আমাদের দেহের অভ্যন্তরের নিজস্ব 'ঘাতক': আসুন ন্যাচারাল কিলার সেল (এনকে সেল) সম্পর্কে সহজভাবে জেনে নিই।

আপনারা হয়তো জানেন যে, রোগ প্রতিরোধের জন্য আমাদের শরীরে সেনাবাহিনীর মতো এক অসাধারণ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে। আমরা একে রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা বলি। এই সেনাবাহিনীতে বিভিন্ন ধরনের সৈনিক রয়েছে। কেউ গুপ্তচরবৃত্তি করে, কেউ অস্ত্র তৈরি করে, এবং অন্যরা সরাসরি যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে। আজ আমরা এই সেনাবাহিনীর একটি খুব বিশেষ, কিছুটা ভিন্ন এবং অত্যন্ত দক্ষ কমান্ডো দল নিয়ে কথা বলব। এরা হলো 'ন্যাচারাল কিলার সেল' বা আমরা যে নামে এদের চিনি, ন্যাচারাল কিলার সেল (এনকে সেল) । নামটা শুনতে একটু ভীতিকর, তাই না? কিন্তু এরা আসলে আমাদের শরীরের সেরা বন্ধুদের মধ্যে অন্যতম।

এই ন্যাচারাল কিলার সেল (এনকে সেল) কারা?

সহজ কথায় বলতে গেলে, ন্যাচারাল কিলার সেল (এনকে সেল) হলো আমাদের শরীরের এক ধরনের শ্বেত রক্তকণিকা। আরও নির্দিষ্ট করে বললে, এগুলো লিম্ফোসাইট নামক একদল কোষের অন্তর্গত, যা রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার একটি প্রধান কোষ। আপনারা হয়তো বি-সেল এবং টি-সেলের কথা শুনেছেন। এনকে সেলও মূলত তাই।

কিন্তু তাদের ‘স্বাভাবিক’ ঘাতক বলার একটি কারণ আছে। আমাদের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার অন্যান্য যোদ্ধা কোষ, যেমন সাইটোটক্সিক টি-সেল, কোনো শত্রুকে (যেমন ভাইরাস বা ব্যাকটেরিয়া) ধ্বংস করার জন্য তার সাথে পরিচিত হতে হয়। এর মানে হলো, সেই শত্রু সম্পর্কে তাদের কিছু প্রশিক্ষণ এবং স্মৃতি থাকা প্রয়োজন।

কিন্তু আমাদের বক্তা, ‘এনকে সেল’-দের কোনো পূর্ব প্রশিক্ষণ বা চেনার প্রয়োজন হয় না। কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা ছাড়াই, তারা দেখামাত্রই তাদের জন্য হুমকিস্বরূপ যেকোনো কোষকে ধ্বংস করে দিতে পারে। তারা একটি বুদ্ধিমান পাহারাদার কুকুরের মতো, যা সহজাতভাবেই চোরকে চিনে ফেলে এবং চোর ঘরে ঢুকলেই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এই NK কোষগুলোর সাথে ঠিক কী ঘটে?

`NK` কোষের প্রধান কাজ হলো সেইসব কোষকে ধ্বংস করা, যেগুলো আগে সুস্থ ছিল কিন্তু এখন আমাদের দেহের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। এর মধ্যে প্রধানত অন্তর্ভুক্ত রয়েছে:

• ভাইরাস-আক্রান্ত কোষ: যখন কোনো ভাইরাস দেহে প্রবেশ করে, তখন এটি আমাদের সুস্থ কোষগুলোতে ঢুকে সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে। ‘এনকে’ কোষগুলো এই ভাইরাস তৈরির কারখানাগুলোকে শনাক্ত করতে পারে এবং ভাইরাসটি আরও ছড়িয়ে পড়ার আগেই সেগুলোকে ধ্বংস করে দেয়।
• ক্যান্সার কোষ: এনকে কোষের এক অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে, যার মাধ্যমে এরা আমাদের শরীরে প্রাথমিক পর্যায়ে গড়ে ওঠা কিছু ক্যান্সার কোষকে শনাক্ত ও ধ্বংস করতে পারে। তাই, ক্যান্সারের বিস্তার রোধে এই কোষগুলো এক বিরাট ভূমিকা পালন করে।

এই ‘এনকে’ কোষগুলো আমাদের সহজাত রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এই সহজাত রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা হলো আমাদের শরীরের প্রথম প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। আমাদের শরীরকে একটি দুর্গ হিসেবে ভাবুন। সেই দুর্গের দেয়াল (আমাদের ত্বক) এবং পরিখা (শ্লেষ্মা ঝিল্লি) হলো প্রথম জিনিস যা জীবাণুকে প্রবেশ করতে বাধা দেয়। কিন্তু যদি কোনো শত্রু কোনোভাবে সেই বাধাগুলো অতিক্রম করে প্রবেশ করে, তবে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়া প্রথম সেনাদলটি হলো এই সহজাত রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা। সেই দলের সেরা সৈনিক হলো ‘এনকে’ কোষগুলো।

আচ্ছা, তাহলে এই NK কোষগুলো কীভাবে কাজ করে?

