Estemos atentos a la colangitis biliar primaria (CBP), una enfermedad silenciosa que afecta al hígado.

¿Sueles sentirte cansado o con picazón sin motivo aparente? A veces no les prestamos mucha atención, considerándolos síntomas normales en nuestro día a día. Sin embargo, pueden ser una señal de alerta de nuestro organismo. En particular, pueden ser los primeros indicios de un problema hepático. Hoy hablaremos de una enfermedad que puede afectar al cuerpo de forma silenciosa: la colangitis biliar primaria, o CBP.

En pocas palabras, ¿qué es la colangitis biliar primaria (CBP)?

Imagina que dentro de tu hígado hay un sistema de tubos muy finos y diminutos. Es como las ramas de un árbol que se ramifican. Estos son los conductos biliares. La función principal de estos conductos es transportar la bilis, un líquido producido por el hígado, hacia nuestro sistema digestivo. Esta bilis es muy importante para nosotros, ya que ayuda a disolver las grasas de los alimentos que consumimos.

En la colangitis biliar primaria (CBP), nuestro propio sistema inmunitario ataca por error los conductos biliares. Esto provoca inflamación en los conductos biliares y, con el tiempo, los daña y los destruye gradualmente.

¿Qué sucede entonces? Como una tubería obstruida, la bilis no puede fluir y se acumula en el hígado. Esta acumulación de bilis comienza a dañar las células hepáticas. A medida que este daño continúa, se forma tejido cicatricial en lugar del tejido hepático sano. Finalmente, el hígado se endurece gradualmente y su función disminuye. A esta afección la llamamos cirrosis . Antiguamente, esta enfermedad también se conocía como cirrosis biliar primaria.

¿Es realmente grave esta enfermedad?

La colangitis biliar primaria (CBP) es una enfermedad progresiva y crónica. Esto significa que no mejora de la noche a la mañana y que los síntomas pueden empeorar con el tiempo. En las primeras etapas, puede que no haya ningún síntoma. Sin embargo, si la enfermedad no se controla, puede llegar a provocar insuficiencia hepática. En ese caso, puede ser mortal si no se realiza un trasplante de hígado.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

Un aspecto que destaca al hablar de esta enfermedad es que es muy común entre las mujeres.Es decir, por cada hombre que contrae esta enfermedad, la contraen aproximadamente 10 mujeres. Existe una brecha así.

• Esta enfermedad suele diagnosticarse después de los 40 años.
• Además, si algún miembro de tu familia padece otras enfermedades autoinmunes , es posible que tengas un mayor riesgo de desarrollar una, lo que sugiere que podría existir un vínculo genético.

¿Cuáles son los síntomas y las complicaciones de la CBP?

Muchas personas no presentan síntomas en las primeras etapas de la enfermedad. A veces se descubre de forma incidental al realizar un análisis de sangre por otro motivo. Pero a medida que la enfermedad progresa, comienzan a aparecer los síntomas.

Síntomas comunes que aparecen primero

• Fatiga: Este es el síntoma más común. No importa cuánto duermas o descanses, la fatiga que sientes no desaparece.
• Picazón en la piel: Puede aparecer picazón, especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Sin embargo, puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Para algunas personas, la picazón puede ser insoportable.

Estos síntomas no se presentan de la misma manera en todas las personas. En algunos casos, aparecen justo al comienzo de la enfermedad, mientras que en otros, aparecen mucho más tarde.

Complicaciones que pueden surgir a medida que avanza la enfermedad

Cuando la bilis no fluye correctamente, comienza a acumularse en la sangre. Además, surgen problemas porque el sistema digestivo no recibe bilis. A medida que aumentan las cicatrices en el hígado, también se incrementa la presión sobre los vasos sanguíneos que lo atraviesan. Esto puede provocar diversas complicaciones. Analicemos estas complicaciones en una tabla.

¿Cuál es la verdadera causa de la CBP?

Como mencionamos anteriormente, la CBP es una enfermedad autoinmune . En pocas palabras, el "ejército" de nuestro cuerpo (el sistema inmunitario) ataca por error a nuestras propias células sanas. Es como atacar a nuestros compatriotas, confundiéndolos con enemigos. En la CBP, este "ataque" se produce en los conductos biliares del hígado.

Los médicos aún no saben con exactitud por qué sucede esto, pero creen que existen varias causas posibles:

1. Factor genético: Si alguien en la familia padece estas enfermedades, es más probable que otros también las desarrollen.

