¿Has recibido un trasplante de células madre de otra persona? ¡Tengamos en cuenta la enfermedad de injerto contra huésped!

Seguramente has oído hablar de los trasplantes de células madre. Son un tratamiento muy importante para algunas enfermedades. Sin embargo, hoy vamos a hablar de una complicación que puede ocurrir después de un trasplante de este tipo. Se llama «enfermedad de injerto contra huésped» o ​​«EICH». No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es la enfermedad de injerto contra huésped (EICH)? Explicado de forma sencilla...

Imagina que has recibido un trasplante de células madre de otra persona, un donante . A esto lo llamamos trasplante alogénico. Estas células madre son como células inmaduras en la fábrica de sangre de tu cuerpo, o células madre hematopoyéticas. Estas son las células que posteriormente se convertirán en los glóbulos rojos y blancos que tu cuerpo necesita.

Ahora bien, ¿cuándo se necesitarían células madre de un donante como este? Si padece un cáncer como la leucemia o el linfoma, u otra enfermedad en la que la médula ósea no funcione correctamente, como la anemia aplásica, es posible que necesite este tipo de trasplante.

Bien, ¿qué es la EICH? En la EICH, las células del donante (injerto) perciben las células de tu cuerpo (huésped) como algo extraño y desconocido. Es como si tu cuerpo fuera un lugar nuevo para ellas. Por eso, estas células del donante empiezan a atacar las células de tu cuerpo. Se llama enfermedad de injerto contra huésped (EICH). ¿Lo entiendes?

¿Cuáles son los principales tipos de EICH?

Existen dos tipos principales de EICH. Antes, los médicos la clasificaban según el tiempo que tardaban en aparecer los síntomas. Pero ahora, analizan los síntomas y los resultados de las pruebas para determinar el tipo exacto.

1. Enfermedad de injerto contra huésped aguda (EICHa)

Esto suele ocurrir poco después del trasplante de células madre, a menudo dentro de los primeros 100 días . Sin embargo, en ocasiones los síntomas pueden aparecer más tarde. La EICH aguda afecta con mayor frecuencia la piel, el sistema digestivo (tracto gastrointestinal) o el hígado.

2. Enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc)

La enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc) puede aparecer en cualquier momento después de un trasplante alogénico. Sin embargo, suele comenzar dentro de los dos años posteriores al trasplante. La EICHc puede afectar la piel, la boca, el hígado, los pulmones, el tracto gastrointestinal, los músculos, las articulaciones o los genitales.

Importante: Es posible que desarrolle uno, ambos o ninguno de estos tipos de EICH. Varía de persona a persona.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de injerto contra huésped (EICH)? ¡Tenlos en cuenta!

Los síntomas de la EICH varían de persona a persona. Algunas personas pueden presentar síntomas leves , otras síntomas moderados y otras síntomas graves.Puede ser bastante grave (incluso potencialmente mortal).

Síntomas de la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) aguda.

Como ya hemos mencionado, la EICH aguda afecta con mayor frecuencia a la piel, el tracto gastrointestinal y el hígado.

• Piel (EICH aguda): El síntoma más común es una erupción o enrojecimiento de la piel (similar a una quemadura solar). Puede haber dolor y picazón. La erupción suele comenzar en el cuello, los hombros, las orejas, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Posteriormente, puede extenderse a otras partes del cuerpo.
• Enfermedad de injerto contra huésped aguda (EICHa): Los síntomas más comunes son náuseas, vómitos y diarrea (hinchazón abdominal). Estos síntomas pueden ser leves o lo suficientemente graves como para requerir hospitalización.

Los síntomas comunes de la EICH aguda incluyen:

• Una erupción cutánea y/o picazón.
• Diarrea.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor de estómago, cojera.
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel y/o los ojos).

Síntomas de la EICH crónica

La enfermedad de injerto contra huésped crónica afecta con mayor frecuencia la piel, el hígado, el tracto gastrointestinal y los pulmones. Sin embargo, puede afectar cualquier parte del cuerpo.

Los síntomas pueden incluir:

• Una erupción cutánea y/o picazón.
• Resalte e hinchazón de la piel.
• Pérdida de cabello en la cabeza y el cuerpo.
• Boca seca.
• Llagas en la boca.
• Enfermedad de las encías.
• Ojos secos, con la sensación de tener un grano de arena atascado dentro.
• Cambios en la visión.
• Diarrea.
• Náuseas y vómitos.
• Coloración amarillenta de la piel y/o los ojos (ictericia).
• Dificultad para respirar (disnea).
• Tos seca y persistente.
• Fatiga.
• Debilidad muscular, cojera o dolor.
• Incapacidad para doblar y extender las articulaciones correctamente.
• Las mujeres pueden experimentar sequedad vaginal, picazón o dolor durante las relaciones sexuales.
• Los hombres pueden experimentar picazón en el pene o los testículos, o dolor durante las relaciones sexuales.

