Hauriem d'aprendre sobre el "superpoder" del nostre cos (gens supressors de tumors) que atura el càncer?

Els nostres cossos són màquines increïbles. Tenen molts sistemes de defensa que ens protegeixen de malalties que provenen de l'exterior i també controlen els problemes que sorgeixen dins del cos. De la mateixa manera, hi ha "guardianes" especials als nostres gens que ajuden a aturar el creixement de les cèl·lules canceroses. Avui en parlarem.

Quins són aquests gens supressors tumorals?

En poques paraules, es tracta de gens que impedeixen que les cèl·lules creixin sense control, cosa que pot conduir al càncer. Aquests gens produeixen proteïnes especials. Aquestes proteïnes són les que aturen el procés de formació de tumors. En altres paraules, aquests gens actuen com un "sistema de frens" que controla la velocitat a la qual es divideixen les cèl·lules del nostre cos.

Imagineu-vos que conduïu un cotxe. Necessiteu els frens per controlar la velocitat del cotxe, oi? Així és com funciona. Les cèl·lules del nostre cos s'han de dividir tant com calgui i després deixar de dividir-se quan calgui. La funció d'aplicar aquests "frens" la fan proteïnes fabricades per gens supressors de tumors.

Però, què passa si per alguna raó aquests gens canvien, és a dir, una mutació ? És com si els frens d'un cotxe es trenquessin. Quan els frens deixen de funcionar, la producció de proteïnes que indiquen a les cèl·lules que deixin de dividir-se s'atura. Aleshores, les cèl·lules comencen a dividir-se de manera incontrolable. El grup de cèl·lules que s'acumula d'aquesta manera és el que anomenem un "tumor".

Per això és tan important que els metges coneguin aquests gens supressors de tumors. Les proves de mutacions en aquests gens poden ajudar a determinar la causa del càncer d'una persona i també avaluar el risc de càncer.

Quines són les principals mutacions observades en aquests gens?

Els investigadors han identificat desenes de gens supressors de tumors que ajuden a prevenir el càncer. Les mutacions en aquests gens poden contribuir al desenvolupament del càncer. Vegem alguns exemples. He posat aquesta informació en una taula a continuació per facilitar-ne la comprensió.

Quin és exactament el paper d'aquests gens?

La funció principal d'aquests gens és evitar que les cèl·lules s'agrupin i formin tumors. Per entendre com passa això, hem d'entendre una mica la relació entre l'ADN, els gens i les cèl·lules.

Imagineu-vos que cada cèl·lula del nostre cos és com una petita fàbrica. Totes les instruccions que aquesta fàbrica necessita es troben en una gran biblioteca. Aquesta biblioteca és l'ADN .És a dir. Els llibres d'aquesta biblioteca s'anomenen gens . Cada llibre (gen) conté una "recepta" per fabricar una determinada proteïna que el cos necessita. Per tant, els llibres anomenats gens supressors de tumors contenen receptes per fabricar proteïnes que impedeixen que les cèl·lules creixin.

Aquests gens duen a terme diverses funcions principals:

• Impedeix que les cèl·lules es divideixin ràpidament i de manera incontrolable, cosa que provoca la formació de tumors.
• Fa que les cèl·lules velles i danyades morin en un moment determinat. Aquest és un procés normal del cos.
• El dany a l'ADN es repara, cosa que impedeix que els gens defectuosos es copiïn a noves cèl·lules.
• Ajuda a prevenir que el càncer s'estengui a altres parts del cos.

Així doncs, si hi ha un canvi en aquest gen, la proteïna que produeix es pot produir incorrectament. O la proteïna pot deixar de produir-se completament. Aleshores, les cèl·lules no reben el missatge "deixa de dividir-te ara". El resultat és que les cèl·lules continuen dividint-se i formant tumors cancerosos.

Per què muten aquests gens supressors del càncer?

Hi ha dues raons principals per les quals els gens supressors tumorals d'una persona poden canviar.

1. Herència de generació en generació

Algunes persones hereten aquests gens mutats dels seus pares. Per exemple, la síndrome de Li-Fraumeni és una afecció causada per l'herència d'una còpia mutada del gen TP53. Normalment, tenim dues còpies de cada gen (una de la nostra mare i una del nostre pare). D'aquesta manera, heretar només una còpia mutada augmenta el risc de càncer.

2. Ocurrència durant la vida

Moltes persones desenvolupen càncer a causa dels canvis en aquests gens que es produeixen amb l'edat. Aquests poden ser causats per:

• Canvis naturals que es produeixen al cos amb l'envelliment: Igual que les peces d'una màquina antiga que es desgasten.
• Factors ambientals: exposició al fum del tabac, a diverses substàncies químiques o a la radiació.
• Errors aleatoris durant la divisió cel·lular: El nostre cos és com una fàbrica que funciona sense parar. Es produeixen noves cèl·lules tot el temps. De vegades es poden produir errors durant aquest procés. Aquests errors es poden acumular amb el temps.

Hi ha proves per detectar canvis en aquests gens?

Sí, hi ha proves de sang i saliva que poden detectar anomalies en aquests gens supressors de tumors. Però hi ha una cosa molt important que cal entendre aquí.

Només el teu metge et pot aconsellar millor si necessites aquest tipus de prova, tenint en compte el teu estat de salut i els teus antecedents familiars. Per tant, el millor és que en parlis amb el teu metge.

Quina diferència hi ha entre els gens supressors de tumors i els oncogens?

Tot i que tots dos gens estan implicats en la causa del càncer, funcionen de maneres oposades. Tornem al nostre exemple del cotxe.

• Els gens supressors de tumors són com el pedal de fre d'un cotxe. Aturen el creixement cel·lular. Si un d'aquests gens canvia, és a dir, si el fre es trenca, el creixement cel·lular no es pot aturar.
• Els oncogens són com el pedal de l'accelerador d'un cotxe. Indiquen a les cèl·lules que "accelerin" el seu creixement. Si un d'aquests gens canvia, és a dir, si l'accelerador es queda encallat, les cèl·lules comencen a dividir-se ràpidament i incontrolablement.

Una o totes dues d'aquestes dues maneres de causar càncer et poden afectar. És a dir, pots imaginar què passaria si els frens es trenquessin i l'accelerador s'encallessin.