Aprenguem sobre la prova PCR de manera senzilla, com si ho haguéssim après d'un amic!

Potser recordeu que durant la pandèmia de la Covid-19, tots parlàvem de la prova PCR . Algunes persones deuen haver-se espantat una mica pensant en un puny inserit al nas? Però què és exactament aquesta prova PCR? Només pot detectar la Covid-19? No, la PCR és un mètode de prova molt important en medicina que ajuda amb moltes coses. Parlem de tot això avui, de manera senzilla i clara, com si parléssim amb un bon amic.

Què és la PCR? Ho pots explicar una mica?

En poques paraules, la PCR és l'abreviatura de Reacció en Cadena de la Polimerasa ( PCR). S'utilitza per detectar material genètic als nostres cossos, ja sigui ADN o ARN . Imagineu-vos una petita mostra que us prenen, podria ser una gota de sang o un hisop de l'interior del nas. Es pren aquest petit tros d'ADN o ARN d'aquesta mostra i es fan milions, potser milers de milions, de còpies al laboratori. Això és el que els científics anomenen amplificació , que significa "augmentar" o "multiplicar". És com fer moltes còpies d'un sol full de paper amb una fotocopiadora.

En fer moltes còpies com aquesta, és més fàcil que els científics estudiïn l'ADN o l'ARN de la petita mostra original i vegin si hi ha alguna cosa d'especial. La PCR pertany a un grup de proves anomenades proves d'amplificació d'àcids nucleics (NAAT) .

Tot i que molta gent ha sentit la paraula PCR en relació amb les proves de la Covid-19, aquesta tecnologia s'ha utilitzat en l'àmbit mèdic durant molt de temps i és un mètode molt útil.

Què es pot detectar per PCR?

Ara vegem què pot detectar aquesta prova PCR. Molta gent pensa que només és per a la Covid-19. Però no és així. Mireu-ho:

• Malalties infeccioses: la PCR pot ajudar a determinar si la febre, el refredat o la tos que teniu són causats per un virus , un bacteri , un fong o un paràsit . Per exemple:
• El virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-19 (COVID-19) .
• Grip , això és el que comunament anomenem grip.
• Virus respiratori sincitial (VRS), que és especialment comú en nadons petits.
• El bacteri que causa la tuberculosi.
• Moltes altres infeccions víriques i bacterianes.
• Malalties genètiques: Algunes persones tenen malalties genètiques que s'hereten, oi? Malalties com aquesta, per exemple , la fibrosi quística.Aquesta PCR també s'utilitza per diagnosticar afeccions com la malaltia de Huntington i la síndrome de l'X fràgil . Es tracta d'afeccions molt complexes, per la qual cosa la detecció precoç és molt important per al tractament.
• Tipus de càncer: aquest mètode també ajuda a identificar certs tipus de càncer, com ara el limfoma .
• Canvis genètics en el càncer: Quan es tracta una persona amb càncer, aquesta prova PCR també pot detectar variacions/mutacions genètiques específiques en aquestes cèl·lules canceroses. Això permetrà utilitzar una teràpia dirigida per atacar aquests canvis específics. Aquest és un avenç important en el camp del tractament del càncer.
• Risc de malaltia futura: Les persones amb certs canvis genètics poden tenir un risc més elevat de desenvolupar malalties greus com el càncer en el futur. Aquesta PCR també s'utilitza per a proves genètiques del risc de càncer . Això permet estar-ne al corrent amb antelació i fer canvis en l'estil de vida si cal, o mantenir-se alerta fent-se proves regularment.
• Proves prenatals: la PCR també és útil en les proves realitzades per veure si el fill no nascut d'una dona embarassada té una afecció genètica.

No només això, sinó que és possible que ho hàgiu vist en pel·lícules, on es prenen proves d'ADN, com ara un petit cabell o una taca de sang trobada a l'escena d'un crim, i s'utilitzen per identificar el criminal. Els laboratoris forenses també utilitzen aquesta tecnologia PCR per augmentar la quantitat d'ADN i realitzar proves.

Quines són les proves i mètodes que utilitzen la tecnologia PCR?

