¿Sientes dolor de estómago a veces, especialmente en la parte inferior izquierda del abdomen? ¿O a veces tienes fiebre e hinchazón? Estos pueden ser síntomas de ciertas afecciones médicas, aunque a veces no les prestamos mucha atención. Por eso, esta afección, que requiere atención, se llama diverticulitis. Hablemos de esto en detalle hoy, ¿de acuerdo?

¿Qué es esto (diverticulitis)?

En pocas palabras, la diverticulitis se produce cuando se forman pequeñas bolsas en el interior del colon —llamadas divertículos— que se infectan, cicatrizan e inflaman. Imagínelo como pequeñas burbujas que se forman en la pared del colon, donde partículas de comida y heces se acumulan, lo que provoca el crecimiento de bacterias y una infección.

Muchas personas desarrollan unas pequeñas bolsas llamadas divertículos en los intestinos a medida que envejecen. A esta afección la llamamos diverticulosis. Estas pequeñas bolsas están presentes en los intestinos, pero no causan ningún problema. Sin embargo, no todas las personas tienen problemas con esto. El dolor intenso y otros síntomas aparecen solo cuando una de estas bolsas se infecta. Si esto sucede, significa que hay una infección y se necesita atención médica inmediata.

¿Qué tan común es la diverticulitis?

La diverticulosis que mencioné anteriormente, que consiste en la formación de pequeñas bolsas en los intestinos, puede presentarse en muchas personas después de los 50 o 60 años. Sin embargo, la infección de estas bolsas, llamada diverticulitis, es un poco menos común. Aproximadamente el 4% de las personas con diverticulosis desarrollan diverticulitis. Esto significa que, de cada cien personas con diverticulosis, solo cuatro desarrollarán diverticulitis. Pero si se presenta una vez, existe un 20% de probabilidad de que vuelva a ocurrir. Por lo tanto, es mejor que quienes la hayan padecido tengan un poco más de cuidado.

¿Existen diferentes tipos de diverticulitis?

Sí, los médicos lo dividen en dos formas principales:

1. Diverticulitis aguda y crónica .

2. No complicadas y complicadas (diverticulitis).

Ahora vamos a analizar cada uno de ellos.

¿Qué es la diverticulitis aguda/crónica?

La diverticulitis suele comenzar como un problema agudo. Esto significa que la enfermedad aparece repentinamente, con dolor intenso y síntomas parecidos a la fiebre, y luego mejora en pocos días con tratamiento.

Pero para algunas personas, puede ser recurrente. Al igual que algunas personas padecen enfermedades recurrentes como el asma. Para otras, la infección puede ser crónica. Es decir, no mejora por completo, sino que empeora progresivamente. Existen diferentes teorías sobre por qué sucede esto. Podría deberse a que la enfermedad repentina no mejora del todo, o podría estar relacionada con otra afección intestinal de larga duración.

¿Qué es la diverticulitis no complicada y la diverticulitis complicada?

En la mayoría de los casos, aproximadamente el 80%, la diverticulitis no presenta complicaciones. Esto significa que el problema consiste en una infección en las bolsas del intestino, a veces incluso una infección leve. Con el tratamiento adecuado, se cura fácilmente.

La diverticulitis se complica cuando la infección provoca otras complicaciones, que pueden ser bastante graves. Por ejemplo, una infección severa puede causar la ruptura de un divertículo (una bolsa), lo que puede provocar que el contenido intestinal se filtre al estómago. Una infección prolongada puede causar cicatrices en el intestino, lo que puede derivar en una obstrucción intestinal.

¿Cuáles son los síntomas de la diverticulitis?

Estos síntomas pueden variar de persona a persona, pero los principales que se pueden observar son:

• Dolor de estómago: Este es el síntoma principal. Suele ser intenso.
• Hinchazón o sensación de opresión en los intestinos: El estómago puede sentirse hinchado y, a veces, puede tenerse la sensación de que una parte de los intestinos se engancha al tocarla.
• Fiebre: Puedes tener fiebre si tu cuerpo se calienta demasiado.
• Náuseas y vómitos: La pérdida de apetito puede ir acompañada de náuseas y vómitos.
• Sangrado rectal: Puede haber presencia de sangre en las heces .
• Estreñimiento o posiblemente diarrea: El estreñimiento es lo más común, pero también pueden presentarse, aunque raramente, afecciones similares a la diarrea.

