És habitual sentir a les notícies que una nova malaltia s'està propagant a causa d'un nou virus. Igual que vam sentir durant la pandèmia de la COVID-19, els científics van determinar que la causa de la SARS era un coronavirus. Però, us heu preguntat mai com poden els científics ser tan precisos i segurs que un virus específic és el culpable d'una malaltia? És només una suposició o hi ha un estàndard científic acceptat? Avui explorarem aquest secret.
El secret científic: els postulats de Koch
En realitat, això no és gens una conjectura. Hi ha un procediment científic rigorosament establert que s'utilitza per demostrar que un patogen específic és la causa d'una malaltia concreta. És molt semblant a una investigació policial, seguint un procés pas a pas per atrapar l'autor.
Aquesta metodologia va ser introduïda al món per primera vegada a la dècada del 1890 per un metge i científic alemany anomenat Robert Koch . Les regles que va proposar es coneixen com a "postulats de Koch". En poques paraules, aquesta és la "guia de quatre regles" que els científics utilitzen per demostrar que un germen és realment el "criminal" responsable d'una malaltia.
Vegem quines són aquestes quatre regles.
| Postulat de Koch | Què vol dir? (En poques paraules) |
|---|---|
| Regla u | El patogen sospitós ha d'estar present en tots els casos de la malaltia. A més, el germen no s'ha de trobar en individus sans que no tinguin la malaltia. |
| Regla dos | El patogen s'ha d'aïllar del teixit o de mostres de la persona malalta (per exemple, moc, sang, femta) i cultivar-lo en un cultiu de laboratori. |
| Regla tres | Quan el cultiu pur del patogen s'introdueix en un animal (o hoste) sa i susceptible, ha de causar la mateixa malaltia que la que es va observar en el pacient original. |
| Regla quatre | El mateix patogen s'ha de tornar a aïllar de l'hoste recentment infectat i demostrar que és idèntic a l'agent infecciós original. |
Però no pots infectar una persona sana simplement, oi?
Probablement ara teniu una gran pregunta. Si mireu la tercera regla, infectar intencionadament una persona sana amb una malaltia és èticament incorrecte, oi? Simplement no es fa. Aleshores, com compleixen els científics aquesta regla?
Sí, això és absolutament cert. Els científics mai infecten intencionadament els humans per dur a terme investigacions. Això és una violació important. Per tant, els científics utilitzen mètodes alternatius per confirmar els principis que hi ha darrere de la tercera i quarta regla.
Tècniques científiques utilitzades
1. Epidemiologia:Aquest és el mètode principal. L'epidemiologia és simplement l'estudi de com es propaguen les malalties en una població. De la mateixa manera que els detectius, els científics investiguen:
- Qui va emmalaltir?
- On estaven ubicats?
- Amb qui van tenir contacte?
- Quins vincles comuns hi ha entre els que van emmalaltir?
- Després, comparen aquesta informació amb dades d'individus sans i no afectats.
Pensa-hi: si totes les persones que van contraure la SARS haguessin estat exposades a un lloc on hi havia el virus, i les que no hi estaven exposades no desenvolupessin la malaltia, això proporcionaria proves sòlides que l'exposició a aquest virus n'és la causa. D'aquesta manera, els científics poden demostrar el principi de la tercera regla sense haver d'infectar una persona.
2. Models animals: L'altre mètode implica la investigació amb animals. Els científics introdueixen el virus cultivat al laboratori en animals (com ara ratolins o micos) que presenten símptomes similars als humans. Si l'animal desenvolupa una malaltia similar a la dels humans, es compleix la tercera regla. Si el virus es pot tornar a aïllar d'aquest animal, també es compleix la quarta regla.
Així és exactament com es va identificar el virus de la SARS!
Ara vegem com es van aplicar aquestes regles a la malaltia SARS.
- Regles u i dos: Els científics van aïllar amb èxit el coronavirus de diversos pacients que presentaven símptomes de SARS. A més, el virus es va cultivar amb èxit en un laboratori. Per tant, es van complir les dues primeres regles.
- Regles tres i quatre: Aquí és on l'epidemiologia va venir al rescat. La investigació va mostrar clarament que la malaltia era prevalent entre els exposats al virus i estava absent en els que no ho estaven. A més, algunes persones que van estar exposades inesperadament (per exemple, treballadors sanitaris que atenien pacients) van contraure posteriorment la malaltia, i el virus original també es va aïllar amb èxit d'elles. Això va confirmar els principis de les regles tercera i quarta. A més, els estudis amb animals van proporcionar una confirmació addicional.
Així doncs, podeu veure que això no es basa només en conjectures. És un procés científic altament lògic, estructurat i centenari que és extremadament fiable.
Missatge per emportar
- Quan els científics afirmen que un virus o un bacteri específic és la causa d'una malaltia, no estan fent conjectures; estan seguint un mètode científic conegut com a "postulats de Koch".
- Aquest mètode implica quatre passos principals: identificar el germen en els pacients, cultivar-lo en un laboratori, demostrar que causa la malaltia i tornar a aïllar el mateix germen.
- Com que infectar intencionadament els humans no és ètic, els científics confirmen els principis d'aquestes normes mitjançant l'epidemiologia i models animals.
- La propera vegada que sentiu que un virus específic causa una malaltia, recordeu el rigorós procés científic que hi ha darrere d'aquesta afirmació.
- Si teniu algun símptoma o dubte sobre alguna afecció mèdica, consulteu sempre el vostre metge o visiteu el servei d'urgències del vostre hospital local per obtenir consell mèdic .
Virus, Diagnòstic, Postulats de Koch, Mètode científic, Epidemiologia, SARS, Coronavirus