La tecnologia PCR s'utilitza en diversos mètodes de prova. El tipus de prova per a la qual cal prendre una mostra dependrà del que s'estigui provant. Aquí teniu alguns exemples:

• Anàlisis de sang: Es pren una mostra de sang i es fa servir la PCR per detectar canvis genètics i certes malalties infeccioses.
• Hisop nasofaringi: Una mostra de moc extreta de l'interior del nas o la gola es pot utilitzar per detectar infeccions respiratòries com la grip, la COVID-19 i el VRS. Això és el que tots hem experimentat durant la COVID.
• Diagnòstic genètic preimplantacional (DGP) o cribratge genètic preimplantacional (SGP): Durant el procés de fecundació in vitro (FIV) , es prenen algunes cèl·lules dels embrions i es proven per detectar possibles afeccions genètiques abans d'implantar-los a l'úter de la mare. Això normalment es fa uns dies després de l'extracció d'òvuls.
• Amniocentesi:Durant l'embaràs, es pot utilitzar una petita quantitat de líquid amniòtic que envolta el nadó al ventre de la mare per comprovar l'estat genètic del nadó mitjançant la PCR. Aquesta és una prova realitzada per un metge especialista.
• Biòpsia: Per identificar mutacions genètiques en cèl·lules canceroses (proves moleculars), es pren una petita mostra del tumor (biòpsia tumoral) o una biòpsia de medul·la òssia. Això és com una cirurgia menor. La mostra s'utilitza per realitzar una PCR per buscar canvis genètics.

Com et prepares per a aquesta prova?

En la majoria dels casos, no cal cap preparació especial per a una prova PCR. Tanmateix, depèn del que s'estigui provant i del mètode que s'utilitzi per recollir la mostra. Per exemple, algunes anàlisis de sang poden requerir que es faci dejuni durant unes hores abans. Per tant, és millor preguntar al metge o al centre de proves si hi ha alguna cosa especial que calgui fer.

Com funciona la PCR? Una mica de ciència!

Aquesta és una història una mica científica, però permeteu-me que us l'expliqui de manera senzilla. El que fa la PCR és identificar una seqüència que és única per a l'ADN que voleu buscar, és a dir, específica. Aquesta seqüència podria ser un canvi genètic específic en un càncer o podria ser el codi genètic d'un virus o bacteri. Això s'anomena ADN diana .

El nom "reacció en cadena de la polimerasa" fa referència al procés pel qual es fabriquen (amplifiquen) un gran nombre de còpies d'un ADN objectiu al laboratori. Aquest procés utilitza un enzim anomenat ADN polimerasa . Aquest enzim fa còpies de l'ADN objectiu, si és present a la mostra.

Aquesta "reacció en cadena" es produeix quan una solució passa per molts cicles d'escalfament i refredament. En un cicle, la quantitat d'ADN es pot duplicar. Imagineu-vos-ho com d'un a dos, de dos a quatre, de quatre a vuit... i així successivament, fins i tot fent milions de còpies. L'avantatge d'això és que la PCR pot detectar fins i tot petites quantitats d'ADN o ARN que, d'altra manera, altres proves no podrien detectar.

Sovint, després de fer la PCR, els científics han de fer més proves per analitzar l'ADN amplificat. Però de vegades, s'afegeixen etiquetes especials a la solució durant el procés de PCR, que poden indicar si la mostra és positiva o negativa. Aquest mètode es pot utilitzar per obtenir resultats ràpidament, especialment quan es busquen infeccions com ara virus.

Quins tipus de PCR hi ha?

Hi ha diferents tipus de PCR. Algunes requereixen passos addicionals per copiar o analitzar l'ADN. Vegem dos tipus principals:

1. PCR amb transcriptasa inversa (RT-PCR)

Imagineu que la informació genètica que volem copiar i cercar no es troba a l'ADN, sinó a l'ARN. (Per exemple, el virus de la Covid-19 té ARN). Aleshores, en aquesta RT-PCR , el que es fa és que l'ARN (ARN) es converteix primer en ADN mitjançant un enzim especial (transcriptasa inversa). L'ADN que es forma s'anomena ADN complementari (ADNc) . Després d'això, es fa el procés de PCR normal esmentat anteriorment. Perquè la PCR normal només es pot fer sobre l'ADN.

