Er det diabetesrelateret neuropati? Symptomer, årsager og hvad du selv kan gøre

I sidste uge havde vi besøg af en patient i vores lægeklinik her i Danmark, en mand i midten af halvtredserne, som så mildest talt temmelig bekymret ud. Han fortalte, at det føltes, som om han gik på små gløder, når han stod ud af sengen om morgenen, og at hans tæer jævnligt sov i løbet af dagen. "Er det fordi mit blodsukker har drillet i for lang tid, doktor?" spurgte han med et suk. Det viste sig at være klassiske tegn på det, vi kalder diabetesrelateret neuropati, eller blot sukkersyge nervesmerter. Går du mon selv og mærker en snurren i fingrene eller en ubehagelig prikken i hænder og fødder, og spekulerer du på, hvad det mon kan betyde? Lad os tage en god, jordnær snak om det her i artiklen, så du kan blive klogere på, hvad der sker i kroppen.

Kort sagt, hvad er neuropati?

Tænk engang på kroppens nervesystem som de elektriske ledninger i et hus. Disse nerver fungerer som vores ledninger, der sender vigtige beskedtjenester frem og tilbage mellem hjernen og alle kroppens afkroge. For at fungere optimalt er disse fine nerver fuldstændig afhængige af ilt og næring, som de modtager via et netværk af bittesmå blodkar. Det giver god mening, ikke?

Men hvad sker der så, når man lever med diabetes, hvor blodsukkerniveauet i perioder eller over længere tid er for højt (hyperglykæmi)? Jo, ligesom et metalrør kan tage skade, hvis det udsættes for uhensigtsmæssige påvirkninger, begynder de sarte blodkar at tage skade af det høje sukkerindhold. Når blodkarrene svækkes, får nerverne ganske enkelt ikke den næring og ilt, de har brug for. De begynder at miste kræfterne, bliver beskadiget, og i svære tilfælde tager nervefibrene varig skade. Det er præcis det, vi kalder diabetesrelateret neuropati.

Denne tilstand kan ramme både dig med type 1-diabetes og dig med type 2-diabetes. Heldigvis rammer den ikke alle, men den er almindelig nok til, at vi altid tager den alvorligt. Husk på, at neuropati også kan opstå af andre årsager – for eksempel visse vitaminmangel-tilstande eller mekaniske skader – men hvis vi finder tegn på diabetes, er det som regel her, årsagen skal findes.

Hvilke typer nervesygdomme er forårsaget af diabetes?

Nerveskaderne kan faktisk vise sig på flere forskellige måder afhængigt af, hvor i kroppen de rammer. De to overordnede typer, vi oftest taler om i vores klinik, er perifer neuropati og autonom neuropati. Vidste du i øvrigt, at nyere opgørelser viser, at op mod halvdelen af alle med diabetes før eller siden vil mærke til en grad af perifer neuropati? Det er faktisk ret mange, når man tænker over det, og det viser blot, hvor vigtigt det er at være opmærksom på kroppens signaler.

Hvad kunne symptomerne på disse neurologiske sygdomme være?

Symptomerne afhænger fuldstændigt af, hvilken type nerver der er kommet i klemme eller har taget skade. Lad os kigge nærmere på de to hovedtyper og se, hvad du selv kan risikere at mærke.

Symptomer på perifer neuropati

Denne form rammer først og fremmest de yderste dele af kroppen – det vil sige fødder, ben, hænder og fingre. Du kan måske genkende nogle af disse tegn:

• Prikken og snurren i lemmerne, lidt ligesom når foden "sover", eller som små myrer der kribler rundt (paræstesi).
• En skarp, brændende smerte, en stikkende fornemmelse eller pludselige stød, der minder om statisk elektricitet.
• En overfølsomhed ved berøring, hvor selv det bløde lagen om natten kan føles ubehagelig eller direkte smertefuldt mod huden (dysæstesi).
• En snigende muskelsvaghed i ben eller fødder, så gangarten ændrer sig en smule.
• Små sår på fødderne, der pludselig er meget lang tid om at hele op.
• At du gradvist mister den normale følesans i tæer og fodsåler, hvilket betyder, at du måske ikke opdager, hvis du træder på en lille sten, eller hvis skoen gnaver.

Fordi denne skade udvikler sig meget langsomt over årevis, er det nemt at komme til at overse de første milde tegn. Men det er jo netop derfor, vi opfordrer til at lytte ekstra godt efter, hvad kroppen fortæller os undervejs, ikke?

