Ένας σπάνιος καρκίνος του πνεύμονα (μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα): Ας μιλήσουμε γι' αυτό

Έχετε επίμονο πόνο στο στήθος ή δυσκολία στην αναπνοή; Μπορεί να έχετε εκτεθεί σε αμίαντο στην εργασία σας όταν ήσασταν νέοι. Σήμερα μιλάμε για έναν σπάνιο αλλά πολύ σοβαρό καρκίνο που μπορεί να αναπτυχθεί χρόνια αργότερα από μια τέτοια έκθεση. Αυτό ονομάζεται μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα στην ιατρική ορολογία. Αν και το όνομα μπορεί να ακούγεται περίπλοκο, ας το κρατήσουμε απλό.

Τι ακριβώς είναι το μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα;

Με απλά λόγια, υπάρχει μια λεπτή μεμβράνη, σαν κάλυμμα, γύρω από το εσωτερικό τοίχωμα των πνευμόνων και της θωρακικής κοιλότητας. Αυτό είναι που ονομάζουμε υπεζωκότα στην ιατρική. Αυτή η μεμβράνη αποτελείται από έναν ειδικό τύπο κυττάρου που ονομάζεται μεσοθήλιο . Έτσι, όταν αναπτύσσεται καρκίνος σε αυτά τα κύτταρα του μεσοθηλίου, ονομάζεται μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα (ή κακόηθες μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα).

Η κύρια και πιο συνηθισμένη αιτία αυτού είναι η έκθεση σε ένα ορυκτό που ονομάζεται αμίαντος . Ίσως γνωρίζετε ότι στο παρελθόν, τα φύλλα αμιάντου χρησιμοποιούνταν ως δομικό υλικό, ειδικά για στέγες. Όταν αυτός ο αμίαντος αποσυντίθεται, σπάει ή υφίσταται επεξεργασία, απελευθερώνονται στον αέρα πολύ μικρά, αόρατα σωματίδια. Όταν αυτά εισπνέονται, εισέρχονται στους πνεύμονες και καθιζάνουν. Το πιο επικίνδυνο είναι ότι το σώμα μας δεν μπορεί να διαλύσει ή να απομακρύνει αυτά τα σωματίδια. Έτσι, με την πάροδο των ετών, βλάπτουν τις μεμβράνες που περιβάλλουν τους πνεύμονες, προκαλώντας φλεγμονή και τελικά μεταλλάσσοντας τα κύτταρα και μετατρέποντάς τα σε καρκίνο.

Υπάρχουν κύριοι τύποι αυτού του καρκίνου;

Ναι, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει διαιρέσει αυτόν τον καρκίνο σε τρεις κύριους τύπους με βάση τη φύση των καρκινικών κυττάρων. Ορισμένοι τύποι εξαπλώνονται γρήγορα, ενώ άλλοι αναπτύσσονται πιο αργά. Η θεραπεία ποικίλλει επίσης ανάλογα με τον τύπο.

Μόλις ο γιατρός σας προσδιορίσει ακριβώς τον τύπο που έχετε, θα είναι σε θέση να σας δώσει μια καλή ιδέα για το ποιες θεραπείες είναι οι καλύτερες για εσάς και τι επιφυλάσσει το μέλλον.

Ποια είναι τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας;

Ένα πρόβλημα με αυτό είναι ότι τα συμπτώματα εμφανίζονται πολύ αργά . Μπορεί να χρειαστούν 20, 30 ή ακόμα και 50 χρόνια μετά την έκθεση στον αμίαντο για να εμφανιστούν τα συμπτώματα. Τα αρχικά συμπτώματα είναι παρόμοια με αυτά ενός κοινού κρυολογήματος ή άλλης ήπιας ασθένειας, επομένως πολλοί άνθρωποι δεν τους δίνουν ιδιαίτερη προσοχή. Μόνο όταν η ασθένεια είναι λίγο πιο σοβαρή, πηγαίνουν σε γιατρό.