¿Qué tipo de dolor se experimenta al tener diverticulitis?

Tanto si se trata de un inicio repentino de diverticulitis como de una exacerbación de una afección preexistente, el dolor es muy similar. En un episodio agudo, el dolor puede aparecer de repente. En un episodio crónico, el dolor puede aumentar gradualmente a lo largo de varios días. El dolor se localiza exactamente donde se encuentra el divertículo infectado. Puede describirse como un dolor punzante o una sensación de ardor. El dolor suele ser de intensidad moderada a grave.

¿En qué parte del estómago se siente el dolor?

Este es un dato interesante. En personas de ascendencia europea, estas bolsas llamadas divertículos suelen desarrollarse en la última parte del intestino grueso, el colon sigmoide. Este se encuentra en el lado izquierdo de la parte inferior del abdomen y luego gira ligeramente hacia la derecha para conectarse con el recto. Por eso, la mayoría de las personas experimentan dolor de diverticulitis en el lado izquierdo de la parte inferior del abdomen. A veces, este dolor abdominal puede irradiarse a la pelvis e incluso a la espalda.

Sin embargo, en personas de ascendencia asiática (como nosotros), esta afección (diverticulosis) es más probable que se presente en el cuadrante superior derecho del colon. En ese caso, el dolor de la (diverticulitis) puede provenir del cuadrante superior derecho del abdomen.

¿Cuáles son las causas de la diverticulitis?

La principal razón de la infección de esas bolsas llamadas "divertículos" es que se forma un pequeño desgarro o agujero ("desgarro") en sus paredes, lo que permite que las bacterias entren y causen una "infección". Sin embargo, en este caso, no está del todo claro si primero se forma el agujero o si primero se produce la infección bacteriana.

Imagínese, si algo como un trozo de heces se atasca dentro de esa pequeña bolsa, es el lugar perfecto para que crezcan bacterias. Entonces, debido a la infección bacteriana, puede inflamarse, lesionarse y la pared de ese divertículo puede romperse.

Por otro lado, si la pared de la bolsa se desgarra por otra razón (por ejemplo, por un trozo duro de heces al defecar), incluso las bacterias que normalmente viven en los intestinos pueden entrar fácilmente a través del desgarro y causar una infección. Algunos estudios han encontrado que las infecciones virales como el citomegalovirus (CMV) también pueden contribuir al desarrollo de la diverticulitis.

¿La diverticulitis es hereditaria?

La diverticulitis suele ser una afección fortuita; es decir, no es una enfermedad directamente hereditaria. Sin embargo, la diverticulosis, que consiste en la formación de pequeñas bolsas en los intestinos, podría tener cierta influencia genética. Por ejemplo, como ya se mencionó, se dice que los europeos tienen más bolsas en una parte del intestino, mientras que los asiáticos las tienen en otra. Esto podría estar influenciado por los genes. Asimismo, los genes podrían afectar la susceptibilidad a las infecciones crónicas. Este aspecto se está investigando.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la diverticulitis?

En la mayoría de los casos, aproximadamente el 80%, la diverticulitis se resuelve sin complicaciones. Sin embargo, si se agrava o persiste, pueden presentarse las siguientes complicaciones:

• Hemorragia gastrointestinal: El sangrado por divertículos puede ser grave y también puede causar anemia. Piénsalo, si sigues sangrando, tu cuerpo perderá sangre, ¿verdad?
• Obstrucción intestinal: Si la inflamación es grave, los intestinos pueden bloquearse temporalmente. La inflamación prolongada puede causar cicatrices (estenosis) y una obstrucción intestinal permanente.
• Fístula: Una parte infectada y necrosada del intestino puede conectarse con otro conducto corporal (por ejemplo, el intestino delgado, la vejiga o la vagina), formando una abertura anormal entre ambos.
• Inflamación de la vejiga: Si padece diverticulitis cerca de la vejiga, esta puede provocar una obstrucción e infección. Si se forma una fístula en la vejiga, la infección también puede propagarse a través de ella.
• Absceso: Un absceso es una acumulación de pus que puede requerir drenaje. Si se rompe, la infección puede extenderse a la cavidad abdominal (cavidad peritoneal) y causar una afección peligrosa llamada peritonitis. ¡Esto es una emergencia!
• Perforación gastrointestinal:Si un divertículo se inflama demasiado y se rompe, las bacterias del intestino pueden filtrarse a la cavidad abdominal. Esta afección, llamada peritonitis, puede derivar en una peligrosa infección bacteriana que se propaga por todo el cuerpo. ¡Esta es una emergencia muy grave!

