Us heu preguntat mai com estan fets els nostres cossos i com es renoven aquestes cèl·lules a mesura que creixem? Els nostres cossos són realment una creació increïble. Una part molt important d'aquesta creació són les cèl·lules mare de les quals parlarem avui, o com potser heu sentit a dir, "cèl·lules mare".

Aleshores, què són aquestes cèl·lules mare?

En poques paraules, si el vostre cos és un edifici gran, aquestes cèl·lules mare són com els fonaments d'aquest edifici. Aquestes cèl·lules mare són l'únic tipus de cèl·lula del nostre cos i poden produir altres tipus de cèl·lules que fan tasques específiques. Només cal pensar que tenim bilions de cèl·lules al nostre cos i aquestes cèl·lules mare poden produir més de 200 tipus de cèl·lules especialitzades. Per exemple, coses com les cèl·lules sanguínies, les cèl·lules òssies. Un tipus de cèl·lula mare primer construeix tot el nostre cos. Després, un altre tipus de cèl·lula mare, com un equip de manteniment, fa reparacions a diferents parts del nostre cos.

Com funcionen aquestes cèl·lules mare?

Hi ha dues coses que fan les cèl·lules mare que cap altra cèl·lula pot fer.

• El primer és que poden continuar dividint-se i fent rèpliques exactes d'elles mateixes. Les cèl·lules normals també es divideixen, però tenen una vida útil limitada. Però les cèl·lules mare no, poden continuar renovant-se.
• La segona cosa és que només ells poden crear cèl·lules especialitzades (diferenciades). És a dir, si un teixit està danyat, poden crear noves cèl·lules per substituir-lo. Aquesta és una capacitat molt important. Aquí teniu alguns exemples:
• El tipus anomenat "cèl·lules mare hematopoètiques" (es pronuncia com "he-ma-to-poy-ee-tik") ajuda a fabricar els nostres glòbuls vermells, glòbuls blancs) i cèl·lules del sistema immunitari.
• Les cèl·lules mare basals ajuden a les cèl·lules de la nostra pell , són necessàries per a la renovació de la pell i la curació de ferides .
• Les cèl·lules mare mesenquimals (es pronuncia "me-sen-ky-mal") ajuden a construir coses com os, cartílags, músculs i cèl·lules grasses.

Per què són tan importants aquestes cèl·lules mare?

Les cèl·lules mare no només són importants per construir i mantenir els nostres cossos. A més, són essencials per a la investigació mèdica. Els investigadors estudien les cèl·lules mare per diverses raons molt importants:

• Comprendre com es desenvolupen les malalties: els investigadors cultiven cèl·lules mare a partir de diferents teixits i òrgans. En observar com canvien aquestes cèl·lules a mesura que creixen, poden obtenir una comprensió més profunda de com malalties com la diabetis , les malalties del cor i els trastorns neurològics comencen i es desenvolupen a nivell cel·lular.
• Descobrir si les cèl·lules mare es poden utilitzar per substituir cèl·lules danyades o no saludables: aquesta és una de les majors esperances per a les cèl·lules mare. Els investigadors estan explorant com es poden utilitzar les cèl·lules mare per diferenciar-se en diferents tipus de cèl·lules i tractar danys o malalties en una part específica del cos. Imagineu-vos que algun dia les cèl·lules mare es podrien utilitzar per substituir la pell danyada per cremades greus, reparar parcialment una lesió de la medul·la espinal o tractar afeccions com la malaltia de Parkinson .
• Provar nous fàrmacs i tractaments: els investigadors utilitzen cèl·lules mare per trobar fàrmacs que puguin ser més eficaços per a certes malalties. Mitjançant cèl·lules mare especialment modificades (per exemple, cèl·lules que han estat modificades genèticament per tenir una malaltia específica), poden esbrinar si el fàrmac funciona, és segur i té efectes secundaris abans d'administrar-lo a persones en assajos clínics. Això també pot reduir el temps i el cost de trobar nous fàrmacs.

Quins són els principals tipus de cèl·lules mare?

Els metges classifiquen les cèl·lules mare segons el seu origen o la seva funció. Però la majoria de la gent probablement ha sentit a parlar de la classificació basada en l'origen. Fem una ullada als principals tipus:

• Cèl·lules mare embrionàries (pluripotents): aquestes cèl·lules tenen el poder increïble de convertir-se en qualsevol tipus de cèl·lula. Això significa cèl·lules de la pell, cèl·lules del cor, cèl·lules del cervell, qualsevol cosa! "Pluri" significa "moltes". "Potent" prové d'una paraula llatina que significa "capacitat". Els investigadors mèdics obtenen aquestes cèl·lules mare embrionàries de sang de cordó umbilical donada o d'embrions donats amb finalitats de recerca mitjançant fecundació in vitro.