এটি একটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় প্রক্রিয়া। ‘এনকে’ কোষগুলো ক্রমাগত আমাদের শরীর টহল দেয়। এই কাজ করার সময়, তারা পথে দেখা হওয়া প্রতিটি কোষকে ‘স্ক্যান’ করে এবং জিজ্ঞাসা করে, “এটি কি আমাদের একটি সুস্থ কোষ নাকি একটি বিপজ্জনক কোষ?” একটি ‘এনকে’ কোষ কোনো কোষকে ধ্বংস করবে কি না, সেই সিদ্ধান্তটি নির্ভর করে সে যে কোষটিকে স্ক্যান করছে (ধরা যাক, এটি ‘টার্গেট সেল’) সেখান থেকে কী ধরনের সংকেত পাচ্ছে বা পাচ্ছে না, তার উপর।

একটি এনকে কোষের পৃষ্ঠে অনেক রিসেপ্টর থাকে যা একটি কোষের ধ্বংসকে সক্রিয় এবং বাধা উভয়ই দিতে পারে।

আমরা কীভাবে সুস্থ কোষ শনাক্ত করি এবং সেগুলোর ক্ষতি হওয়া এড়াই? (প্রতিরোধ)

আমাদের শরীরের প্রায় প্রতিটি সুস্থ কোষের পৃষ্ঠে একটি পরিচয়পত্র থাকে, যেখানে লেখা থাকে, "আমি এই শরীরেরই একটি সুস্থ কোষ।" একে MHC-1 বলা হয়। যখন একটি NK কোষ টহলে যায় এবং কোনো কোষের সম্মুখীন হয়, তখন এটি এই MHC-1 পরিচয়পত্রটি পরীক্ষা করে দেখে।

যদি শনাক্তকরণ সঠিক হয়, অর্থাৎ কোষটি সুস্থ থাকে, তাহলে MHC-1 এনকে কোষের ইনহিবিটরি রিসেপ্টরের সাথে যুক্ত হয়। এটা অনেকটা একজন প্রহরীর মতো, যে শনাক্তকরণ দেখে বলছে, "ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।" সেই মুহূর্তে, এনকে কোষের ধ্বংস করার প্রক্রিয়াটি বন্ধ হয়ে যায়। ফলে এনকে কোষটি সুস্থ কোষটির কোনো ক্ষতি না করেই পরবর্তী কোষটি পরীক্ষা করতে চলে যায়।

আপনি কীভাবে বিপজ্জনক কোষ ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নেন? (সক্রিয়করণ)

এই ধরনের পরিস্থিতিতে একটি `NK` কোষ লড়াইয়ে প্রবেশ করে:

• যখন পরিচয়পত্র (MHC-1) হারিয়ে যায়: ভাইরাস দ্বারা আক্রান্ত কোষ এবং কিছু ক্যান্সার কোষ ‘MHC-1’ নামক এই পরিচয়পত্রটি লুকিয়ে রাখে। এর উদ্দেশ্য হলো রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থাকে এড়ানো। কিন্তু ‘NK’ কোষগুলো খুবই ধূর্ত। পরিচয়পত্রবিহীন কোনো কোষ দেখামাত্রই তারা সেটিকে সন্দেহজনক বলে মনে করে এবং আক্রমণ করে।
• যখন পরিচয়পত্র (MHC-1) কমে যায়: কখনও কখনও একটি কোষের `MHC-1` সম্পূর্ণরূপে হারিয়ে যায় না, কিন্তু এর পরিমাণ কমে যায়। এটিও `NK` কোষের জন্য একটি সতর্ক সংকেত।
• সক্রিয়করণ সংকেত গ্রহণ করার সময়:কিছু সংক্রামিত কোষ এবং ক্যান্সার কোষ তাদের পৃষ্ঠে অন্যান্য বিশেষ সংকেত নির্গত করে যা বলে, "আমি বিপজ্জনক।" যখন এই সংকেতগুলো এনকে কোষের 'অ্যাক্টিভেটিং রিসেপ্টর' দ্বারা গৃহীত হয়, তখন ধ্বংস করার প্রক্রিয়া শুরু হয়।

একটি কোষকে ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, এনকে কোষ দুটি অত্যন্ত শক্তিশালী রাসায়নিক অস্ত্র ব্যবহার করে।

১. পারফরিন: এটি লক্ষ্য কোষের বাইরের দিকে একটি ছিদ্র তৈরি করে।

২. গ্রানজাইম: ‘গ্রানজাইম’ নামক এই এনজাইমগুলো তৈরি করা ছিদ্রের মধ্য দিয়ে পাঠানো হয়। এগুলো প্রবেশ করার সাথে সাথে লক্ষ্য কোষটি ভেতর থেকে ধ্বংস হয়ে যায়।

এই কাজটি সম্পন্ন করার পর, এনকে কোষ (সাইটোকাইনের মাধ্যমে) অন্য কোষগুলোকে এসে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করতে এবং আরও কোনো শত্রু আছে কিনা তা দেখতে বার্তা পাঠায়।

আমাদের শরীরে এই NK কোষগুলো কোথায় অবস্থিত?

