Com esdevé la COVID-19 nova? Què són aquestes anomenades variants de virus (variants de la COVID-19)? Esbrinem-ho exactament!

Recordeu la por que teníem tots quan va començar la pandèmia de la Covid-19. Sempre hi havia notícies noves, coses noves. Al cap d'un temps, la gent va començar a parlar de "variants" que eren diferents del virus original. Es podien sentir i veure coses com Alpha, Delta, Omicron a la televisió i als diaris. Així doncs, molta gent es preguntava què eren aquestes "variants", com es desenvolupaven i si eren més perilloses que el virus original. Parlem-ne de manera senzilla, d'una manera que pugueu entendre i de manera amistosa avui, d'acord?

Vegem primer què és un virus?

En poques paraules, un virus és un microorganisme molt petit i invisible. Però per ser precisos, no és ni viu ni no viu. És una cosa molt estranya. Aquests virus no poden sobreviure sols, és a dir, no poden viure ni reproduir-se sols. Per això, necessiten colar-se en una cèl·lula viva, ja sigui un animal o un humà. És com un lladre que entra a una casa i utilitza les coses d'aquesta casa. Després que el virus s'esmuny en una cèl·lula, utilitza els recursos d'aquesta cèl·lula per fer còpies de si mateix, és a dir, milers de nous virus. Així és com es propaga un virus dins dels nostres cossos.

Aleshores, com canvien aquests virus? Aprenguem sobre la mutació.

Imagineu-vos que esteu fent mil còpies de la mateixa pàgina en una fotocopiadora. Cada còpia surt exactament igual que l'original? No, oi? De vegades, les còpies poden ser lleugerament diferents. Potser un petit punt pot sortir més, o una lletra pot estar lleugerament desenfocada, o el color pot ser lleugerament diferent. Així són els virus.

Quan un virus es mou d'una cèl·lula a una altra, és a dir, quan fa còpies de si mateix, de vegades es produeixen petits errors en el procés de còpia. Això és el que anomenem "mutacions" en medicina. Aquestes mutacions són canvis en la informació genètica del virus, és a dir, el pla bàsic del virus. Aquests canvis poden ser molt petits i, de vegades, poden ser canvis força grans i significatius. No totes les mutacions són beneficioses per al virus. Algunes mutacions poden debilitar el virus, mentre que d'altres poden fer-lo més fort i propagar-se més ràpidament.

Aleshores, què és aquesta "variant de virus"?

Quan un virus pateix una o més mutacions, donant lloc a una nova generació de virus significativament diferents del virus original, l'anomenem "variant" . En poques paraules, és un parent proper del virus original, però té lleugeres diferències a causa d'aquestes mutacions. Aquestes diferències poden fer que el comportament de la nova variant, com ara la velocitat de propagació i la gravetat dels símptomes, sigui diferent del virus original.

El coronavirus que causa la COVID-19 (SARS-CoV-2) també ha experimentat canvis o mutacions similars al llarg del temps. Durant la pandèmia han aparegut diverses variants noves. Potser heu sentit a parlar d'Alfa, Delta i Omicron.M'agrada. Cadascun d'aquests mostrava algunes diferències respecte al virus original. Per exemple, quan va aparèixer la variant Delta, l'estat dels pacients va empitjorar una mica. Quan va aparèixer la variant Òmicron, es va propagar molt ràpidament.

Com anomeneu aquests gèneres?

Quan s'identifica una nova soca de virus, cal donar-li un nom. En cas contrari, pot ser molt confús per als científics, els metges i el públic parlar-ne. L' Organització Mundial de la Salut (OMS) pren la iniciativa a l'hora de donar aquests noms. Utilitzen lletres de l'alfabet grec (per exemple, alfa, beta, gamma, delta). Aquesta nomenclatura sistemàtica significa que independentment d'on sigueu al món, tothom pot entendre clarament la mateixa soca sense cap confusió.

En què difereixen aquestes noves variants del virus original?

Quan apareix una nova variant de virus, pot diferir del virus original en diversos aspectes. Vegem què són:

• Contagiositat: Algunes soques noves es poden propagar més ràpidament i fàcilment entre persones que el virus original o altres soques. Això vol dir que una sola persona infectada pot propagar la malaltia a diverses persones sanes. Potser recordeu la rapidesa amb què es va propagar la soca Omicron entre les persones quan va aparèixer per primera vegada. Es va informar que era molt més contagiosa que altres soques.
• Naturalesa i gravetat de la malaltia: Els símptomes d'algunes variants, com ara febre, tos, mal de coll i dificultat per respirar, poden ser diferents dels del virus original. A més, la malaltia causada per algunes variants pot ser més greu i requerir hospitalització i, de vegades, fins i tot la mort. Potser recordeu que quan va arribar la variant Delta, molta gent ho va passar malament i fins i tot els hospitals estaven plens.
• Vacunes i com responem als medicaments: Ens vacunem per protegir-nos de la COVID-19. Aquestes vacunes estan dissenyades per atacar el virus original o les principals soques que hi havia en aquell moment. Tanmateix, és possible que algunes soques noves no responguin tan bé a les vacunes que hem rebut. Això significa que la protecció que proporciona la vacuna pot ser lleugerament reduïda (eficàcia de la vacuna). A més, és possible que alguns dels tractaments per a la COVID-19 no funcionin tan bé contra aquestes noves soques. Aquesta és la raó principal per la qual els científics controlen constantment aquestes soques.
• Reinfecció: Algunes soques poden fer que una persona que s'ha recuperat prèviament de la COVID-19 torni a emmalaltir. O fins i tot una persona completament vacunada pot desenvolupar una nova infecció (infecció irruptiva). Això es deu al fet que les mutacions de la nova soca dificulten que el nostre sistema immunitari la reconegui com un virus nou o perquè la protecció prèvia és insuficient.