Important: Hi ha diverses opinions i qüestions ètiques debatudes arreu del món pel que fa a la recollida i l'ús d'aquestes cèl·lules mare embrionàries. Per tant, s'utilitzen amb molta precaució i només d'acord amb unes regulacions estrictes.

• Cèl·lules mare específiques de teixit (multipotents o unipotents): aquestes cèl·lules també poden produir noves cèl·lules mare, però només cèl·lules específiques del teixit on viuen. És a dir, estan una mica més especialitzades. Per exemple, les cèl·lules mare formadores de sang de la medul·la òssia poden produir nous glòbuls i plaquetes. Però no poden produir noves cèl·lules mare als pulmons ni al fetge. Els investigadors obtenen aquestes cèl·lules de teixit donat per adults (després del naixement).
• Cèl·lules pluripotents induïdes (cèl·lules iPS o iPSC):Aquests són alguns dels descobriments més sorprenents de la ciència moderna. Són cèl·lules mare que es fabriquen al laboratori. Prenen cèl·lules adultes normals (com ara cèl·lules de la pell) i les modifiquen genèticament per fer que es comportin com a cèl·lules mare embrionàries, capaces de convertir-se en qualsevol tipus de cèl·lula. Aquestes cèl·lules "(iPS)" han ajudat a evitar molts dels problemes ètics que han sorgit amb l'ús de cèl·lules mare embrionàries. Els investigadors mèdics utilitzen aquestes cèl·lules per estudiar com es desenvolupen els teixits, com les malalties afecten els teixits i per provar nous fàrmacs i tractaments.

Com treballen els investigadors amb aquestes cèl·lules mare?

Aquest procés sol començar amb cèl·lules mare adultes donades. O, com les cèl·lules mare pluripotents induïdes de les quals hem parlat abans, amb cèl·lules normals. Aleshores, els investigadors cultiven milions d'aquestes cèl·lules en un medi nutritiu especial al laboratori. El seu objectiu és convertir aquestes cèl·lules inicials en les cèl·lules especialitzades que volen (per exemple, cèl·lules del múscul cardíac, cèl·lules nervioses). Utilitzen diversos senyals químics i factors de creixement per fer-ho.

Com utilitzen els metges les cèl·lules mare per tractar malalties?

Els metges ja utilitzen amb èxit cèl·lules mare per tractar algunes afeccions mèdiques.

• Trasplantament de medul·la òssia: aquesta és la forma més popular i reeixida de teràpia amb cèl·lules mare . Els metges poden utilitzar cèl·lules mare adultes per substituir les cèl·lules mare de la medul·la òssia danyades o anormals. Aquestes s'utilitzen per tractar afeccions com ara:
• Tipus de càncers de sang: leucèmia, mieloma múltiple i limfoma no hodgkinià. Les persones amb aquestes malalties sovint necessiten trasplantaments de cèl·lules mare després de rebre quimioteràpia o radioteràpia en dosis altes per matar les cèl·lules canceroses de la medul·la òssia.
• Trastorns de la sang: Malalties genètiques com l'anèmia falciforme i la talassèmia.
• Anèmia aplàstica: una afecció en què la medul·la òssia no produeix prou cèl·lules sanguínies.
• Fractures òssies i danys al cartílag: De vegades, els metges utilitzen empelts ossis, que es fan a partir de cèl·lules mare extretes de teixit donat i altres materials, per curar fractures òssies. A més, s'estan investigant les injeccions de cèl·lules mare per al dany al cartílag en articulacions com el genoll.

Els metges utilitzaran mai cèl·lules mare embrionàries?

Sí, de vegades els metges utilitzen cèl·lules mare de sang de cordó umbilical donada per tractar trastorns sanguinis, especialment en nens. La sang de cordó umbilical conté cèl·lules mare que són similars a les cèl·lules mare embrionàries, però són més especialitzades. (La sang de cordó umbilical és la sang que roman al cordó umbilical i a la placenta després del naixement d'un nadó.) Aquest tractament, que s'utilitza amb sang de cordó umbilical donada, és l'única teràpia amb cèl·lules mare embrionàries aprovada per l'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA).

On es troben aquestes cèl·lules mare al nostre cos?

Tens cèl·lules mare per tot el cos, però els diferents teixits contenen cèl·lules mare específiques per a aquest teixit. Es troben principalment a la medul·la òssia (aquesta és la font més gran), al cervell, als vasos sanguinis, a la capa sota la pell, als músculs, al fetge i al cor . Tanmateix, a mesura que envelleixes, el nombre de cèl·lules mare i la seva funció poden disminuir.

