Què és un virus? Aprenguem més sobre aquests petits enemics!

Sovint tens refredats i grip? O tens mal de panxa i diarrea? Darrere de moltes d'aquestes coses que ens posen malalts hi ha un petit enemic que no podem veure. Anomenem aquestes persones "virus". Aleshores, qui són aquests virus? Com ​​entren al nostre cos i ens posen malalts? Avui parlarem de tot això de manera molt senzilla, d'una manera que pugueu entendre.

En poques paraules, què és un virus?

Un virus és un germen (patogen) molt petit que no podem veure amb els nostres ulls. Pot infectar no només humans, animals i plantes, sinó també bacteris i fongs. Tanmateix, un sol virus només pot infectar un tipus específic d'hoste.

Un virus és com un petit tros d'informació embolicat en una petita "bossa". Aquesta bossa s'anomena una coberta protectora feta de proteïna, anomenada "càpsida". A diferència de les cèl·lules del nostre cos, els virus no es poden dividir ni fer còpies d'ells mateixos. En canvi, s'infiltren en una cèl·lula del nostre cos i utilitzen els recursos i la maquinària d'aquesta cèl·lula per fer milers de còpies d'ells mateixos.

Imagineu-vos això. Algú s'esmuny a la vostra cuina. Porta la seva pròpia recepta, però utilitza les vostres olles, paelles, culleres, batedora, forn, tot per fer el menjar. Un virus fa exactament el mateix. El virus entra en una de les nostres cèl·lules, utilitza el contingut d'aquesta cèl·lula per fer moltes còpies de si mateix. Finalment, destrueix aquesta cèl·lula, després surt i infecta altres cèl·lules.

Quines són les principals característiques d'un virus?

Els virus tenen diverses característiques comunes. Vegem quines són.

De quins tipus de virus sentim a parlar més sovint?

Hi ha milers de tipus de virus. Es divideixen en diferents grups segons la seva forma, mida i material genètic. Vegem alguns tipus de virus dels quals sentim a parlar sovint i que són importants per a nosaltres.

• Virus de la grip: Són els que causen el refredat comú i la grip. Els virus d'aquesta família també són responsables de coses com la grip aviària i la grip porcina.
• Herpesvirus humans: Aquesta és una gran família de virus. Aquests virus causen diverses malalties, com ara l'herpes labial, l'herpes genital, la varicel·la i l'herpes zòster.
• Coronavirus: La malaltia COVID-19 que recentment ha paralitzat el món està causada per un virus d'aquesta família. Tanmateix, també hi ha tipus de coronavirus que causen el refredat comú.
• Virus del papil·loma humà (VPH): Aquests virus causen berrugues a la pell. Alguns tipus de VPH també poden causar càncers com el càncer de coll uterí.
• Virus de l'hepatitis: Són virus que infecten el nostre fetge. Els principals tipus són l'hepatitis A, B i C.
• Retrovirus: Són virus d'ARN. El virus VIH pertany a aquest grup. Aquests virus poden inserir la seva informació genètica al nostre propi ADN.

Com entren els virus al nostre cos?

Els virus són com lladres, busquen obertures per entrar al nostre cos. Entren principalment a través de les membranes mucoses dels ulls, el nas, la boca i els genitals. Això vol dir:

• En inhalar gotetes d'una persona infectada que tos o esternuda.
• Tocant una superfície contaminada amb el virus i després tocant-se els ulls, el nas o la boca amb la mateixa mà.
• Mantenir relacions sexuals sense protecció amb algú que està infectat.
• En ingerir sang infectada.

Els virus també poden entrar al cos a través d'una ferida a la pell, una esgarrapada o la mossegada d'un animal com ara un mosquit o una paparra (per exemple, el dengue, el Zika).

Què fan els virus després d'entrar al cos?

El procés pel qual un virus infecta les nostres cèl·lules és molt complex. Pot ocórrer en dos cicles principals.

1. Cicle lític

Aquest és el mètode actiu i ràpid.

• Adhesió i entrada: El virus s'adhereix a la superfície d'una de les nostres cèl·lules. Aleshores, enganya la cèl·lula perquè hi entri.
• Replicació: Un cop dins d'una cèl·lula, el virus pren el control de la cèl·lula. Aleshores, utilitza els recursos de la cèl·lula per fer milers de còpies del seu material genètic i de les seves embolcalls proteiques.
• Assemblament: Les parts recentment formades s'uneixen per formar partícules de virus completament noves.
• Alliberament: El nombre de virus dins de la cèl·lula augmenta i, finalment, la cèl·lula esclata. Aleshores, surten milers de virus nous que comencen a infectar les cèl·lules sanes que els envolten. Això és el que passa en malalties com el refredat comú i la grip.

2. Cicle lisogènic

Aquest és un mètode silenciós i ocult.

• Alguns virus no destrueixen una cèl·lula després d'entrar-hi. En canvi, el virus integra la seva informació genètica (ADN) a l'ADN de la cèl·lula.
• Ara, quan la cèl·lula es divideix normalment, cada nova cèl·lula hereta aquest tros d'ADN del virus. La cèl·lula ni tan sols sap que el virus hi és.
• D'aquesta manera, el virus pot romandre amagat al cos durant anys, sense causar cap símptoma.
• Tanmateix, per alguna raó (per exemple, estrès, malaltia i immunitat debilitada), aquest virus silenciós es pot activar sobtadament. Aleshores, canvia al cicle lític i comença a infectar les cèl·lules destruint-les. El virus de l'herpes que causa butllofes a la boca i l'herpes zòster ("zoster") que es produeix després de la varicel·la en són bons exemples.

Els virus són vius o no?

Aquest és un tema una mica complicat. Hi ha diferents opinions sobre això entre els científics. Generalment, per ser anomenat organisme, ha de ser capaç de produir energia pel seu compte (metabolisme) i reproduir-se pel seu compte. Un virus no pot fer les dues coses. Definitivament necessita una altra cèl·lula. És per això que molta gent diu que els virus no tenen vida .

Tanmateix, es poden reproduir dins d'una cèl·lula i evolucionar amb el temps, motiu pel qual alguns diuen que es troben entre la vida i la no-vida.

Quines són les malalties comunes causades pels virus?

Els virus són la causa de moltes de les malalties a les quals ens enfrontem a la nostra vida quotidiana. Alguns exemples són:

• refredat comú
• Grip (grip)
• COVID 19
• Dengue
• Varicel·la
• Xarampió
• galteres
• Poliomielitis
• VIH/SIDA
• Berrugues genitals i càncer de coll uterí (VPH)
• Herpes genital
• Ràbia
• Hepatitis (inflamació del fetge)

Els virus formen part del nostre món. Tot i que alguns d'ells ens poden fer emmalaltir, els científics creuen que hi ha bilions de virus que viuen dins del nostre cos sense causar cap dany. El més important és seguir els hàbits d'higiene necessaris i buscar consell mèdic en el moment adequat per protegir-se dels virus que poden causar malalties.