Importante: Estas complicaciones no le ocurren a todo el mundo, pero es bueno tener en cuenta que pueden suceder.

¿Cuáles son los síntomas de la diverticulitis complicada?

Si presenta estos síntomas, podría tener complicaciones derivadas de la diverticulitis:

• Si hay sangre fresca en las heces.
• Si el rostro está pálido y el cuerpo se siente sin vida (esto podría ser un signo de anemia).
• Si siente la necesidad de orinar con frecuencia , o si experimenta ardor o dolor al orinar.
• Si siente el abdomen duro y doloroso al tacto (esto podría ser un signo de peritonitis).

Si nota algo así , consulte a un médico de inmediato.

¿Cómo se diagnostica la diverticulitis?

Si usted y su médico ya saben que tiene diverticulosis, es posible que sospeche que se trata de diverticulitis basándose en los síntomas que presenta. Sin embargo, muchas personas desconocen que tienen diverticulosis. Además, los síntomas de la diverticulitis pueden ser similares a los de muchas otras enfermedades estomacales.

Por lo tanto, el médico le preguntará sobre sus síntomas y quizás le realice algunas pruebas básicas, como un análisis de sangre (panel metabólico completo), un análisis de heces y un análisis de orina.

Si se sospecha diverticulitis, se solicitarán pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico. Una tomografía computarizada (TC) es una buena opción, ya que permite determinar rápidamente la extensión de la infección y otras posibles complicaciones. En algunos casos, el médico podría necesitar examinar el interior del colon con un endoscopio iluminado (un tubo con una cámara incorporada). Algunas complicaciones pueden tratarse durante la colonoscopia.

¿La diverticulitis mejora por sí sola?

Si la enfermedad es leve y sin complicaciones , puede mejorar por sí sola. Pero no espere a ver a un médico. Es fundamental que consulte a un médico para determinar con exactitud qué le ocurre. Es posible que necesite antibióticos para la infección. Algunas personas también pueden necesitar analgésicos recetados. Su médico le dará instrucciones sobre cómo quedarse en casa hasta su recuperación. La recuperación suele durar aproximadamente una semana. Es importante que se mantenga en contacto con su médico durante ese tiempo.

¿Cómo tratar la diverticulitis en casa?

Si su médico lo autoriza, puede tratarlo en casa de las siguientes maneras:

• Dieta líquida: Evitar los alimentos sólidos permite que tus intestinos descansen y te ayuda a recuperarte de la enfermedad. Tu médico te indicará exactamente qué comer y cuánto tiempo debes seguir esta dieta.
• Antibióticos recetados por el médico: No todo el mundo los necesita, pero si usted los necesita, su médico le recetará algún medicamento para llevar a casa. El tipo de antibiótico depende del tipo de infección que tenga.
• Acetaminofén: De los analgésicos de venta libre disponibles en la farmacia, lo mejor es usar algo como el acetaminofén (por ejemplo, Tylenol®).

Medicamentos que no se deben usar cuando se tiene diverticulitis

Los médicos desaconsejan el uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) en casos de diverticulitis, ya que pueden aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal. Estos AINE incluyen:

• Aspirina (por ejemplo, Bayer® o St. Joseph®)
• `Ibuprofeno` (por ejemplo, `Motrin®` o `Advil®`)
• `Naproxeno sódico` (por ejemplo, `Aleve®`)

¿Qué ocurre si la diverticulitis no se trata?

Si su afección es muy leve y sin complicaciones, es posible que no necesite tratamiento. Sin embargo , es fundamental que le informe a su médico sobre su diverticulitis. De lo contrario, podría desarrollar una afección más grave y complicaciones. Algunas infecciones no mejoran sin antibióticos o antivirales. Las infecciones que no mejoran pueden provocar otras complicaciones. El dolor también puede ser intenso.

¿Qué se puede hacer para curar la diverticulitis?