Quines són les malalties comunes que afecten les cèl·lules mare?

La medul·la òssia (el teixit tou i esponjós que hi ha dins d'alguns ossos) és on es fabriquen les cèl·lules mare que es converteixen en glòbuls (glòbuls vermells, glòbuls blancs) i plaquetes. Els glòbuls vermells transporten oxigen per tot el cos. Els glòbuls blancs combaten les infeccions. Les plaquetes controlen el sagnat. Per tant, qualsevol cosa que afecti la medul·la òssia pot afectar directament aquestes cèl·lules mare formadores de sang. Algunes afeccions comunes que afecten les cèl·lules mare inclouen:

• Anèmia aplàstica
• Trastorns mieloproliferatius (aquestes són afeccions en què les cèl·lules de la medul·la òssia es produeixen en excés)
• Limfoma (un càncer del sistema limfàtic, però que també pot afectar la medul·la òssia)
• Leucèmia (un càncer de sang que comença directament a les cèl·lules mare de la medul·la òssia)

Com puc mantenir les meves cèl·lules mare sanes?

No hi ha cap manera provada de crear i mantenir cèl·lules mare sanes, ja que la seva funció és en gran part genètica i relacionada amb l'edat. Tanmateix, seguir uns bons hàbits de salut general pot beneficiar indirectament totes les nostres cèl·lules, incloses les cèl·lules mare:

• Seguiu una dieta equilibrada: mengeu proteïnes magres, moltes verdures, fruites i cereals integrals. Els aliments rics en antioxidants (nabius, maduixes, verdures de color verd fosc) poden ajudar a protegir les cèl·lules dels danys.
• Eviteu completament fumar i consumir tabac: el tabac és un enemic important que danya les cèl·lules, augmenta el risc de càncer i danya l'ADN.
• Si beveu begudes alcohòliques, limiteu-ne la quantitat:Les directrius de l'American Cancer Society estableixen que si beveu alcohol, els homes no haurien de prendre més de dues begudes al dia i les dones no haurien de prendre més d'una beguda al dia.
• Protegiu la vostra pell de la llum ultraviolada, ja sigui del sol o de les cabines de bronzejat: la llum ultraviolada també pot danyar les cèl·lules mare de la pell i causar càncer.
• Parla amb el teu metge sobre les vacunes per protegir-te contra els virus. Algunes infeccions víriques (per exemple, l'hepatitis) poden causar danys a llarg termini a les cèl·lules.
• Gestiona l'estrès: L'estrès prolongat és perjudicial per a les cèl·lules del cos. Pots reduir l'estrès mitjançant coses com l'exercici, la meditació i la relaxació.
• Dormir prou: És durant el son que les cèl·lules del cos es reparen.

Puc augmentar el meu recompte de cèl·lules mare de manera natural?

Potser heu llegit que prendre certes vitamines (com ara la vitamina D i la B12) o prendre certs suplements pot millorar la salut de les cèl·lules mare o augmentar el nombre de cèl·lules mare. Els investigadors encara estudien la relació entre certes vitamines i la salut de les cèl·lules mare. Tanmateix, encara no està clar si prendre vitamines soles o menjar aliments específics pot augmentar el nombre de cèl·lules mare. El millor que podeu fer és seguir una dieta equilibrada i mantenir un estil de vida saludable.

Així doncs, quin és el missatge que ens porta a terme aquesta història?

D'acord, doncs, pel que hem parlat, queda clar com de sorprenents i importants són les cèl·lules mare als nostres cossos. Només cal pensar, hi ha bilions de cèl·lules als nostres cossos. Entre elles, les cèl·lules mare són especials perquè són l'únic tipus de cèl·lula que pot fer còpies de si mateixa indefinidament i crear cèl·lules especialitzades que poden reparar les cèl·lules danyades.

Els metges ja utilitzen la teràpia amb cèl·lules mare per controlar i, de vegades, curar malalties com ara càncers de sang i trastorns sanguinis. Els investigadors mèdics creuen que aquestes cèl·lules mare tenen el potencial de tractar i possiblement curar moltes altres malalties greus (per exemple, malalties del cor, diabetis, malaltia de Parkinson, paràlisi). Per tant, la recerca en aquest camp continua, i a un ritme ràpid.

Espero que hàgiu adquirit una comprensió bàsica de les cèl·lules mare. Estar al corrent de la ciència mèdica com aquesta ens ajuda a pensar més sobre la nostra salut, oi? Perquè el coneixement és la millor defensa!