¿Te preocupa tu hígado? ¡Hablemos de enfermedades hepáticas!

El hígado es como una gran fábrica dentro de nuestro cuerpo. Es un órgano verdaderamente asombroso. Este pequeño órgano realiza cientos de funciones esenciales, como filtrar y eliminar toxinas del organismo y ayudarnos a digerir los alimentos. Sin embargo, debido a que filtra todo de esta manera, a veces, cuando se acumulan toxinas, el hígado no puede procesarlas. Es entonces cuando comienzan los problemas.

¿Qué es exactamente la enfermedad hepática?

Los médicos suelen referirse a la "enfermedad hepática" como una afección que daña gradualmente el hígado con el tiempo. Estrictamente hablando, no se trata de una enfermedad repentina. Las infecciones virales, las toxinas y ciertas enfermedades pueden debilitar el hígado con el tiempo. Si bien nuestro hígado tiene una asombrosa capacidad de regeneración, se sobrecarga cuando sufre daños continuos. Finalmente, deja de funcionar correctamente.

¿Cuáles son las etapas de la enfermedad hepática?

La enfermedad hepática que se desarrolla con el tiempo pasa por cuatro etapas principales. Veamos cuáles son.

1. Hepatitis: Se produce cuando el tejido hepático se inflama. Al igual que cuando hay una lesión, la zona afectada se hincha. Ante una infección o daño hepático, el hígado se inflama como respuesta. A medida que el daño persiste, la inflamación continúa. Esta inflamación crónica acaba provocando cicatrices en el hígado.

2. Fibrosis: En esta etapa, se forma tejido cicatricial en el hígado. Esta cicatrización provoca que el hígado se vuelva rígido, como el caucho, y reduce el flujo sanguíneo. Esto disminuye la cantidad de oxígeno y nutrientes que el hígado necesita. Sin embargo, lo sorprendente es que, incluso en esta fase, si se detiene el daño, el hígado puede recuperarse.

3. Cirrosis: Se trata de una cicatrización grave y permanente del hígado. Una vez alcanzada esta etapa, la cicatrización es irreversible. Cuando las células sanas del hígado se agotan gravemente, este pierde su capacidad de regenerar nuevas. Pero no se preocupe, incluso en esta etapa, la enfermedad puede detenerse o controlarse para evitar que empeore.

4. Insuficiencia hepática: Esta es la etapa final. El hígado se debilita tanto que ya no puede realizar las funciones vitales del organismo. Cuando deja de funcionar, sus efectos se empiezan a sentir en todo el cuerpo. Aunque esto ocurre gradualmente, puede ser fatal si no se realiza un trasplante de hígado, ya que este es esencial para nuestra supervivencia.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad hepática?

En la mayoría de los casos, la enfermedad hepática no presenta síntomas importantes en sus primeras etapas. Eso es lo más preocupante. Sin embargo, a veces los síntomas son muy comunes. Solo cuando la enfermedad está avanzada aparecen los síntomas más evidentes.

¿Qué causa las enfermedades del hígado?

Existen más de 100 tipos de enfermedades hepáticas, pero se pueden identificar varias causas principales.

• Infecciones virales: Virus como la hepatitis B y la hepatitis C pueden dañar el hígado con el tiempo.
• Consumo excesivo de alcohol: Esta es la principal causa de daño hepático. El consumo prolongado de alcohol puede provocar hígado graso, inflamación y, finalmente, cirrosis.
• Sustancias químicas tóxicas: Algunos productos químicos utilizados en las fábricas y ciertos medicamentos pueden dañar el hígado si se usan durante mucho tiempo.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico: Afecciones como la obesidad, la diabetes y el colesterol alto pueden provocar la acumulación de grasa en el hígado y su inflamación.
• Enfermedades autoinmunes: En ocasiones, el propio sistema inmunitario del cuerpo comienza a atacar las células del hígado. Esto puede provocar inflamación y cicatrices en el hígado.
• Causas hereditarias: Algunas enfermedades genéticas pueden provocar la acumulación de toxinas en el cuerpo y dañar el hígado.
• Enfermedades cardíacas: Algunas enfermedades cardíacas reducen la cantidad de sangre que llega al hígado, lo que puede dañarlo.

¿Cómo se puede saber si se padece una enfermedad hepática?

Si sospecha que tiene un problema de hígado, asegúrese de consultar a su médico.Te examinará, te preguntará por tus síntomas y, si es necesario, te derivará para que te realicen pruebas como esta.

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden dar una buena idea de qué tan bien está funcionando su hígado. Miden parámetros como las enzimas hepáticas, las proteínas y los niveles de bilirrubina.
• Pruebas de imagen: La ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden comprobar el tamaño, la forma y la presencia de cicatrices en el hígado.
• Endoscopia: Este método utiliza un tubo delgado con una cámara que se inserta a través de la boca para examinar el estado de los conductos biliares conectados al hígado.
• Biopsia hepática: En ocasiones, para diagnosticar con precisión la enfermedad, se toma una pequeña muestra de tejido del hígado y se examina mediante una aguja fina.

¿Qué debemos hacer para proteger el hígado?

El hígado trabaja silenciosamente en nuestro organismo. No pensamos en él hasta que enferma. Por eso, cuidemos estos aspectos para mantenerlo sano.

Para prevenir enfermedades

• Vacúnate: Vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B puede protegerte de estas enfermedades.
• Mantén la higiene: Lávate bien las manos después de usar el baño y antes de preparar la comida. Estas sencillas prácticas de higiene pueden ayudar a prevenir infecciones.
• Controla tu consumo de alcohol: Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Lo mejor es dejar de beber por completo si es posible.
• Tenga cuidado con los medicamentos: No utilice ningún medicamento, especialmente analgésicos, sin receta médica.

Si ya padeces una enfermedad hepática

• Alimentación saludable: Incluye más verduras, frutas, carnes magras y pescado en tu dieta. Evita los alimentos con alto contenido de aceite, azúcar y sal.
• Mantén un peso saludable: Mantener un peso saludable para tu estatura es muy importante para tu hígado. Consulta con tu médico al respecto.
• Evite el alcohol, el tabaco y las drogas: estos dañan aún más el hígado.
• Acude al médico a tiempo: Sigue las instrucciones del médico al pie de la letra y asiste a las citas en las fechas programadas.

El hígado es un órgano que afecta la salud de todo nuestro cuerpo. Por lo tanto, cuando se enferma, todo el organismo lo resiente. Sin embargo, la mayoría de las veces no nos damos cuenta hasta que la enfermedad está avanzada. Así que lo mejor que podemos hacer es evitar aquello que daña el hígado y adoptar un estilo de vida saludable.