Si los tratamientos caseros sencillos no funcionan, o si padece diverticulitis grave, crónica o complicada, es posible que deba permanecer hospitalizado para recibir tratamiento. Los tratamientos que se pueden administrar en el hospital incluyen:

• Medicamentos intravenosos: Su médico podría administrarle antibióticos o antivirales por vía intravenosa (como una solución salina). De esta forma, el medicamento llega directamente al torrente sanguíneo, por lo que actúa más rápido. Los analgésicos también se pueden administrar de esta manera. Algunas personas pueden necesitar analgésicos fuertes, como opioides, para el dolor intenso.
• Transfusión de sangre: Si ha perdido mucha sangre debido a un divertículo sangrante, es posible que necesite una transfusión de sangre de emergencia para reponer la pérdida.
• Procedimientos endoscópicos: Su médico puede utilizar un colonoscopio o un sigmoidoscopio (estos son tipos de endoscopios que permiten observar el interior del colon) para tratar complicaciones menores. Por ejemplo, pueden detener una hemorragia, drenar un absceso o ensanchar una sección obstruida del colon.
• Cirugía:Algunas personas pueden necesitar cirugía por un absceso, sangrado persistente, perforación o fístula. En raras ocasiones, quienes padecen diverticulitis persistente pueden necesitar cirugía para extirpar la parte afectada del colon (colectomía). Esto puede implicar la colocación de una colostomía temporal, que consiste en un tubo insertado a través del costado del abdomen para drenar las heces.

¿Se puede prevenir la aparición o la recurrencia de la diverticulitis?

Sinceramente, los médicos aún no comprenden del todo por qué se desarrolla o reaparece la diverticulitis. Por lo tanto, es difícil decir con certeza cómo prevenirla. Sin embargo, sí creen que mantener una buena salud intestinal en general puede ser de ayuda .

• Consume más alimentos de origen vegetal y reduce las grasas animales.
• Beber suficiente agua a lo largo del día.
• Hacer ejercicio con regularidad.

Estas cosas pueden ayudar a que tus evacuaciones intestinales sean regulares. En algunos casos, los médicos también pueden recomendar suplementos de fibra o probióticos.

Antiguamente se creía que las personas con diverticulosis no debían comer frutos secos, ya que podían quedar atascados en el divertículo y causar diverticulitis. Hoy en día, esto se considera un mito. Los frutos secos son una buena fuente de fibra y proteína vegetal. Por lo tanto, en lugar de preocuparse por la posibilidad de que un fruto seco se atasque accidentalmente en el colon, lo mejor es llevar una dieta equilibrada y saludable.

¿Qué podemos esperar en esta situación?

Un porcentaje muy pequeño de personas desarrolla diverticulitis complicada. De ellas, solo una pequeña cantidad necesita cirugía. En la mayoría de los casos, la diverticulitis complicada se puede tratar de forma rápida y completa. La diverticulitis no afectará su esperanza de vida normal. Sin embargo, como mencioné anteriormente, el único riesgo es una complicación muy rara y potencialmente mortal, como una perforación intestinal o la ruptura de un absceso. Así que no se preocupe, consulte a un médico de inmediato.

¿Qué hacer si la diverticulitis continúa desarrollándose?

Si no logras prevenir la recurrencia de la diverticulitis a pesar de los cambios en la dieta y el estilo de vida, es posible que existan otros factores que aumenten tu riesgo. Por ejemplo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden contraer infecciones con mayor frecuencia y tardar más en recuperarse. Quienes padecen enfermedades autoinmunes tienen mayor probabilidad de desarrollar infecciones persistentes. El equilibrio de las diferentes bacterias que habitan en el intestino también puede afectar el sistema inmunitario intestinal.

Los médicos no siempre pueden determinar con certeza por qué algunas personas padecen diverticulitis de forma recurrente. Sin embargo, si la ha padecido más de una vez y ha tenido al menos una complicación, podrían recomendarle una resección intestinal electiva, que es un procedimiento quirúrgico para extirpar la pequeña porción del intestino que está causando el problema . Si no se trata de una urgencia, a menudo se puede realizar en una sola operación sin necesidad de una colostomía.

Mensaje para llevar a casa

La diverticulitis es una complicación que puede presentarse en personas con diverticulosis, aunque no es muy común. Es aún menos probable que la diverticulitis cause otras complicaciones. Sin embargo, si la padece, podría necesitar tratamiento urgente.

Por lo tanto, si presenta síntomas de diverticulitis, consulte a un médico sin demora.

Luego decidirán qué tipo de tratamiento necesitas, si puedes tratarlo en casa o si necesitas ser hospitalizado. No te preocupes, en la mayoría de los casos esta afección se puede controlar bien y te recuperarás rápidamente. Cuida tu salud intestinal, ¿de acuerdo?

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