¿Por qué ocurre esta `(GvHD)`? ¿Cuál es la causa?

En pocas palabras, la EICH se produce cuando las células madre del donante que recibió el trasplante consideran que las células de su propio cuerpo son "extrañas" y comienzan a atacarlas.

Esto es lo que suele ocurrir: las células de tu sistema inmunitario (células en la sangre) te protegen de las enfermedades. Combaten sustancias extrañas, como virus y bacterias. Sin embargo, estas células no atacan a tus propias células. Esto se debe a que tus células poseen una proteína especial llamada «Antígeno Leucocitario Humano» o «HLA». Es como una etiqueta con un nombre. Este HLA es el que les indica a tus células inmunitarias: «Oye, esto es uno de los nuestros».

Lo más importante es que, a excepción de los gemelos idénticos, el `(HLA)` de cada persona es diferente.

Tras recibir un trasplante de células madre, las nuevas células sanguíneas de tu cuerpo no poseen tu HLA, sino el HLA del donante . Por lo tanto, si el HLA de este donante es muy diferente al HLA de tu cuerpo, esas nuevas células sanguíneas comienzan a atacar las células de tu organismo. Es entonces cuando se produce la enfermedad de injerto contra huésped (EICH).

Por eso, antes de realizar un trasplante de células madre, los médicos revisan minuciosamente el HLA del donante para asegurarse de que sea lo más compatible posible con el del paciente. Encontrar una compatibilidad de este tipo reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Sin embargo, si no se reciben células de un gemelo idéntico, aún existe la posibilidad de desarrollar EICH, independientemente de la cantidad de donantes compatibles que se intenten.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH)?

El factor de riesgo más importante es la compatibilidad HLA del donante con el suyo. Usted tiene mayor riesgo de desarrollar EICH si:

• Recibiste células madre de un familiar, pero no con una compatibilidad HLA exacta .
• Usted recibió células madre de alguien que no es su pariente, pero que es compatible con el sistema HLA .

Otros factores de riesgo son:

• La donante debe ser una mujer que haya estado embarazada anteriormente.
• Mayor edad del donante o del propio donante.
• Incompatibilidad de género entre el donante y usted (por ejemplo, recibir células de un donante masculino a una mujer, o de una donante femenina a un hombre).
• Si las células madre del donante se extraen de los vasos sanguíneos (sangre) en lugar de la médula ósea (donde se producen las células sanguíneas).

Si ya ha padecido la enfermedad de injerto contra huésped aguda (EICHa), tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc).

¿Cómo se diagnostica la EICH?

Su médico puede diagnosticar la EICH mediante un examen físico, la evaluación de sus síntomas y el análisis de los resultados de las pruebas de laboratorio y la biopsia. Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido o células y enviarla a un laboratorio para su análisis.

En la enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc), algunos síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades. Por lo tanto, el médico descartará todas las demás causas antes de realizar un diagnóstico definitivo de EICHc.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de injerto contra huésped (EICH)?

Tras recibir un trasplante de células madre, se le administrarán medicamentos inmunosupresores como medida profiláctica para reducir la capacidad de las células donantes de atacar sus propios tejidos.

Si estos medicamentos no detienen el desarrollo de la EICH, su médico le prescribirá un tratamiento basado en la gravedad de su afección y el tipo de EICH.

Tratamiento de la EICH aguda

Los médicos suelen tratar con éxito a las personas con EICH aguda aumentando la dosis de medicamentos inmunosupresores. Estos pertenecen a una clase de fármacos llamados corticosteroides. Se pueden administrar por vía oral, intravenosa o tópica. Si los esteroides no funcionan, su médico podría recetarle un medicamento como Ruxolitinib (Jakafi®). ​​También podría tener la oportunidad de participar en ensayos clínicos que prueban nuevos tratamientos.

Tratamiento de la EICH crónica

La EICH crónica generalmente se trata con medicamentos inmunosupresores a largo plazo. Si estos medicamentos no son efectivos, su médico puede recetarle medicamentos como:

• `Ruxolitinib (Jakafi®)`
• `Belumosudil (Rezurock™)`
• `Ibrutinib (Imbruvica®)`
• Fotoféresis (Este es un método de tratamiento especial)

También podrías ser elegible para participar en "ensayos clínicos". El médico te informará al respecto.

