ্লটিসের ক্ষতি হতে পারে। তাই পান করার আগে এটি কিছুটা ঠান্ডা হতে দেওয়া ভালো।
• সংক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করুন: সাবান ও পানি দিয়ে ঘন ঘন হাত ধোবেন। আপনার চোখ, নাক ও মুখ স্পর্শ করা থেকে বিরত থাকুন। যারা হাঁচি বা কাশি দিচ্ছেন, তাদের থেকে দূরে থাকুন।
• খাওয়ার সময় কথা বলবেন না: আমাদের দাদু-ঠাকুমারা বলতেন, "খাওয়ার সময় কথা বলো না, খাবার গলা দিয়ে নিচে চলে যাবে।" এর মধ্যে একটি বড় বৈজ্ঞানিক সত্যতা রয়েছে। কথা বলার সময় আমাদের শ্বাস-প্রশ্বাস খোলা রাখা প্রয়োজন। এর মধ্যে যদি আমরা গিলে ফেলি, তাহলে এপিগ্লটিস বন্ধ হওয়ার এবং খাবারকে আমাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের পথে প্রবেশ করতে দেওয়ার সঠিক মুহূর্তটি আমরা ধরতে পারি না। তাই, ভালোভাবে চিবিয়ে এবং শান্তভাবে গেলার অভ্যাস করুন।