Symptomer på autonom neuropati

Når de såkaldte autonome nerver rammes – altså dem der styrer vores indre organer, som vi ikke selv kan styre med viljen – kan symptomerne være lidt mere sammensatte:

• Problemer med fordøjelsen, herunder oppustethed, kvalme eller svingninger mellem forstoppelse og diaré.
• Svimmelhed eller sorten for øjnene, når du rejser dig hurtigt op, fordi blodtrykket ikke tilpasser sig hurtigt nok.
• Udfordringer med vandladning eller blærekontrol.
• Manglende evne til at mærke de klassiske faresignaler ved lavt blodsukker (hypoglykæmi) – såsom pludselig hjertebanken, svedeture eller voldsom sult. Det kan være ret ubehageligt og kræver ekstra opmærksomhed.

Hvilke ting øger risikoen for denne tilstand?

Er du nysgerrig efter at vide, hvorfor nogle udvikler nerveskader, mens andre går fri? Det handler om en række forskellige risikofaktorer, som vi i fællesskab kan forsøge at holde øje med:

Husk også, at høj alder, forhøjet kolesterol og overvægt spiller en rolle. Men husk på: Selvom du ikke kan skrue tiden tilbage, kan du ændre på mange af de ting, der ligger foran dig!

Hvordan diagnosticerer lægen dette?

Hvis du mærker nogle af de nævnte symptomer, er det første skridt altid at bestille en tid i din lokale lægeklinik eller hos din faste læge. Vi starter med at tale grundigt om dine symptomer, din diabetes og din hverdag. Derefter undersøger vi dig fysisk:

• Klassisk fodundersøgelse: Vi kigger efter trykmærker, hudforandringer og sår. Vi bruger ofte et lille, tyndt testredskab (et monofilament) til forsigtigt at røre ved forskellige punkter på dine fødder for at se, om du kan mærke berøringen.
• Nerveledningsundersøgelse (NCS): Hvis der er brug for det, kan vi henvise dig til en specialist, der kan måle præcist, hvor hurtigt de elektriske signaler bevæger sig gennem dine nerver.
• Elektromyografi (EMG): Undersøger den elektriske aktivitet i dine muskler og hjælper med at vurdere nervernes sundhedstilstand.

Hvad er behandlingerne for dette?

Lad os slå fast med det samme: Den allerbedste medicin mod diabetesrelateret neuropati er at få styr på blodsukkeret. Når blodsukkeret holdes stabilt, stopper vi den videre nedbrydning af nerverne, og det giver kroppen den bedste chance for at hele det, der kan heles.

Når det gælder lindring af selve smerterne eller generne, har vi heldigvis flere gode muligheder i dag:

• Smertelindrende medicin: Visse typer medicin, der oprindeligt blev udviklet til andre formål – såsom gabapentin, pregabalin eller specifikke antidepressiva – har vist sig at være rigtig gode til at dæmpe ubehagelige nervesmerter.
• Lokale behandlinger: Capsaicin-plastre kan i visse tilfælde lægges på det smertefulde område for at mindske smertesignalerne til hjernen.
• Fysioterapi og ergoterapi: Kan hjælpe dig med at holde musklerne stærke, forbedre balancen og finde smarte hjælpemidler til hverdagen.

Kan denne nerveskade vendes?

Det er et spørgsmål, vi ofte hører i klinikken: "Kan det nogensinde blive helt godt igen, doktor?" Svaret er, at det afhænger af, hvor langt skaden er nået. Hvis du opdager symptomerne tidligt og hurtigt får stabiliseret dit blodsukker, kan milde gener som prikken og snurren i mange tilfælde aftage eller endda forsvinde over tid. Er nerveskaden derimod gået hen og blevet meget udtalt, kan det være svært at genoprette fuldstændig førlighed. Netop derfor siger vi altid: Jo før vi griber ind, jo bedre er udsigterne for dig!

Hvad skal vi gøre for at forhindre det?

Forebyggelse er uden tvivl det vigtigste våben, vi har mod diabetisk neuropati. Du kan selv gøre en kæmpe forskel ved at følge disse gode råd i hverdagen:

• Hold dit langtidsblodsukker (HbA1c) inden for det målområde, din læge har aftalt med dig.
• Hold et vågent øje med dit blodtryk og dit kolesteroltal.
• Spis en varieret, sund kost med masser af grøntsager, fibre og fuldkorn, og hold en sund kropsvægt.
• Dropp cigaretterne, hvis du ryger, og hold igen med alkoholen.
• Gå til de anbefalede årlige kontrolbesøg i din lægeklinik, hvor vi blandt andet tjekker dine fødder grundigt igennem.