¿Cuáles son las complicaciones/efectos secundarios del tratamiento?

Debido a que estos medicamentos inmunosupresores debilitan el sistema inmunitario, usted tiene mayor probabilidad de desarrollar infecciones por hongos, bacterias y virus . Por lo tanto, su médico le recetará otros medicamentos para protegerlo de estas peligrosas infecciones.

¿Se puede prevenir la enfermedad de injerto contra huésped?

Los laboratorios de tipificación tisular desarrollan y utilizan constantemente pruebas de ADN nuevas y más precisas. Esto permite a su equipo médico seleccionar al donante con la mayor compatibilidad HLA. Cuanto mayor sea la compatibilidad, mayor será la probabilidad de prevenir la enfermedad de injerto contra huésped (EICH).

Además, su médico le recetará inmunosupresores para prevenir la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) después del trasplante de células madre.

¿Se puede curar completamente la EICH?

En la mayoría de los casos, los médicos pueden controlar con éxito la enfermedad (EICH). Es decir, pueden controlar los síntomas y ayudarle a llevar una vida normal.

Mientras tanto, los investigadores están estudiando nuevas formas de prevenir la EICH mediante ensayos clínicos. Por ejemplo, están investigando diversos fármacos inmunosupresores y nuevos medicamentos profilácticos.

¿Puede la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) ser mortal?

Sí, la EICH a veces puede ser mortal. La EICH crónica es la principal causa de muerte entre las personas que reciben un trasplante alogénico de células madre, además de su enfermedad primaria.

Por lo tanto, antes de someterse a cualquier tratamiento, incluso a un trasplante de células madre, es fundamental hablar de los riesgos con su médico. Él o ella podrá explicarle los riesgos y ayudarle a sopesar las ventajas y desventajas del tratamiento.

¿Existe a veces alguna ventaja en usar `(GvHD)`?

No te sorprendas, aunque la EICH puede afectar negativamente tu calidad de vida, también tiene algunos beneficios. La misma respuesta inmunitaria que ataca a tus células normales también busca y destruye cualquier célula cancerosa que pueda quedar en tu cuerpo. Esto se conoce como efecto injerto contra tumor. Se ha observado que las personas que desarrollan EICH tienen menos probabilidades de que su enfermedad primaria (especialmente el cáncer) reaparezca.

¿Cómo puedo cuidarme? ¡Sigue estos consejos!

Su médico le explicará cómo debe cuidarse después del trasplante de células madre. Por ejemplo, qué síntomas debe vigilar y en qué casos debe llamar inmediatamente a su equipo médico. Si tiene riesgo de desarrollar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH), también le darán instrucciones adicionales sobre su cuidado. Estas instrucciones incluyen:

• Protégete del sol. Usa camisas de manga larga y pantalones largos. Aplica protector solar con un factor de protección solar (FPS) de al menos 50. (La exposición al sol puede empeorar o desencadenar la enfermedad de injerto contra huésped).
• Mantén una buena salud bucal. Esto reducirá el riesgo de desarrollar enfermedades de las encías.
• Evita los alimentos picantes, ya que pueden provocar malestar estomacal y úlceras bucales.
• Toma medidas para protegerte de los gérmenes. (Tu médico te dará más información al respecto).

¿Cuándo debo consultar al médico?

Es importante que avise a su médico de inmediato si presenta algún cambio físico, especialmente signos de infección y fiebre (38 °C o más). Al tomar inmunosupresores, aumenta el riesgo de desarrollar infecciones que pueden ser potencialmente mortales.

Tras un trasplante alogénico de células madre, su médico le realizará un seguimiento exhaustivo para detectar posibles complicaciones, como la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Si presenta síntomas de EICH aguda o crónica, su médico podría modificar su medicación o recetarle un medicamento nuevo. Tome todos los medicamentos exactamente como se lo han indicado. Siga las instrucciones de su médico sobre cómo cuidarse, especialmente sobre cómo protegerse de las infecciones.

¡Lo más importante que debes recordar, en resumen!

Bien, la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) es una complicación que puede ocurrir después de recibir un trasplante de células madre de otra persona. En pocas palabras, sucede cuando las células del donante atacan a tus propias células.

Recuerda que existen tratamientos para la EICH y que la enfermedad se puede controlar. Lo más importante es seguir atentamente las instrucciones de tu equipo médico e informarles de cualquier síntoma nuevo lo antes posible.

Si tienes más preguntas al respecto, no dudes en consultar con tu médico. Él o ella es quien mejor puede ayudarte.

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