¿Tu bebé tiene este grave problema intestinal? (Enterocolitis Necrotizante - ECN) ¡Hablemos de esto!

Oh, a veces, cuando nacen los bebés, presentan diversos problemas de salud, ¿verdad? Especialmente los bebés que nacen con poca edad gestacional. Hoy vamos a hablar de una enfermedad intestinal grave que pueden desarrollar estos bebés. Se llama enterocolitis necrotizante, o ECN . No se asusten al oír este nombre, vamos a entenderlo de forma sencilla.

¿Qué es la enterocolitis necrotizante (ECN)?

En pocas palabras, la enterocolitis necrotizante (ECN) es una enfermedad intestinal grave que afecta los intestinos de los bebés, especialmente de los prematuros . En esta afección, el tejido intestinal se inflama y comienza a morir. Imagínelo como una herida que provoca el deterioro del tejido dentro del intestino.

Esto puede ser peligroso porque a veces se puede formar una perforación en el intestino. Si esto ocurre, los gérmenes , como las bacterias, pueden escapar a través de la perforación y llegar al abdomen o al torrente sanguíneo. Esto suele ocurrir entre las dos y las seis semanas después del nacimiento del bebé.

Para algunos bebés, la enterocolitis necrotizante (ECN) es una afección leve que puede ser mortal. En otros, puede ser grave y potencialmente mortal . Se pronuncia como "nek-ruh-tiz-ing n-ter-o-ko-ly-tis".

¿Qué es el intestino?

El intestino delgado y el intestino grueso son dos partes muy importantes de nuestro sistema digestivo . Nos ayudan a digerir los alimentos, absorber los nutrientes y eliminar los desechos. Estos desechos se excretan finalmente en forma de heces.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar enterocolitis necrotizante (NEC)? ¿Con qué frecuencia ocurre?

De hecho, 9 de cada 10 bebés que desarrollan enterocolitis necrosante (ECN) nacen prematuramente . Es decir, bebés nacidos antes de las 37 semanas de gestación. Específicamente:

• Para bebés nacidos antes de las 37 semanas ( bebés prematuros ).
• Para bebés que se alimentan mediante una sonda gástrica ( nutrición enteral ). Esto se hace porque algunos bebés tienen dificultad para tomar leche por vía oral.
• Para bebés que pesen menos de 5 1/2 libras al nacer.

La enterocolitis necrosante (ECN) es una enfermedad intestinal común entre los bebés prematuros. Aproximadamente, afecta a 1 de cada 1000 bebés prematuros. El riesgo es especialmente alto para los bebés que pesan menos de 900 gramos al nacer.

Sin embargo, es muy raro que los bebés nacidos a término desarrollen enterocolitis necrosante (ECN). Solo alrededor de uno de cada 10.000 bebés desarrollará ECN.

¿Existen diferentes tipos de NEC?

Sí, los médicos clasifican la enterocolitis necrosante (ECN) según el momento de aparición de los síntomas y la causa de la enfermedad. Existen varios tipos principales:

• NEC clásico:Este es el tipo más común. Suele afectar a bebés nacidos antes de las 28 semanas de gestación. Aparece entre las tres y las seis semanas después del nacimiento. Generalmente, esta afección se presenta de forma repentina, sin previo aviso , cuando el bebé se encuentra bien y estable.
• Enterocolitis necrosante asociada a transfusiones: Algunos bebés necesitan una transfusión de sangre debido a la anemia , es decir, la falta de glóbulos rojos. Aproximadamente 1 de cada 3 bebés prematuros desarrolla enterocolitis necrosante dentro de los tres días posteriores a recibir una transfusión de sangre.
• Enterocolitis necrosante atípica: En casos muy raros, la enterocolitis necrosante puede desarrollarse durante la primera semana de vida o incluso antes de que el bebé sea amamantado por primera vez.
• Enterocolitis necrosante en recién nacidos a término: Cuando un bebé nace a término, suele ser causada por un defecto congénito . Por ejemplo, una cardiopatía congénita , gastrosquisis o bajos niveles de oxígeno al nacer.

En ocasiones, la enterocolitis necrosante (ECN) puede propagarse en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) . Esto ocurre cuando varios bebés desarrollan ECN al mismo tiempo. Bacterias como la E. coli u otros gérmenes pueden causar esta propagación. Sin embargo, esto también es muy poco frecuente.