2. PCR en temps real / PCR quantitativa (Q-PCR)

El que passa en això és que a mesura que es fan les còpies d'ADN, s'hi afegeixen etiquetes fluorescents especials. Aquestes etiquetes emeten llum quan s'uneixen a l'ADN objectiu. Aleshores, sense proves addicionals, els que fan la prova poden veure en temps real si l'ADN rellevant és present a la mostra. No només això, sinó que també poden obtenir una idea quantitativa de quant n'hi ha.

El que és confús és que algunes persones també ho anomenen "RT-PCR". Però no és el mateix que la PCR amb transcriptasa inversa esmentada anteriorment. A més, aquest mètode de PCR en temps real es pot utilitzar en combinació amb la PCR amb transcriptasa inversa esmentada anteriorment. Aleshores s'anomena RT-PCR en temps real (RT-PCR en temps real) . Aquest mètode de RT-PCR en temps real s'utilitza per a proves de hisop nasal per detectar virus d'ARN com la Covid-19 i la grip.

Què ens diuen els resultats d'una prova PCR?

Quan rebeu els resultats d'una prova PCR, la redacció pot ser lleugerament diferent, depenent del que us hagin fet la prova.

• Generalment, si el resultat diu "detectat" o "present", vol dir que teniu la mutació genètica o la infecció que buscava la prova.
• Si el resultat diu "no detectat", vol dir que la prova no ha pogut trobar l'ADN o l'ARN objectiu que s'estava analitzant. Tanmateix, en el cas d'una infecció, això de vegades pot significar que s'ha fet la prova massa aviat en el procés d'infecció. És possible que encara tinguis la infecció, però potser no hi hagi prou virus o bacteris per ser detectats per PCR en aquell moment.

Com interpretar els resultats de la PCR de la Covid-19?

Això és una cosa amb la qual molta gent està familiaritzada ara.

• Un resultat positiu de la PCR per a la COVID (és a dir, que l'informe digui "Detectat") significa que probablement esteu infectats amb la COVID-19 o que us heu recuperat recentment de la COVID-19 (de vegades, la PCR pot romandre positiva durant un temps després de la recuperació).
• Si obtens un resultat PCR COVID negatiu ("No detectat"), vol dir que probablement no tenies COVID-19 quan vas fer la prova nasal. Tanmateix, com he esmentat abans, de vegades, al principi d'una infecció, sobretot si ets asimptomàtic, les proves PCR poden ser negatives. Per tant, si tens símptomes, el teu metge et pot recomanar que et tornis a fer la prova d'aquí a uns dies.

Quant de temps es triga a obtenir els resultats de la PCR?

Això també varia segons la prova que es realitzi.

• Les proves amb hisop nasal per a virus comuns com la grip i la COVID-19 solen trigar unes hores o un dia a produir resultats.
• Les proves genètiques que utilitzen anàlisis de sang i mètodes de biòpsia poden trigar una setmana o més a obtenir resultats perquè el procés d'anàlisi és una mica més complex.

Quan necessites anar al metge?

Si teniu cap pregunta o dubte sobre una prova PCR o els seus resultats, assegureu-vos de parlar amb el vostre metge. Us ho pot explicar tot.

El missatge més important per emportar-se a casa

Tot i que les paraules "prova PCR" van entrar de sobte a la nostra conversa diària amb la pandèmia de la COVID-19 del 2020, en realitat és una tecnologia molt valuosa que els metges han estat utilitzant durant dècades. La PCR ajuda a identificar i copiar petites quantitats d'ADN o ARN, que es poden utilitzar per diagnosticar diverses afeccions de salut.

Tot i que això és habitual per als metges, potser no és habitual que us feu una prova. Ho entenem. Però el millor de tot és que només requereix una petita mostra del vostre cos i el procediment normalment només triga uns minuts. Si teniu cap pregunta, dubte o preocupació sobre això, parleu amb el vostre metge. Us ho explicarà tot. Mantingueu-vos saludables!

Prova PCR , ADN, ARN, proves genètiques, diagnòstic, Covid-19, virus