Eine durch Mücken übertragene Hirnhautentzündung: Lernen wir mehr über die Westliche Pferdeenzephalitis!

Als Sri Lanker denken wir bei durch Mücken übertragenen Krankheiten sofort an Denguefieber, nicht wahr? Doch neben Dengue gibt es weltweit noch andere Krankheiten, die von Mücken übertragen werden, aber mitunter gefährlicher verlaufen und das Gehirn befallen können. Heute sprechen wir über eine solche Krankheit: die Westliche Pferdeenzephalitis (WEE). Obwohl sie in unserem Land selten vorkommt, ist es sehr wichtig, sich darüber im Klaren zu sein.

Was ist die Westliche Pferdeenzephalitis?

Einfach ausgedrückt handelt es sich um eine Viruserkrankung, die durch Mückenstiche übertragen wird. Genauer gesagt gehört sie zur Gruppe der Arboviren. Das heißt, sie wird durch Arthropoden wie Mücken und Flöhe übertragen. Das verursachende Virus ist zwei anderen gefährlichen Formen der Hirnhautentzündung sehr ähnlich: dem Östlichen Pferdeenzephalitis-Virus und dem Venezolanischen Pferdeenzephalitis-Virus.

Diese Krankheit kann sowohl Menschen als auch Pferde befallen. Sie wird durch infizierte Stechmücken übertragen. Die Hauptüberträgerart ist die Gemeine Stechmücke (Culex tarsalis). Allerdings können auch die Stechmückenarten Aedes und Culiseta, die Denguefieber übertragen, dieses Virus übertragen.

Der natürliche Zyklus dieses Virus verläuft zwischen Vögeln und Stechmücken. Eine Stechmücke sticht einen infizierten Vogel, der dann einen gesunden Vogel sticht und so die Krankheit weiterverbreitet. Menschen und Pferde sind in diesem Zyklus nur Fehlwirte. Das heißt, wir infizieren uns nicht direkt durch einen Vogel. In sehr seltenen Fällen kann die Krankheit jedoch von einer schwangeren Mutter über die Plazenta auf ihr Kind übertragen werden. Es handelt sich dabei nicht um eine Atemwegserkrankung.

Wer ist einem höheren Risiko ausgesetzt?

• Wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem diese Krankheit häufig vorkommt (insbesondere in den westlichen und zentralen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten).
• Wenn Sie in eine solche Gegend reisen.
• Wenn Sie viel Zeit im Freien verbringen.

Was sind die Symptome dieser Krankheit?

Die Symptome treten üblicherweise 5 bis 15 Tage nach dem Stich einer infizierten Mücke auf. Anfangs ähneln sie denen einer gewöhnlichen Erkältung.

Meistens verschwinden diese häufigen Symptome und die Krankheit heilt aus. Manchmal kann der Verlauf jedoch schwerwiegender sein. Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn sich dieses Virus rasant im Blut ausbreitet, die natürliche Barriere zum Gehirn (Blut-Hirn-Schranke) überwindet und ins Gehirn selbst eindringt?

Wenn das Nervensystem auf diese Weise beeinträchtigt ist, können folgende Symptome auftreten:

• Schwindel
• Unfähigkeit, helles Licht zu ertragen (Photophobie)
• Demenz und Verhaltensstörungen
• Übermäßige Schläfrigkeit
• Vollständiger Bewusstseinsverlust (Koma)
• Muskelsteifheit und -krämpfe (Spastik)
• Anfälle
• Langzeitfolgen wie Lernbehinderungen

Kleinkinder und ältere Menschen sind am stärksten von diesen neurologischen Komplikationen betroffen. Die Sterblichkeitsrate dieser Erkrankung liegt zwischen 3 % und 7 %. Darüber hinaus können 15 % bis 30 % der Genesenen dauerhafte neurologische Schäden davontragen.

Wie wird die Krankheit diagnostiziert und behandelt?

Wenn Sie in ein Gebiet gereist sind, in dem diese Krankheit häufig vorkommt, und die oben genannten Symptome entwickeln, suchen Sie umgehend einen Arzt auf . Die Symptome dieser Krankheit ähneln denen anderer Formen der Virusmeningitis, daher kann die Diagnose etwas schwierig sein.

Wenn der Arzt den Verdacht hat, dass Ihr Nervensystem betroffen ist, werden Sie möglicherweise ins Krankenhaus eingeliefert und es werden verschiedene Tests durchgeführt.

• Lumbalpunktion: Zur Untersuchung der Flüssigkeit im Gehirn und Rückenmark (Liquor cerebrospinalis).
• Eine Computertomographie ist ein Test.
• Eine MRT-Untersuchung ist ein Test.
• Antikörpertests: Obwohl diese die Krankheit mit Sicherheit bestätigen können, kann es mehrere Wochen dauern, bis die Ergebnisse vorliegen.

Für diese Erkrankung gibt es noch keine spezifischen antiviralen Medikamente. Die Behandlung erfolgt daher symptomatisch . Das heißt, Ärzte verabreichen Medikamente, um Symptome wie Fieber und Schmerzen zu lindern. Bei schwerer Beteiligung des Nervensystems kann eine Behandlung auf der Intensivstation erforderlich sein. Diese umfasst die künstliche Beatmung, die Behandlung von Krampfanfällen, die Aufrechterhaltung des Flüssigkeitshaushalts und die Kontrolle lebensbedrohlicher Zustände wie beispielsweise eines erhöhten Hirndrucks.

Wie kann man sich vor dieser Krankheit schützen?

Es gibt einen wirksamen Impfstoff zum Schutz von Pferden vor dieser Krankheit. Obwohl auch für Menschen ein Impfstoff entwickelt wurde, ist dieser für den klinischen Einsatz noch nicht flächendeckend verfügbar. Er wird nur bei Risikogruppen wie beispielsweise Laborpersonal eingesetzt.