এনকে কোষ প্রথমে আমাদের অস্থিমজ্জায় বিকশিত হয়। এটি আমাদের বড় হাড়গুলোর ভেতরের স্পঞ্জের মতো অংশ। সেখানে বিকশিত হওয়ার পর, কিছু এনকে কোষ অস্থিমজ্জাতেই থেকে যায়। অন্যগুলো আমাদের লসিকা তন্ত্রের সাথে সংযুক্ত বিভিন্ন অঙ্গে চলে যায়। উদাহরণস্বরূপ:

• লিম্ফ নোড
• প্লীহা
• টনসিল
• থাইমাস

এগুলো পরিণত হয়ে এনকে কোষে রূপান্তরিত হলে রক্তপ্রবাহে ছড়িয়ে পড়ে। একারণেই আমাদের রক্তে এই কোষগুলো এত বেশি পরিমাণে থাকে। এছাড়াও, এই এনকে কোষগুলো যকৃত এবং ফুসফুসের মতো অঙ্গগুলোতেও পাওয়া যায়। সাধারণত, একজন প্রাপ্তবয়স্কের শরীরে যেকোনো সময়ে ২ বিলিয়নেরও বেশি এনকে কোষ থাকে। তবে, এদের জীবনকাল কিছুটা কম, প্রায় দুই সপ্তাহ।

এনকে কোষ এবং সাইটোটক্সিক টি-কোষের মধ্যে পার্থক্য কী?

যদিও এই দুটিই রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থার ঘাতক কোষ, এদের কার্যকারিতা ও কাজ ভিন্ন। এই পার্থক্যটি স্পষ্টভাবে বোঝার জন্য নিচের সারণিটি দেখুন।

এনকে কোষের সমস্যার কারণে কোন কোন রোগ হয়?

আমাদের শরীরে পর্যাপ্ত পরিমাণে এনকে সেল না থাকা, অথবা যে সেলগুলো আছে সেগুলোর ঠিকমতো কাজ না করা আমাদের স্বাস্থ্যের জন্য একটি বড় হুমকি, কারণ এটি সংক্রমণ ও ক্যান্সারের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষমতা কমিয়ে দেয়।

গবেষণায় দেখা গেছে যে, এনকে কোষের কার্যকারিতার পরিবর্তন বিভিন্ন রোগের কারণ হতে পারে।

• অটোইমিউন রোগ: এই রোগগুলোতে আমাদের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা আমাদের নিজেদের সুস্থ কোষগুলোকেই আক্রমণ করে। মনে করা হয় যে, ‘এনকে’ কোষের কার্যকারিতার ত্রুটি এই অবস্থার জন্য দায়ী হতে পারে।
• অ্যাজমা: অ্যাজমায় শ্বাসনালীর প্রদাহ নিয়ন্ত্রণ বা বৃদ্ধিতে এনকে কোষ ভূমিকা রাখে।
• প্রদাহজনিত অন্ত্রের রোগ (IBD): পরিপাকতন্ত্রে ব্যাকটেরিয়াজনিত সংক্রমণের বিরুদ্ধে শরীরের প্রদাহজনক প্রতিক্রিয়ায় এনকে কোষ (NK cells) জড়িত থাকে।

এছাড়াও, দুটি জন্মগত জিনগত ত্রুটি রয়েছে যা এনকে কোষের জন্য নির্দিষ্ট।

১. ক্লাসিক্যাল ন্যাচারাল কিলার সেল ডেফিসিয়েন্সি (এনকেডি): এই অবস্থায় আক্রান্ত ব্যক্তিদের রক্তে এনকে সেলের সংখ্যা খুব কম থাকে বা একেবারেই থাকে না।

২. কার্যকরী ন্যাচারাল কিলার সেল ঘাটতি (এনকেডি):যদিও এখানে পর্যাপ্ত 'NK' কোষ রয়েছে, কিন্তু সেই কোষগুলোর কার্যকারিতা, অর্থাৎ কোষ ধ্বংস করার ক্ষমতা, খুবই দুর্বল।

যাদের এই দুটি অবস্থাই রয়েছে, তাদের ঘন ঘন, বিশেষ করে ভাইরাসজনিত সংক্রমণে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি বেড়ে যায়। উদাহরণস্বরূপ, এইচপিভি, হার্পিস, সাইটোমেগালোভাইরাস (সিএমভি) এবং জলবসন্ত সৃষ্টিকারী ভাইরাস উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে পারে।