¿Por qué se produce este error NEC? ¿Cuáles son las causas?

Los médicos aún no saben con exactitud qué causa la enterocolitis necrosante (NEC), pero sí sabemos que los bebés prematuros tienen un sistema inmunitario más débil. El sistema inmunitario es el que combate las infecciones.

Además, el sistema digestivo de estos bebés es muy débil y no está completamente desarrollado. Por lo tanto, si un bebé prematuro contrae una infección intestinal, a su sistema inmunológico y digestivo le resulta difícil combatirla.

Otro factor es que los bebés prematuros pueden tener un menor flujo sanguíneo que transporta oxígeno a sus intestinos. Esta disminución del flujo sanguíneo puede dañar el tejido intestinal. Este daño permite que las bacterias escapen de los intestinos y entren en la cavidad abdominal o en el torrente sanguíneo.

¿Cuáles son los síntomas de la enterocolitis necrosante (NEC)?

La enterocolitis necrosante (ECN) suele aparecer entre las dos y las seis semanas de vida. Su aparición puede variar según el tipo y la causa de la enfermedad. Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente a lo largo de varios días o aparecer repentinamente en un bebé que, por lo demás, está sano.

Dado que la enterocolitis necrosante (NEC) es un problema común entre los bebés en una UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) , los médicos y enfermeras de dicha unidad son conscientes de ello en todo momento.

Los principales síntomas de la enterocolitis necrosante son:

• Dolor e hinchazón abdominal .
• Frecuencia cardíaca, presión arterialcambios en la temperatura corporal y el patrón respiratorio.
• Diarrea con heces sanguinolentas .
• Vómito verde o amarillo.
• El bebé está somnoliento y sin vida ( letargo ).
• Rechazo a tomar leche y falta de aumento de peso.

¿Cómo se puede saber si se tiene NEC?

El médico que atiende a su bebé lo examinará y comprobará si presenta hinchazón u otros signos de enterocolitis necrosante (NEC).

Además, es posible realizar pruebas como las siguientes:

• Análisis de sangre: Se analiza la sangre para detectar bacterias u otros signos de infección.
• Análisis de heces: Revisa las heces de tu bebé para detectar sangre. A veces puede haber sangre en las heces que no podemos ver, y esta prueba puede detectarla.
• Radiografías: Se realiza una radiografía del abdomen para detectar burbujas de gas alrededor de los intestinos o en la cavidad abdominal. Estas burbujas indican que los intestinos están dañados o presentan una perforación.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la NEC?

Un bebé con enterocolitis necrosante también corre el riesgo de sufrir otros problemas. Algunas de estas complicaciones incluyen:

• Infección abdominal: Algunos bebés desarrollan un orificio en la pared intestinal. Este orificio permite la entrada de bacterias a la cavidad abdominal, lo que puede provocar una infección grave llamada peritonitis . Esta peritonitis aumenta el riesgo de desarrollar sepsis , una infección sanguínea potencialmente mortal.
• Estenosis intestinal: Aproximadamente 1 de cada 3 bebés con enterocolitis necrosante (ECN) desarrollará un estrechamiento intestinal más adelante en la vida. Esto suele ocurrir unos meses después de que el bebé se haya recuperado de la ECN. Cuando el intestino se estrecha, el paso de alimentos y líquidos se dificulta. Algunos niños pueden necesitar cirugía para ensanchar el intestino estrechado.
• Síndrome del intestino corto (SIC): Esta afección puede ocurrir si una parte del intestino delgado se destruye o daña debido a la enterocolitis necrosante (ECN). Esto provoca que el cuerpo no pueda absorber líquidos y nutrientes adecuadamente ( malabsorción ). Los niños con SIC necesitan cuidados especiales para asegurar una nutrición adecuada a lo largo de su vida. Algunos niños pueden necesitar ser alimentados por sonda ( alimentación enteral ).
• Retraso en el crecimiento y en el desarrollo: Estas son complicaciones importantes a largo plazo. El riesgo es especialmente alto en bebés que han sido sometidos a cirugía. Se debe realizar un seguimiento regular del crecimiento y el desarrollo neurológico de estos bebés.