Τα δύο κύρια συμπτώματα είναι:

• Επίμονος πόνος στο στήθος
• Δυσκολία στην αναπνοή (δύσπνοια)

Επιπλέον, μπορείτε επίσης να παρατηρήσετε αυτά τα συμπτώματα:

• Επίμονος βήχας και βραχνάδα
• Δυσκολία στην κατάποση (δυσφαγία)
• Πόνος στη μέση
• Πρήξιμο του προσώπου και των χεριών
• Απώλεια βάρους χωρίς λόγο
• Νυχτερινές εφιδρώσεις
• Κούραση
• Πυρετός που σας κάνει να αισθάνεστε αδυναμία

Υπάρχουν άλλες αιτίες εκτός από τον αμίαντο;

Η έκθεση στον αμίαντο είναι η αιτία του 70% των διαγνωσμένων περιπτώσεων. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτός ο καρκίνος μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε άτομα που δεν έχουν εκτεθεί σε αμίαντο. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να ερευνούν το θέμα. Ορισμένες άλλες πιθανές αιτίες είναι:

• Έχοντας λάβει προηγουμένως ακτινοθεραπεία στην περιοχή του θώρακα.
• Γενετικές αλλαγές που κληρονομούνται (για παράδειγμα, η απουσία του γονιδίου BAP1).
• Έκθεση σε ένα υλικό που ονομάζεται νανοσωλήνες άνθρακα (οι οποίοι χρησιμοποιούνται πλέον για την ενίσχυση αντικειμένων όπως οχήματα και αθλητικός εξοπλισμός).

Ποιος κινδυνεύει περισσότερο;

Αυτή η ασθένεια εμφανίζεται συχνά σε άτομα που έχουν εκτεθεί στον αμίαντο για χρόνια μέσω της εργασίας τους. Πολλά από αυτά τα άτομα είναι πλέον συνταξιούχοι (άνω των 65 ετών). Εργάζονταν σε θέσεις εργασίας που σχετίζονταν με τον αμίαντο όταν ήταν νέοι, πριν τεθούν σε ισχύ οι νόμοι σχετικά με τους κινδύνους του αμιάντου.

Ακόμα και στη Σρι Λάνκα, όσοι ασχολούνται με τέτοιες εργασίες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο:

• Άτομα που ασχολούνται με εργασίες κατασκευής και κατεδάφισης κτιρίων
• Άτομα που εργάζονται σε ναυπηγεία
• Άτομα που εργάζονται σε γκαράζ και εργοστάσια
• Κατασκευαστές και εγκαταστάτες μονωτικών υλικών
• Πυροσβέστες
• Υδραυλικοί
• Ανθρακωρύχοι

Εξάλλου,

• Άτομα που ζουν στο ίδιο σπίτι με κάποιον που εργάζεται με αμίαντο διατρέχουν επίσης κίνδυνο, επειδή αυτά τα σωματίδια μπορούν να εισέλθουν στο σπίτι από τα ρούχα και τα παπούτσια τους.
• Άτομα που ζουν κοντά σε ορυχείο αμιάντου ή σε μέρη όπου κατεδαφίζονται παλιά κτίρια που περιέχουν αμίαντο διατρέχουν επίσης κίνδυνο.

Πώς να διαγνώσετε αυτήν την ασθένεια;

Όταν επισκεφτείτε έναν γιατρό, αυτός ή αυτή θα σας ρωτήσει πρώτα για τα συμπτώματά σας, το ιατρικό ιστορικό σας και ιδιαίτερα για το επάγγελμά σας και την πιθανή έκθεσή σας στον αμίαντο. Στη συνέχεια, μπορεί να σας συστήσει ορισμένες εξετάσεις, όπως:

• Απεικονιστικές εξετάσεις: Μια ακτινογραφία θώρακος μπορεί να αναζητήσει αλλαγές στους πνεύμονες, πάχυνση του υπεζωκότα ή υγρό γύρω από τους πνεύμονες (πλευρική συλλογή). Επιπλέον, μπορεί να ζητηθεί μαγνητική τομογραφία, αξονική τομογραφία ή τομογραφία ποζιτρονίου (PET) για να διαπιστωθεί πού βρίσκεται ο όγκος και εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί.
• Εξετάσεις αίματος: Ορισμένες εξετάσεις αίματος αναζητούν αυξημένα επίπεδα ορισμένων ουσιών (όπως η φιβουλίνη-3 και τα διαλυτά πεπτίδια που σχετίζονται με τη μεσοθηλίνη) στο αίμα που συνδέονται με αυτόν τον καρκίνο.
• Θωρακοκέντηση: Αυτή περιλαμβάνει την αφαίρεση ενός μικρού δείγματος υγρού από τους πνεύμονες γύρω από αυτούς και την εξέτασή του για καρκινικά κύτταρα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από το σφίξιμο στο στήθος και τις δυσκολίες στην αναπνοή.
• Βιοψία:

Ποια είναι τα στάδια του καρκίνου;

Όπως κάθε καρκίνος, ταξινομείται σε στάδια 1 έως 4 ανάλογα με την εξάπλωση της νόσου. Η θεραπεία σχεδιάζεται με βάση αυτό το στάδιο.