2. Factores ambientales: Cuando un virus, una bacteria o una sustancia química ingresa al cuerpo, el sistema inmunológico de una persona genéticamente predispuesta puede activarse y funcionar incorrectamente.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? (Diagnóstico)

Cuando le comentes tus síntomas a tu médico, él o ella te examinará y te ordenará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

1. Análisis de sangre: Esta es la prueba más importante. Hay dos cosas que se analizan específicamente.

• Anticuerpos: Aproximadamente el 95% de las personas con CBP tienen un anticuerpo específico llamado anticuerpo antimitocondrial (AMA) en la sangre.
• Enzimas hepáticas: Cuando el hígado está dañado, ciertas enzimas (especialmente la fosfatasa alcalina - ALP ) aumentan en la sangre.

2. Pruebas de imagen: Si los análisis de sangre sugieren colangitis biliar primaria (CBP), su médico podría solicitar una ecografía para examinar el hígado y la vesícula biliar. Esto también puede ayudar a descartar otras causas de sus síntomas. Generalmente, la primera prueba que se realiza es una ecografía . Se puede realizar una resonancia magnética para obtener imágenes más nítidas.También puedes consultar uno.

3. Biopsia hepática: En ocasiones (especialmente en personas que no tienen anticuerpos AMA en la sangre), se toma una pequeña muestra de tejido hepático que se examina al microscopio para confirmar el diagnóstico y determinar el alcance exacto del daño hepático.

¿Cuáles son los tratamientos para la CBP?

Todavía no existe cura para la colangitis biliar primaria (CBP). Sin embargo, existen tratamientos muy eficaces para reducir el daño hepático causado por la enfermedad, controlar su progresión y aliviar los síntomas.

Medicamento

• Ácido ursodesoxicólico (AUDC): Este es el principal medicamento para la colangitis biliar primaria (CBP). Es un ácido biliar que se produce de forma natural. Este medicamento ayuda a eliminar la bilis del hígado y reduce el daño hepático. Puede ser muy eficaz si se inicia en las primeras etapas de la enfermedad.
• Otros medicamentos: Para quienes no responden bien al UDCA, su médico puede recomendar otros medicamentos, como el ácido obeticólico . Además, actualmente se utilizan medicamentos más recientes, como seladelpar y elafibrinor .
• Medicamentos para los síntomas:
• Para la picazón en la piel: se utilizan medicamentos como la colestiramina, los antihistamínicos y la terapia con luz ultravioleta.
• En caso de deficiencias vitamínicas: se administran suplementos que contienen vitaminas A, D, E y K.
• Para la fatiga: Algunas personas pueden encontrar cierto alivio con medicamentos estimulantes como el modafinilo.

Cirugía

Si su función hepática continúa deteriorándose y no se controla con medicamentos, su médico podría incluirlo en una lista de espera para un trasplante de hígado . Los trasplantes de hígado para la colangitis biliar primaria (CBP) son muy exitosos. Puede llevar una vida normal después del trasplante. Si bien es posible que la CBP reaparezca en el nuevo hígado, es muy poco frecuente.

¿Qué debo saber sobre vivir con esta enfermedad?

La colangitis biliar primaria (CBP) suele progresar muy lentamente. Puede tardar entre 15 y 20 años en alcanzar su fase final. Si se diagnostica y trata a tiempo, se pueden prevenir o retrasar los casos graves. Muchas personas controlan sus síntomas con medicamentos y viven durante años sin que esto afecte significativamente su vida diaria.

Sin embargo, algunas personas pueden experimentar una progresión más rápida de la enfermedad. La fatiga excesiva y los niveles elevados de bilirrubina en sangre pueden ser señales de que la enfermedad está progresando rápidamente.

Cosas que puedes hacer para proteger tu hígado

Llevar un estilo de vida y unos buenos hábitos alimenticios ayudará a mantener el hígado sano durante el mayor tiempo posible.

• Deja de fumar por completo, de consumir alcohol y de usar drogas innecesarias.Son muy perjudiciales para el hígado.
• Consume más alimentos integrales, como verduras frescas, frutas y hierbas, en lugar de alimentos procesados ​​y envasados.
• Reduce el consumo de grasas saturadas y elige alimentos que contengan grasas insaturadas o "buenas" (por ejemplo, aguacates, frutos secos, aceite de oliva).
• Haz ejercicio todos los días. Incluso algo tan sencillo como caminar es bueno. El ejercicio con carga ayuda a mantener los huesos fuertes.

Vivir con una enfermedad crónica como esta puede ser mentalmente agotador. Habla con tu médico sobre cómo reducir el estrés físico, mental y emocional. Busca ayuda psicológica si es necesario. Recuerda que tu salud en general es mucho más importante que esta enfermedad.