S'utilitzen ara els ultrasons per curar malalties? Parlem d'aquesta última tecnologia (ultrasons enfocats)!

Quan pensem en una ecografia, la majoria de nosaltres pensem en aquella bonica imatge en blanc i negre d'un nadó a l'úter durant l'embaràs, oi? Però, imagineu-vos, en comptes de fer fotos del cos mitjançant ones sonores d'ultrasons, us sorprendria, oi? Sí, aquesta és la tecnologia mèdica més recent i sorprenent de la qual parlem avui. Ha portat noves esperances no només per a malalties cerebrals com l'Alzheimer i el Parkinson, sinó també per a malalties greus com el càncer.

Què és l'ecografia focalitzada?

En poques paraules, això és com quan érem petits, fèiem servir unes ulleres de sol per enfocar els raigs del sol i cremar paper. Però aquí no fem servir calor, sinó ones sonores inofensives.

En una exploració normal, les ones sonores es dispersen per tot el cos i creen una imatge. Però en el mètode d'ecografia focalitzada , milers d'ones sonores es dirigeixen amb molta precisió a un objectiu molt petit, d'aproximadament un mil·límetre, dins del cos. Això ens permet fer el canvi desitjat només en aquesta zona específica sense danyar cap altra part del cos. Pot ser per destruir teixit o pot ser per estimular un determinat procés. Tot i que això és com la cirurgia, en realitat és un tractament mínimament invasiu perquè es fa sense utilitzar un bisturí.

Això ajuda amb la malaltia d'Alzheimer?

L'Alzheimer és una malaltia molt desafortunada que causa una pèrdua gradual de memòria. Encara no hi ha cura per a ella. El motiu principal és la dificultat per administrar el medicament al cervell.

Hi ha una paret protectora natural al voltant del nostre cervell anomenada "barrera hematoencefàlica" . La seva funció és evitar que els gèrmens i les toxines de la sang entrin al cervell. Aquesta és una protecció molt important. Però el problema és que, a causa d'aquesta paret protectora, els medicaments administrats per a l'Alzheimer també queden bloquejats perquè no entrin al cervell.

En pacients que han provat aquest mètode en la investigació, aquesta paret protectora s'ha tornat a tancar en poques hores sense cap dany. Això és un gran èxit. Alguns científics creuen que obrint la barrera hematoencefàlica d'aquesta manera, sense medicació, el sistema immunitari del cos podrà entrar al cervell i ajudar a eliminar els dipòsits nocius anomenats amiloide que causen la malaltia d'Alzheimer. Tot i que encara es troben en fase d'investigació, tenen una gran esperança per al futur.

Hi ha una solució permanent per al tremolor essencial?

El tremolor essencial és una afecció neurològica que afecta moltes persones a mesura que envelleixen, especialment aquelles amb tremolors incontrolables a les extremitats. Pot ser tan greu que fins i tot tasques senzilles com prendre una tassa de cafè, escriure o menjar poden ser difícils.

En Rich Pauly, de 83 anys, va haver de deixar de dibuixar i afaitar-se completament a causa d'aquesta afecció. Va rebre aquest tractament d'ultrasons enfocats.

Com es fa aquest tractament?

1. Identificació de l'objectiu: primer, es fa una ressonància magnètica per determinar la ubicació exacta de les petites cèl·lules nervioses del cervell que envien els senyals equivocats que causen aquests tremolors.

2. Tractament: A continuació, es fixa al cap del pacient un dispositiu especial semblant a un casc, a través del qual es dirigeixen ones d'ultrasons enfocades només a la petita zona que s'ha detectat.

3. Resultat: L'energia d'aquestes ones sonores només escalfa el teixit que emet el senyal equivocat i el fa inactiu. És com tallar un circuit que funciona incorrectament.

Durant el tractament, els metges van treure en Rich de la màquina de ressonància magnètica, li van fer dibuixar un cercle i van comprovar contínuament quant havia disminuït la seva tremolor. Dues hores més tard, al final del tractament, en Rich va poder escriure i dibuixar sense tornar a tremolar. "Ara puc esmorzar amb cullera i sense pitet. Això em fa feliç", va dir.

Ajuda en la lluita contra el càncer?

Les cèl·lules canceroses són cèl·lules molt astutes. Són molt bones per amagar-se del nostre propi sistema immunitari. Els nous fàrmacs d'immunoteràpia ajuden el sistema immunitari a reconèixer aquestes cèl·lules canceroses ocultes.

Però de vegades, sobretot en casos com el càncer de mama, aquesta medicació per si sola pot no ser suficient. L'última cosa que estan provant els investigadors és utilitzar ultrasons enfocats juntament amb la immunoteràpia.

Aquí, s'utilitzen ultrasons enfocats per destruir unes quantes cèl·lules a la superfície del càncer. Això provoca una petita inflamació allà. És com un senyal d'alerta. En veure aquest senyal, el sistema immunitari reconeix que "hi ha un problema aquí" i comença a atacar el càncer. Això també és una cosa que encara es troba en fase de recerca, però és molt prometedora.

Moltes més esperances de futur

El potencial d'aquesta tecnologia no es limita al cervell i al càncer. Els científics ja estan investigant com es pot utilitzar per a diverses malalties.

Tot això encara es troba en fase d'assajos clínics . És a dir, la seguretat i l'eficàcia d'aquests tractaments s'estan confirmant amb pacients voluntaris. És gràcies als pacients que participen en aquests assajos que els nostres fills i les futures generacions tindran l'oportunitat de rebre tractaments tan avançats en el futur.