Ποιες είναι οι θεραπείες για αυτό;

Το μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα είναι ένας δύσκολος καρκίνος στη θεραπεία, επειδή μπορεί να εξαπλωθεί εύκολα μέσω των νεύρων, των αιμοφόρων αγγείων και των ιστών. Ως εκ τούτου, οι ογκολόγοι συνήθως σχεδιάζουν τη θεραπεία χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό θεραπειών.

• Χειρουργική επέμβαση: Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί στα πρώιμα στάδια της νόσου. Αυτή μπορεί να περιλαμβάνει την αφαίρεση ολόκληρου του πνεύμονα με τον καρκίνο (εξωπλευρική πνευμονεκτομή - EPP) ή την αφαίρεση μόνο του καρκινικού ιστού και του υπεζωκότα (πλευρεκτομή με αποφλοίωση - P/D).
• Ακτινοθεραπεία: Πρόκειται για τη χρήση ακτίνων υψηλής ενέργειας για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται για να σκοτώσει τυχόν εναπομείναντα κύτταρα μετά από χειρουργική επέμβαση ή για τη μείωση των συμπτωμάτων (όπως ο πόνος στο στήθος).
• Χημειοθεραπεία: Αυτή περιλαμβάνει τη χορήγηση στον οργανισμό φαρμάκων που σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα ή τα σταματούν από την ανάπτυξή τους. Η πεμετρεξίδη, η καρβοπλατίνη και η σισπλατίνη είναι τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα φάρμακα.
• Ανοσοθεραπεία: Πρόκειται για μια σχετικά νέα θεραπευτική μέθοδο που διεγείρει το ανοσοποιητικό μας σύστημα ώστε να εντοπίζει και να καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα.
• Παρηγορητική Φροντίδα: Ο στόχος δεν είναι η θεραπεία του καρκίνου. Αντίθετα, είναι ο έλεγχος των συμπτωμάτων του ασθενούς (πόνος, δύσπνοια) και η διευκόλυνση της καθημερινότητάς του όσο το δυνατόν πιο άνετη και χωρίς πόνο.
• Κλινικές δοκιμές: Πρόκειται για μελέτες που ελέγχουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα νέων θεραπειών. Χρησιμοποιούνται για τη δοκιμή νέων θεραπειών, όπως η γονιδιακή θεραπεία. Μπορείτε να μιλήσετε με τον γιατρό σας σχετικά με το εάν μπορείτε να συμμετάσχετε σε μία από αυτές τις δοκιμές.

Υπάρχει τρόπος να αποφύγω αυτή την ασθένεια;

Ο καλύτερος και μοναδικός τρόπος για την πρόληψη του μεσοθηλιώματος του υπεζωκότα είναι η αποφυγή της εισπνοής σωματιδίων αμιάντου. Παρόλο που οι περισσότερες χώρες έχουν πλέον απαγορεύσει τη χρήση αμιάντου, ενδέχεται να εξακολουθεί να υπάρχει σε παλιά κτίρια και οχήματα που κατασκευάστηκαν πριν από το 1980. Μπορείτε να κάνετε τα εξής για να μειώσετε τον κίνδυνο:

• Εάν έχετε παλιό αμίαντο στο σπίτι σας, ζητήστε από έναν έμπειρο ειδικό να τον ελέγξει πριν κάνετε οποιεσδήποτε επισκευές.
• Εάν αφαιρείτε αμίαντο, αναθέστε την εργασία σε μια εκπαιδευμένη εταιρεία. Μην προσπαθήσετε ποτέ να το κάνετε μόνοι σας.
• Εάν εκτίθεστε σε αμίαντο κατά τη διάρκεια της εργασίας σας, φροντίστε να φοράτε κατάλληλα προστατευτικά ρούχα και μάσκες προσώπου. Προσέξτε να μην μεταφέρετε τα σωματίδια στο σπίτι με τα ρούχα ή τα παπούτσια σας όταν επιστρέφετε σπίτι μετά τη δουλειά.