Per què sorgeixen noves variants com aquesta?

Aquesta és una pregunta molt important. Cada vegada que un virus es propaga entre les persones, és a dir, cada vegada que es transmet d'una persona a una altra, aquest virus té l'oportunitat de fer milers de còpies de si mateix. És quan es fan aquestes còpies que augmenten les possibilitats d'aquelles "mutacions" de les quals hem parlat abans.

En poques paraules, com més s'estén el virus a la societat, més gran és la probabilitat que es produeixin noves mutacions i que sorgeixin noves variants.

Això significa que com més controlem la propagació del virus, menys probable és que sorgeixin noves variants potencialment més perilloses. És per això que portar mascaretes, rentar-se les mans amb freqüència, mantenir el distanciament social i, sobretot, vacunar-se, continuen sent importants. Això redueix les possibilitats de propagació del virus.

Aleshores, com ens protegim d'aquestes soques de virus?

Això és el més important. En molts casos, les mateixes coses que vam fer per protegir-nos del coronavirus original també ens ajudaran a protegir-nos d'aquestes noves soques. No us preocupeu, encara tenim el control. Fins i tot si el virus canvia, les nostres mesures de seguretat no canviaran tant.

"El millor és que, independentment de la soca del virus, hi ha alguns hàbits senzills i quotidians que podem fer per protegir-nos a nosaltres mateixos i als nostres éssers estimats."

Vegem què és:

• Vacuneu-vos contra la COVID-19 a temps: Això és molt i molt important. Els científics actualitzen constantment les vacunes per adaptar-se a les noves soques. Per tant, obtenir vacunes actualitzades o dosis de reforç proporciona una millor protecció contra les soques que circulen actualment. Alguns poden pensar: "Ja he rebut totes les vacunes anteriors, per què rebre'n una altra?". Però penseu-hi, és com actualitzar el programari dels nostres telèfons. A mesura que el virus canvia, la vacuna ha de canviar per mantenir-s'hi el ritme. Tot i que la vacuna potser no evita que el 100% de les persones emmalalteixin, pot reduir considerablement el risc d'emmalaltir, ser hospitalitzat i morir.
• Rentar-se les mans sovint amb aigua i sabó: Això és comú a totes les malalties, però amb la pandèmia de la COVID-19, ens hem adonat encara més del seu valor. És la millor i més fàcil manera de matar els virus que puguin tenir a les nostres mans. Hem de fregar aigua i sabó a totes les superfícies de les mans durant almenys 20 segons (aproximadament el temps que es triga a cantar la cançó de "Per molts anys" dues vegades). També podeu utilitzar un desinfectant de mans a base d'alcohol quan no hi ha sabó disponible. Quantes vegades al dia ens toquem la cara sense saber-ho? Cada vegada que ens toquem les mans, si hi ha un virus, pot entrar fàcilment al cos pels ulls, el nas i la boca.
• Feu-vos la prova si cal i quedeu-vos a casa si teniu símptomes: si teniu símptomes que creieu que poden ser de la COVID-19, com ara febre, tos, mucositat nasal, mal de coll o dificultat per respirar, feu-vos la prova de la COVID-19 el més aviat possible., això vol dir fer-se una prova ràpida d'antigen o una prova PCR. A més, és molt important quedar-se a casa i mantenir-se allunyat dels altres per no infectar-ne. Fins i tot si teniu un lleuger refredat, penseu "només és un refredat" i sortiu amb altres persones, si és Covid, infectareu sense saber-ho diverses altres persones.
• Assegureu-vos de tenir una bona ventilació a les llars, habitacions i llocs de treball: obrir portes i finestres redueix la concentració de partícules transportades per l'aire que poden contenir el virus. Això és especialment important en espais interiors coberts i concorreguts. Si l'aire que conté el virus queda atrapat en un lloc, tothom que es trobi en aquesta habitació té més possibilitats de respirar-lo. És com una habitació plena de fum. Quan les finestres estan obertes, l'aire brut surt i hi entra aire nou i net. Això redueix la concentració del virus.

Aleshores, què hem de recordar d'aquesta història? (Missatge per emportar)

D'acord, hem parlat molt sobre les variants de la COVID-19. Espero que ho hàgiu entès una mica després d'escoltar tot això. Finalment, aquí teniu les coses més importants a tenir en compte:

• Els virus experimenten constantment petits canvis o "mutacions" . Aquest és el seu procés natural i no el podem aturar.
• Aquestes noves generacions de virus que canvien d'aquesta manera s'anomenen "variants" . Hem vist diverses variants d'aquest tipus al llarg de la pandèmia de la COVID-19.
• Aquestes noves soques de vegades es poden propagar més ràpidament, causar malalties més greus i reduir la resposta a les vacunes . Però no totes les soques són necessàriament més perilloses.
• L'important és que hi ha coses senzilles, però molt efectives, que podem fer per protegir-nos d'aquestes soques. Coses senzilles com vacunar-se a temps, rentar-se les mans amb freqüència, mantenir-se allunyat dels altres si es tenen símptomes, romandre en zones ben ventilades i portar mascareta si cal poden marcar una gran diferència.
• No us espanteu, però aneu amb compte. Estigueu atents a la informació científica emergent sobre epidèmies i noves soques. Obteniu informació només de fonts fiables. Seguiu els consells mèdics.

Recordeu que, si tots treballem junts i amb responsabilitat, podem controlar aquest tipus d'epidèmies. Si teniu cap pregunta o dubte al respecte, no tingueu mai por ni dubteu de preguntar al vostre metge de família o al funcionari de salut local.

` Covid-19, Variants de virus, Mutacions, Coronavirus, Vacuna, Seguretat, Organització Mundial de la Salut, OMS