¿Cómo se trata la enterocolitis necrotizante (NEC)?

Los intestinos del bebé necesitan descansar y sanar. Por lo tanto, lo primero que se debe hacer al tratar la enterocolitis necrosante (ECN) es suspender la alimentación por sonda o por vía oral. En su lugar, se le administran los nutrientes y líquidos necesarios por vía intravenosa (IV) , que consiste en la administración de solución salina en una vena.

Además, el bebé también puede recibir tratamientos como:

• Sonda nasogástrica: El médico inserta un tubo largo y delgado a través de la nariz (a veces a través de la boca) hasta el estómago para drenar el exceso de aire y líquidos del mismo.
• Antibióticos: Ayudan a combatir las infecciones bacterianas.

Aproximadamente 1 de cada 4 bebés necesitará cirugía para extirpar partes muertas del intestino y reparar cualquier perforación. El médico también puede realizar un procedimiento llamado ostomía . Esta cirugía:

• En el estómago del bebé se crea un pequeño orificio llamado estoma .
• El intestino grueso está conectado a este estoma.
• Luego, las heces salen del cuerpo a través de este estoma, hacia una bolsa situada fuera del cuerpo.

Cuando el bebé se fortalece un poco, el médico vuelve a conectar los intestinos y los coloca dentro del estómago.

En ocasiones, si el bebé es muy pequeño (pesa menos de medio kilo) o está demasiado enfermo para someterse a cirugía, el médico puede colocar un pequeño tubo ( drenaje/catéter ) en el estómago. Este tubo se utiliza para drenar los fluidos y el aire infectados del estómago y aliviar los síntomas. Posteriormente, cuando el bebé sea un poco mayor y esté mejor, se podrá realizar la cirugía.

¿Se puede prevenir la NEC?

Si existe riesgo de que su bebé nazca prematuramente, su médico podría administrarle una inyección de corticosteroide . Este medicamento mejora la salud del bebé en el útero y puede reducir el riesgo de problemas pulmonares e intestinales.

Además, se ha comprobado que la lactancia materna reduce el riesgo de enterocolitis necrosante (NEC). Algunos estudios sugieren que añadir probióticos , o bacterias beneficiosas, a la leche materna o a la fórmula infantil también puede ser útil.

¿Qué le ocurrirá al bebé si desarrolla enterocolitis necrosante? (Perspectivas)

En términos generales, 8 de cada 10 bebés que desarrollan enterocolitis necrosante (ECN) sobreviven. Sin embargo, algunos de estos bebés pueden desarrollar problemas de salud a largo plazo debido a la ECN.

Importante: Si su bebé prematuro parece estar bien y de repente desarrolla un problema como la enterocolitis necrosante (ECN), es normal que se sienta muy triste y preocupada. Los médicos y enfermeras de la UCIN están capacitados para reconocer estos problemas y actuar con rapidez. Algunos bebés se recuperan con un tratamiento mínimo. Incluso con cirugía, muchos se recuperan y llevan una vida normal. Sin embargo, algunos bebés pueden tener problemas digestivos persistentes.

Cosas que preguntarle a su médico/a

Si su bebé tiene enterocolitis necrosante (NEC), es buena idea consultar con su médico sobre cuestiones como las siguientes:

• ¿Por qué mi bebé contrajo enterocolitis necrotizante?
• ¿Qué tipo de enterocolitis necrosante (NEC) tiene mi bebé?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mi bebé?
• ¿Cuáles son las complicaciones del tratamiento?
• ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la NEC?
• ¿Debo darle a mi bebé una dieta especial?
• ¿Qué complicaciones debo tener en cuenta cuando lleve a mi bebé a casa?

Finalmente, lo más importante

La enterocolitis necrotizante (ECN) es una afección muy grave, especialmente cuando afecta a nuestros bebés. Pero recuerden, la ciencia médica está muy avanzada hoy en día. Los médicos, enfermeras y personal de la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales) trabajan incansablemente para salvar a estos bebés.

Es estupendo que incluso cosas tan sencillas como la lactancia materna puedan reducir este riesgo. Si tu bebé desarrolla esta afección, no te preocupes y sigue las indicaciones de tu médico . Habla con él con atención y hazle todas las preguntas que tengas. ¡Te deseo una pronta recuperación!

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